Dit is hoe slaapverlies de emotionele perceptie verandert
Wat doet slaapgebrek met de manier waarop we verschillende emotionele prikkels waarnemen? Een onderzoeker van het Karolinska Institutet in Zweden heeft een proefschrift geschreven om deze vraag te beantwoorden.
Ooit chagrijnig gevoeld na een slapeloze nacht? Als het ons niet lukt om aan onze behoefte aan rust te voldoen, hebben onze hersenen de neiging om op verschillende manieren in opstand te komen.
Slaaptekort, zo hebben studies aangetoond, kan net zo erg zijn als dronken zijn, omdat het je perceptie van ruimte en je reactietijd verandert.
Meer recent onderzoek heeft zelfs gesuggereerd dat mensen die slecht slapen, eerder sociaal contact mijden en intuïtief door anderen worden vermeden.
Omdat slaapgebrek invloed heeft op de manier waarop we dingen zien en omgaan met anderen, is het geen verrassing dat het ook onze emotionele percepties kan beïnvloeden, waardoor ze waarschijnlijk negatiever zijn dan normaal.
In haar proefschrift heeft Sandra Tamm, gebaseerd op de afdeling Klinische Neurowetenschappen van het Karolinska Institutet, in Stockholm, Zweden, precies de manieren onderzocht waarop slaapverlies onze emotionele percepties en bezigheden kan veranderen. Tamm verdedigde eerder deze maand haar proefschrift.
Slaapverlies maakt ons negatiever
In haar werk heeft Tamm niet minder dan vijf onderzoeken uitgevoerd, die elk een ander aspect van de relatie tussen slaapgebrek en emotionele perceptie hebben onderzocht:
- De eerste studie onderzocht de impact van slecht slapen op emotionele besmetting (het vermogen van een persoon om de emoties van iemand anders na te bootsen en erop te reageren).
- De tweede keek naar het effect van slaapgebrek op het vermogen van een persoon om zich in te leven in de pijn van iemand anders.
- De derde onderzocht de relatie tussen slaapbeperking en emotionele regulatie (het vermogen van een persoon om zijn eigen emotionele reacties te beheersen).
- De vierde keek naar slaapbeperking en connectiviteit van het hersennetwerk.
- De vijfde beoordeelde de impact van seizoensgebonden allergie (die een risicofactor is voor slaapverlies) op hersenontsteking, met als doel een mechanisme te identificeren dat zou kunnen leiden tot slaapgebrek.
Al met al bekeek de onderzoeker gegevens over 117 deelnemers en gebruikte hij PET- en MRI-scans om hersenactiviteit en hersenmechanismen te beoordelen in de context van slaapverlies, allergie en emotionele regulatie.
De vijf onderzoeken toonden aan dat mensen die slaapverlies ervoeren, inderdaad meer geneigd waren emotionele stimuli negatief te interpreteren, een situatie die 'negativiteitsbias' wordt genoemd.
Bovendien hadden ze ook meer kans op een slecht humeur en vinden ze het moeilijker om hun eigen emotionele reacties te reguleren.
Dit wordt gekenmerkt door een slechte overdracht tussen de informatie die door de hersenen wordt ontvangen en verwerkt en het daaruit voortvloeiende emotionele gedrag. In haar proefschrift vat Tamm deze bevinding speels samen, in haiku-vorm:
Na een kortere slaap
cognitieve controle van bovenaf
werkt niet zo goed.
Tegelijkertijd ontdekte de onderzoeker dat slaapgebrek het vermogen van een persoon om empathie voor pijn te ervaren, dat wil zeggen, gepast op de pijn van iemand anders te reageren, niet significant aantastte.
Wat betreft de deelnemers met een seizoensgebonden allergie - voor berkenpollen - meldt de onderzoeker dat ze een slechtere slaap hebben ervaren, zowel tijdens het pollenseizoen als het hele jaar door, hoewel ze erin geslaagd zijn om tijdens het pollenseizoen meer diepe slaap te krijgen dan daarbuiten.
Slaap: een belangrijke speler op het gebied van geestelijke gezondheid
Tamm merkt ook op dat de onderzoeken geen van de hersenmechanismen hebben onthuld die slaapverlies koppelen aan negatieve vooringenomenheid en andere veranderingen in emotioneel gedrag.
"Helaas waren we niet in staat om de onderliggende veranderingsmechanismen achter door slaapgebrek geïnduceerde negativiteitsbias te achterhalen door verschillen in het emotionele systeem van de hersenen te laten zien, zoals gemeten met functionele MRI", zegt Tamm.
"Bij mensen met een allergie voor pollen vonden we tekenen van ontsteking in hun bloedmetingen, maar niet in de hersenen", voegt ze eraan toe.
Desalniettemin stelt de onderzoeker dat haar bevindingen bijdragen aan ons begrip van slaapgebrek als een toprisicofactor voor een slechte geestelijke gezondheid.
"Uiteindelijk kunnen de resultaten [van dit onderzoek] ons helpen begrijpen hoe chronische slaapproblemen, slaperigheid en vermoeidheid bijdragen aan psychiatrische aandoeningen, bijvoorbeeld door het risico op depressie te vergroten", zegt Tamm.
