Wat zijn de gezondheidsvoordelen van sociaal zijn?
We nemen producten op waarvan we denken dat ze nuttig zijn voor onze lezers. Als u via links op deze pagina koopt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Hier is ons proces.
Mensen worden geboren in sociale groepen en leven hun hele leven als onderdeel van de samenleving, dus het sociale element kan niet gemakkelijk worden verwijderd uit de evolutie van een individu. Maar hoe beïnvloedt sociaal contact onze gezondheid?
We zijn sociale wezens en interactie met mensen zit in onze aard. Maar het levert ons ook voordelen op op mentaal en fysiek niveau.Als mensen dromen, leren, groeien en werken we als onderdeel van de samenleving. De samenleving waarin we zijn geboren en de samenlevingen waarin we ons leven leiden, bepalen onze persoonlijke identiteit.
En in feite zijn we zo enthousiast om met elkaar te communiceren - zelfs voorbij geografische beperkingen - dat we een overvloed aan hulpmiddelen hebben ontwikkeld om dat te bereiken, waaronder pen en papier, telegraaf, telefoon en internet.
Toen ik mijn collega's in de Medisch nieuws vandaag kantoor welke voordelen - indien aanwezig - ze dachten dat ze voortkwamen uit sociale connectie, de meesten van hen zeiden dat ze een zekere mate van comfort vonden in sociale interactie.
Sommige collega's zeiden dat ze genoten van de gedeelde ervaringen, terwijl anderen uitlegden dat vrienden hen gemotiveerd hielden om 'af en toe een aantal gezonde activiteiten' te doen. Anderen zeiden dat het samenzijn met vrienden hen hielp 'te ontstressen en dingen in perspectief te plaatsen'.
Zelfs de meest introverte mensen onder ons hunkeren van tijd tot tijd naar sociaal contact. Maar waarom is dat, en levert sociaal zijn ons daadwerkelijke gezondheidsvoordelen op?
In deze Spotlight onderzoeken we waarom mensen gedijen in de samenleving en hoe sociale interactie ons mentale en fysieke welzijn beïnvloedt.
Waarom zijn we een sociale soort?
Het is misschien intuïtief om te zeggen dat sociaal zijn onze soort heeft geholpen om niet alleen te overleven, maar ook te gedijen gedurende miljoenen jaren. Maar waarom is dat zo?
Een studie uit 2011, die in het tijdschrift is verschenen Natuur, stelt dat sociaal zijn een belangrijke kracht werd voor de voorouders van primaten van mensen toen ze overschakelden van 's nachts naar voedsel zoeken (zodat ze de duisternis als een schild konden gebruiken) naar het uitvoeren van hun activiteiten overdag (waardoor ze kwetsbaarder werden voor een breder scala aan roofdieren).
Nog een recentere studie - ook in het tijdschrift Natuur - suggereert dat vroege mensachtigen mogelijk een basisvorm van taal hebben ontwikkeld omdat ze meer geavanceerde communicatie nodig hadden om ideeën te delen. Dit, zeggen ze, hielp onze voorouders om hulpmiddelen te ontwikkelen waarmee ze beter konden leven en verder konden evolueren.
Onderzoekers hebben ook gesuggereerd dat mensen van nature medelevende wezens zijn, en dat ons mededogen en empathie ons goed hebben gediend - aangezien het vermogen om te zorgen en te delen zeer gewaardeerd wordt door mensen die op zoek zijn naar een partner.
Om een soort te laten overleven, moeten zijn leden zich immers niet alleen voortplanten, maar ook in staat zijn om hun nageslacht te beschermen tegen schade en leeftijdsgenoten te beschermen tegen verwondingen, zodat ze kracht kunnen putten uit samenwerking bij tegenspoed.
Bezoek onze speciale hub voor meer evidence-based informatie en bronnen voor gezond ouder worden.
‘Persoonlijk contact is als een vaccin’
Psycholoog Susan Pinker stelt dat direct persoonlijk contact delen van ons zenuwstelsel triggert die een "cocktail" van neurotransmitters vrijgeven die belast zijn met het reguleren van onze reactie op stress en angst.
