Ultraverwerkt voedsel kan het risico op overlijden vergroten
Volgens een grote nieuwe studie verhoogt het eten van meer ultrabewerkte voedingsmiddelen - zoals suikerhoudende dranken en kant-en-klaarmaaltijden - het risico op sterfte door alle oorzaken.
Er is nog nooit zo goed gekeken naar het gemiddelde dieet van mensen in de Verenigde Staten als nu het geval is.
Stijgende obesitas- en diabetespercentages hebben geleid tot woedend onderzoek naar de exacte rol van het 'westerse dieet'.
We weten al dat hoge suiker- en vetgehaltes een nadelige invloed kunnen hebben op verschillende systemen van het lichaam.
De volledige omvang van de schade komt nu echter pas in beeld.
Als onderdeel van deze nieuwe poging om de effecten van voeding op de gezondheid en een lang leven te onderzoeken, richtte een groep Franse wetenschappers zich op ultrabewerkte voedingsmiddelen.
De term "ultrabewerkt" verwijst naar voedingsproducten die fabrikanten industriële processen hebben ondergaan en die een reeks ingrediënten bevatten. Enkele voorbeelden zijn suikerhoudende dranken, brood, kant-en-klaarmaaltijden, banketbakkerswaren en vleeswaren.
De gevaren van ultrabewerkte voedingsmiddelen
Volgens de auteurs van de laatste studie hebben wetenschappers al ultrabewerkte producten in verband gebracht met een reeks aandoeningen, waaronder "zwaarlijvigheid, hypertensie en kanker".
Ze bevatten over het algemeen veel energie, vet en suiker of zout, en weinig vezels, wat hun verband met het ziekterisico helpt verklaren. Bovendien bevatten ze meestal een reeks kunstmatige ingrediënten die in sommige omstandigheden ook een rol kunnen spelen.
Dergelijke producten zijn doorgaans goedkoop te produceren en betaalbaar voor de consument; en volgens sommige onderzoeken domineren ultraverwerkte voedingsmiddelen 'de voedselvoorziening van landen met een hoog inkomen'.
In feite zijn ultrabewerkte voedingsmiddelen goed voor ongeveer 57,9 procent van de energie-inname voor de VS.
Hoewel wetenschappers voorheen ultrabewerkte voedingsmiddelen aan veel gezondheidsproblemen hadden gekoppeld, had tot nu toe geen enkele onderzocht wat hun impact op de algehele mortaliteit was.
Een nieuwe studie, die nu verschijnt in JAMA Interne geneeskunde, tracht deze leemte op te vullen.
Impact op levensduur
Om dit te onderzoeken, namen de wetenschappers gegevens uit de Franse NutriNet-Santé-studie. In totaal volgden ze 44.551 personen van 45 jaar of ouder gemiddeld 7,1 jaar.
Elke vrijwilliger vulde een webgebaseerd formulier in waarin werd gevraagd naar hun voedselinname, en ze verstrekten informatie over hun levensstijl, gewicht, lengte, mate van fysieke activiteit en sociaaleconomische status.
De wetenschappers zagen dat het consumeren van hogere niveaus van ultraverwerkt voedsel geassocieerd was met jonger zijn, minder verdienen, een lager opleidingsniveau hebben, alleen wonen, minder sporten en een hogere body mass index (BMI) hebben.
Zoals ze verwachtten, werden hogere niveaus van ultraverwerkt voedsel in het dieet, zelfs na correctie voor een reeks factoren, geassocieerd met een verhoogd risico op sterfte door alle oorzaken.
Over het algemeen staat een toename van 10 procent in de hoeveelheid geconsumeerd ultrabewerkt voedsel gelijk aan een toename van 14 procent in het sterfterisico.
De auteurs concluderen:
"Bevindingen uit deze prospectieve studie van een groot Frans cohort suggereren voor het eerst, voor zover wij weten, dat een groter aandeel van ultrabewerkte voedingsmiddelen in de voeding geassocieerd is met een hoger risico op algehele mortaliteit."
Waarom het risico?
De wetenschappers zijn van mening dat de negatieve impact van ultraverwerkt voedsel op de levensduur waarschijnlijk te wijten is aan de bovengenoemde factoren, namelijk een hoog natrium-, vet-, suiker- en zoutgehalte, weinig vezels en een reeks kunstmatige toevoegingen.
Deze additieven omvatten gewoonlijk emulgatoren, die volgens sommige onderzoeken in verband kunnen worden gebracht met het metabool syndroom en obesitas.
Mogelijk is er ook een rol weggelegd voor chemicaliën die worden geproduceerd tijdens de vervaardiging van deze voedingsmiddelen. Wanneer mensen bijvoorbeeld voedsel op hoge temperatuur koken, kan het acrylamide produceren, waarvan sommige deskundigen denken dat het kankerverwekkend is.
De auteurs merken ook enkele tekortkomingen in het onderzoek op. Deelnemers aan de NutriNet-Santé-studie zijn bijvoorbeeld over het algemeen meer gezondheidsbewust dan de bevolking in het algemeen.
Ze noemen ook het risico van een omgekeerde oorzaak - met andere woorden, als iemand een chronische ziekte ontwikkelt, kan zijn voedingspatroon veranderen. Als iemand bijvoorbeeld een aandoening ontwikkelt waardoor hij zich moeilijker in zijn keuken kan verplaatsen, kan hij of zij meer afhankelijk worden van kant-en-klaarmaaltijden.
Zoals altijd is er meer onderzoek nodig om de knikken uit deze gegevens te halen. Dat gezegd hebbende, dit is de grootste studie in zijn soort en wordt bevestigd door eerdere studies waarin gezondheidsgerelateerde vragen zijn onderzocht.
Naarmate het tijdperk van ultrabewerkte voedingsmiddelen voortschrijdt, is dit soort onderzoek meer dan ooit nodig.
