Onze voorouders genoten meer dan 5000 jaar geleden van cacao
Volgens recent bewijs zijn onze voorouders misschien wel 1500 jaar eerder begonnen met het domesticeren van cacaobomen, waarvan we de bonen tot cacao vermalen.
Het is veilig om te zeggen dat de meesten van ons genieten van chocolade in ten minste een van zijn vele vormen.
Deze traktatie is gemaakt van cacao (of cacao) bonen, de zaden van Theobroma cacao, of de cacaoboom.
Chocolade is echter niet alleen een guilty pleasure. Veel onderzoeken geven zelfs aan dat het in zijn puurste vorm onze gezondheid echt ten goede kan komen.
Zoals we hebben gerapporteerd Medisch nieuws vandaagkan pure chocolade de gezondheid van onze hersenen verbeteren, ons helpen beter te zien en ons hart beschermen.
Oude Meso-Amerikaanse volkeren - zoals de Olmeken, de Maya's en de Azteken - die al 3900 jaar geleden leefden, gebruikten naar verluidt cacaobonen om heilige dranken te brouwen en soms handelden ze als betaalmiddel.
Dus, onderzoekers dachten lange tijd dat we eerst gedomesticeerd waren Theobroma cacao bomen rond die tijd in Midden-Amerikaanse regio's.
Er is echter een nieuwe studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Natuurecologie en evolutie - biedt bewijs dat we de cacaoboom veel eerder hebben gevonden en gekweekt, en in een andere regio van Amerika.
Cacao werd veel eerder gebruikt dan we dachten
De onderzoekers die deze nieuwe studie hebben uitgevoerd - afkomstig van de University of British Columbia in Vancouver, Canada, evenals van vele andere academische instellingen - analyseerden de genomen van talrijke cacaobomen op zoek naar markers van diversificatie die zouden duiden op vroege domesticatie.
Deze analyse bracht hen ertoe te geloven dat de domesticatie van Theobroma cacao kan eigenlijk zijn ontstaan in equatoriaal Zuid-Amerika, in plaats van in Midden-Amerika. Bovendien gebeurde dit waarschijnlijk meer dan 1000 jaar eerder dan experts hadden gedacht.
“Deze nieuwe studie laat ons zien dat mensen in de bovenloop van het Amazonebekken, die zich uitstrekken tot in de uitlopers van de Andes in het zuidoosten van Ecuador, cacao aan het oogsten en consumeren die een naaste verwant lijkt te zijn van het soort cacao dat later in Mexico werd gebruikt. - en ze deden dit 1500 jaar eerder. "
Studeer co-auteur Prof.Michael Blake, University of British Columbia
De auteurs leggen uit dat sporen van cacao op oud aardewerk uit Zuid-Amerikaanse regio's hen verdere aanwijzingen gaven over wanneer deze oude beschavingen de plant begonnen te cultiveren en hoe deze later zijn weg naar Midden-Amerika vond.
"Dat deden ze ook", legt prof. Blake uit, "met uitgebreid aardewerk dat dateert van vóór het aardewerk dat in Midden-Amerika en Mexico werd gevonden."
"Dit suggereert dat het gebruik van cacao, waarschijnlijk als drank, iets was dat aansloeg en zich waarschijnlijk naar het noorden verspreidde door boeren die cacao verbouwden in het huidige Colombia en uiteindelijk Panama en andere delen van Midden-Amerika en Zuid-Mexico," voegt hij eraan toe.
Drie bewijzen
De onderzoekers keken naar keramisch aardewerk uit Santa Ana-La Florida in Ecuador, waar de Mayo-Chinchipe-cultuur al 5.450 jaar geleden woonde. Om aan te tonen dat deze oude beschaving al ergens tussen 5.300 en 2.100 jaar geleden cacaobomen had gekweekt, volgden de onderzoekers drie onderzoekslijnen.
Ten eerste bevestigden ze de aanwezigheid van zetmeelkorrels gerelateerd aan Theobroma cacao in keramisch aardewerk dat aan dit volk had toebehoord. Vervolgens identificeerde het team de aanwezigheid van theobromine - een alkaloïde die aanwezig is in de gedomesticeerde cacaoboom maar niet in de wilde "neef" van deze plant - residu in deze oude artefacten.
Ten slotte analyseerde het team fragmenten van oud DNA die sequenties vertoonden die consistent waren met de gedomesticeerde cacaoboom.
Het bewijs toont aan dat het de Mayo-Chinchipe-bevolking was die de cacaoboom voor het eerst gedomesticeerd had, en dat dit minstens 1500 jaar gebeurde voordat de Midden-Amerikaanse culturen de achterstand inhaalden.
"Voor het eerst", zegt hoofdonderzoeksauteur Sonia Zarrillo, van de Universiteit van Calgary in Alberta, Canada, "hebben drie onafhankelijke regels van archeologisch bewijs de aanwezigheid van oude cacao in Amerika gedocumenteerd: zetmeelkorrels, chemische biomarkers en oude DNA-sequenties. "
Ze merkt verder op: "Deze drie methoden combineren om definitief een plant te identificeren die anders notoir moeilijk te traceren is in het archeologische record omdat zaden en andere delen snel worden afgebroken in vochtige en warme tropische omgevingen."
Prof. Blake merkt op dat door meer te leren over de oorsprong van het voedsel waarop we vandaag de dag nog steeds vertrouwen, we beter kunnen begrijpen hoe menselijke beschavingen zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.
“Tegenwoordig zijn we allemaal tot op zekere hoogte afhankelijk van voedsel dat is gemaakt door de inheemse volkeren van Amerika. En een van 's werelds favorieten is chocolade' ', legt prof. Blake uit.
