Een korte geschiedenis van astma
Astma is een chronische ziekte van de luchtwegen die verband houdt met het immuunsysteem. Ontsteking treedt op in de luchtwegen die naar de longen leiden, ook wel bronchiën genoemd, waardoor verstopping en ademhalingsmoeilijkheden ontstaan. Het begrip van astma heeft zich echter in de loop van de tijd ontwikkeld en blijft dit doen.
Meer dan 26 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben astma, en ongeveer 6 miljoen hiervan zijn kinderen. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat dit aantal sinds de jaren tachtig met meer dan 60 procent is gestegen en dat het sterftecijfer door astma in dezelfde tijd is verdubbeld, maar dit is geen nieuwe aandoening.
Artsen en medische figuren zijn al sinds het oude Griekenland op de hoogte van astma, en wat ze weten over niet alleen behandelingen, maar de ziekte zelf is ingrijpend veranderd naast de medische technologie.
In dit artikel onderzoeken we hoe de diagnose astma in de loop van de millennia is veranderd.
Astma is oud
Terwijl geschriften uit China al in 2.600 v.G.T. en het oude Egypte noemt symptomen van kortademigheid en ademnood, astma had zijn naam of unieke kenmerken niet totdat Hippocrates het meer dan 2000 jaar later in Griekenland beschreef.
Hippocrates, een figuur die mensen vaak bestempelen als de grootvader van de moderne geneeskunde, was de eerste geregistreerde persoon die astmasymptomen in verband bracht met omgevingsfactoren en specifieke beroepen en beroepen, zoals metaalbewerking.
Hippocrates zag astma alleen als een symptoom, en het duurde tot ongeveer 100 n.Chr.dat een Griekse arts, Aretaeus van Cappadocië genaamd, een gedetailleerde definitie van astma opstelde die vergelijkbaar was met het moderne begrip van hoe de ziekte zich ontwikkelt.
Zijn voorgestelde remedie om een brouwsel van uilenbloed en wijn te drinken, is echter gelukkig niet langer een aanbevolen interventie voor astma.
De oude Romeinen onderzochten ook de toestand. Rond 50 na Christus ontdekte Plinius de Oudere verbanden tussen pollen en ademhalingsmoeilijkheden en was hij een van de eersten die een voorloper van epinefrine, een bèta-2-agonist die veel voorkomt bij de huidige snelle astmabehandeling, aanbeveelt als een behandeling voor deze ademhalingsproblemen.
Meer recente ontwikkelingen
Naarmate de medische technologie zich heeft ontwikkeld, hebben onderzoekers en artsen nieuwe benaderingen van astma kunnen toepassen.
In de 19e eeuw oogstte een arts genaamd Henry Hyde Salter lof voor zijn nauwkeurige beschrijvingen en medische tekeningen van wat er in de longen gebeurt tijdens astma-aanvallen.
Hij definieerde de toestand als:
"Paroxysmale dyspneu met een eigenaardig karakter met intervallen van gezonde ademhaling tussen aanvallen."
In 1892 formuleerde Sir William Osler, een van de medeoprichters van de John Hopkins Medical School, zijn eigen definitie van astma.
Bronchiale spasmen stonden hoog op zijn lijst, en hij merkte de overeenkomsten op tussen astma en allergische aandoeningen, zoals hooikoorts, evenals de neiging van astma om in gezinnen op te lopen en in de kindertijd te beginnen. Hij identificeerde ook specifieke triggers van astma, zoals klimaat, extreme emoties en voeding.
Zijn focus op luchtwegblokkades als gevolg van gladde spierspasmen in de luchtwegen in plaats van ontstekingen, betekende echter dat artsen en apotheken medicijnen gingen distribueren die bronchodilatoren worden genoemd om luchtwegkrampen bij mensen met astma te kalmeren. Deze kwamen vrij verkrijgbaar als een astmabehandeling.
Omdat deze op korte termijn verzachtende effecten kunnen hebben zonder de diepere immuunproblemen aan te pakken die astma veroorzaken, betekende de overmatige afhankelijkheid van deze medicijnen dat het aantal sterfgevallen als gevolg van astma in het midden van de jaren zestig en tachtig steeg.
Deze epidemie van sterfte door astma hield rekening met de toenmalige behandelingsnormen en onderzoekers begonnen opnieuw hun begrip van de aandoening te hervormen.
Moderne perspectieven op astma
In de jaren tachtig ontwikkelde zich een beter begrip van astma als een inflammatoire aandoening.
Klinische onderzoeken in het afgelopen decennium hebben de nuttige effecten van corticosteroïdmedicatie bij de dagelijkse behandeling en beheersing van astma aangetoond.
De rol van het immuunsysteem bij het veroorzaken van deze ontsteking en de noodzaak om doorlopend astma onder controle te houden, zelfs als de symptomen niet optreden, is pas de laatste jaren duidelijk geworden, vooral in het decennium.
Toekomstige behandelingen kunnen inhouden dat wordt geprobeerd de genen te identificeren en te veranderen die bepaalde veranderingen in de longweefselcellen veroorzaken en de manier waarop ze communiceren met immuuncellen, zoals T-cellen, die ontstekingen veroorzaken.
Afhalen
Astma blijft een complexe, onbehandelbare aandoening, maar de menselijke beschaving werd zich al vroeg bewust van de aandoening.
Van de oude Egyptenaren die ademhalingsmoeilijkheden in de Bijbel beschrijven tot de ontdekkingen van Hippocrates over verbanden tussen astma en omgevingsfactoren, mensen hebben duizenden jaren geprobeerd de aandoening te kalmeren.
Sir William Osler heeft eind 19e eeuw grote vorderingen gemaakt bij het specificeren van de symptomen en mogelijke oorzaken. Gedurende de 20e eeuw betekende zijn nadruk op de spierspasmen die luchtwegontsteking veroorzaken, dat medische professionals te veel bronchodilatoren gingen voorschrijven en management op langere termijn negeerden.
Dit leidde tot een epidemie van astma-sterfgevallen in de jaren zestig en tachtig die leidde tot de verkenning van astma als een door het immuunsysteem veroorzaakte aandoening en vormde een groot deel van de effectieve astmabehandeling die tegenwoordig beschikbaar is.