Met andere woorden, wanneer we face-to-face met mensen communiceren, kan het helpen om ons op de lange termijn beter bestand te maken tegen stressfactoren.
"Persoonlijk contact maakt een hele reeks neurotransmitters vrij en, net als een vaccin, beschermen ze je nu, in het heden en ver in de toekomst, dus simpelweg [...] handen schudden, iemand een high-five geven is genoeg om oxytocine vrij te maken, wat je vertrouwen verhoogt en het verlaagt je cortisolspiegel, dus het verlaagt je stress. "
Susan Pinker
Ze voegt eraan toe dat, als resultaat van sociale interactie, "dopamine [ook] wordt gegenereerd, wat ons een beetje high geeft en pijn doodt, het is als een natuurlijk geproduceerde morfine."
Dit idee wordt bevestigd door de bevindingen van een studie waarop MNT vorig jaar, waarin werd geconcludeerd dat de aanraking van een romantische partner daadwerkelijk kan helpen om fysieke pijn te verlichten.
Een andere studie van vorig jaar toonde aan dat degenen die chemotherapie ondergaan voor kanker, het over het algemeen beter doen als ze toegang hebben tot sociale steun en interactie, wat suggereert dat alleen al door familie, vrienden of leeftijdsgenoten die soortgelijke ervaringen doormaken, ons zowel mentaal als fysiek kan versterken.
Sociale motivatie en hersenkracht
Onderzoek heeft aangetoond dat we onze hersenen trainen door met anderen om te gaan. Sociale motivatie en sociaal contact kunnen helpen bij het verbeteren van geheugenvorming en herinnering en beschermen de hersenen tegen neurodegeneratieve ziekten.
Als we leren om onze kennis met anderen te delen, leren we beter.Prof. Matthew Lieberman - van de University of California, Los Angeles - is gespecialiseerd in de mechanica van wat hij ons 'sociale brein' noemt, de neurale activiteit die verband houdt met sociale interactie, en de voordelen voor de hersenen die hierdoor worden geboden.
Hij heeft bijvoorbeeld gezien dat "als je leert om iemand anders les te geven, je beter leert dan wanneer je leert om een toets af te leggen."
Dit druist in tegen de prominente opvattingen in moderne onderwijssystemen, waarin zelfstandig leren, ter wille van het vergaren van kennis en vaardigheden, doorgaans de voorkeur heeft.
In plaats daarvan merkt prof. Lieberman echter op dat "wanneer u sociaal gemotiveerd bent om te leren, het sociale brein het leren kan doen en het kan het beter doen dan het analytische netwerk dat u doorgaans activeert wanneer u probeert te onthouden."
Een vorig jaar gepubliceerde studie toonde ook aan dat het onderhouden van hechte vriendschappen op latere leeftijd kan helpen om mentale achteruitgang te voorkomen.
Het onderzoek - geleid door wetenschappers van het Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease Center aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine in Chicago, IL - wees uit dat 'SuperAgers', gedefinieerd als mensen van 80 jaar en ouder, maar met de mentale behendigheid van veel jongere mensen, lijken één ding gemeen te hebben: goede vrienden.
"Terwijl zowel SuperAgers als [hun leeftijdsgenoten met gemiddelde cognitieve prestaties] hoge niveaus van psychologisch welzijn onderschreven", leggen de auteurs uit, "onderschreef SuperAgers grotere niveaus van positieve sociale relaties dan hun cognitief gemiddelde leeftijdsgenoten."
De sociale context bepaalt gezonde gewoonten
Verschillende recente onderzoeken hebben ook een verband gelegd tussen sociale connectie en fysieke gezondheidsvoordelen, en betere gewoonten met een gezondere levensstijl. Onderzoekers van het Maastricht Universitair Medisch Centrum in Nederland zagen dat sociaal actieve individuen een verminderd risico hebben op diabetes type 2.
Daarentegen hadden personen die niet deelnamen aan sociale activiteiten, zoals uitgaan met vrienden of lid worden van een club, een 60 procent hoger risico op het ontwikkelen van een aandoening die "prediabetes" wordt genoemd en die over het algemeen ouder is dan diabetes.
Het kan zijn dat het alleen zijn in de buurt van mensen die ons aanmoedigen om gezonde gewoonten te behouden of uitdagende levensstijldoelen te bereiken, ons kan helpen om ons bewust te blijven van onze eetgewoonten, lichaamsbeweging en andere leefgewoonten.
Een recente studie heeft ook aangetoond dat mensen die in een groep trainden in plaats van alleen, minder stress hadden en een beter mentaal en fysiek welzijn hadden aan het einde van een fitnessprogramma van 12 weken.
Hun leeftijdsgenoten die voor solo fitnesssessies gingen, of die trainden met slechts één partner, ervoeren niet dezelfde verbeteringen.
"De gemeenschappelijke voordelen van samenkomen met vrienden en collega's en iets moeilijks doen, terwijl we elkaar aanmoedigen, loont meer dan alleen sporten", merkt de hoofdauteur van het onderzoek op.
Een hulpmiddel voor geluk en een lang leven
Ten slotte kan het genieten van hechte sociale banden - met vrienden, partners of familieleden - ons gelukkig maken en onze algehele tevredenheid over het leven op de lange termijn verbeteren.
Een actief sociaal leven is gekoppeld aan een sterker gevoel van welzijn en een langere levensduur.Studies hebben aangetoond dat degenen die tijdens hun tienerjaren hechte vriendschappen hebben, niet alleen gelukkig zijn als adolescenten; ze hebben ook een lager percentage depressies of angstgevoelens op latere leeftijd.
Bij oudere volwassenen zijn vergelijkbare trends waargenomen. Uit onderzoek dat in 2016 is gepubliceerd, is gebleken dat senioren die "een sociaal actief leven leiden en prioriteit geven aan sociale doelen, een hogere tevredenheid hebben".
Interessant is dat onderzoekers die de inwoners van zogenaamde Blue Zones over de hele wereld hebben bestudeerd - plaatsen met een groot aantal SuperAgers die tot op hoge leeftijd leven met behoud van een goede gezondheid en cognitieve functie - hebben opgemerkt dat, terwijl andere elementen verband houden met voeding en levensstijl Ze liepen sterk uiteen, ze leken allemaal toegewijd te zijn aan een hoge sociale activiteit.
Dr. Archelle Georgiou, die SuperAgers bestudeerde op het afgelegen eiland Ikaria in Griekenland, zag dat ze constant omringd waren door familie, buren en andere leden van hun gemeenschap, en dat ze elkaar allemaal actief steunden.
Ikarians, ontdekte dr. Georgiou, kwamen bijna elke avond samen om te ontstressen en de zorgen van de dag van zich af te schudden.
Evenzo hebben de auteurs van Ikigai: The Japanese Secret to a Long and Happy Life, die de supercentenarians van het dorp Ogimi - in de Japanse prefectuur Okinawa - interviewde, zag dat sociale verbondenheid de sleutel was in het leven van deze mensen.
“In Okinawa is het gebruikelijk om hechte banden te smeden binnen lokale gemeenschappen. EEN moai is een informele groep mensen met gemeenschappelijke interesses die voor elkaar zorgen. Voor velen wordt het dienen van de gemeenschap een onderdeel van hun ikigai [levensdoel]."
De auteurs leggen uit dat leden van een moai "Behoud van emotionele en financiële stabiliteit", zoals alle andere leden van hun groep hen helpen als ze in de problemen zitten of moeilijke tijden doormaken.
Toegegeven, sociaal actief zijn is niet noodzakelijk iets dat we allemaal altijd kunnen doen. We hebben soms gewoon wat ruimte nodig, en dat is oké .; genieten van ons eigen gezelschap helpt ons om onszelf beter te leren kennen en enkele van onze innerlijke krachten te ontwikkelen.
Maar af en toe kan het socializen met mensen - of het nu onze goede vrienden zijn of nieuwe kennissen - ons een beetje uit ons hoofd laten komen en nieuwe inzichten over de wereld krijgen.
Gelukkiger zijn, beter leren en langer leven zijn allemaal voordelen die zelfs de meest toegewijde eenlingen zouden moeten motiveren om eropuit te gaan en zich te mengen. Sluit nu uw browser en bel die oude vriend van u.