Je brein kan worden ondersteund voor een dodelijke prijs
Als we doodgaan, beginnen de neurale verbindingen die herinneringen maken, te verslechteren. Maar wat als onze hersenen kunnen worden bewaard? Wat als er een back-up van onze herinneringen kan worden gemaakt als computergegevens? Een startende onderneming zegt dat het mogelijk is.
Maak kennis met Nectome, een organisatie wiens 'ultieme ambitie is om je herinneringen intact te houden voor de toekomst'.
Het bedrijf - mede opgericht door Robert McIntyre, afgestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) - zegt dat we binnenkort het menselijke connectoom kunnen behouden en zelfs onze herinneringen naar de cloud kunnen "uploaden".
Volgens de Brain Preservation Foundation is het connectoom een kaart van de neurale verbindingen van de hersenen, of die tussen hersencellen.
Deze verbindingen worden synapsen genoemd. Synapsen zijn structuren die elektrische of chemische signalen tussen neuronen doorgeven. Met andere woorden, synapsen zorgen ervoor dat hersencellen met elkaar kunnen communiceren, en deze structuren zijn belangrijk voor geheugenvorming.
Met behulp van een techniek die aldehyde-gestabiliseerde cryopreservatie wordt genoemd - ook wel vitrifixatie genoemd - gelooft Nectome dat ze menselijke synapsen kunnen behouden, samen met de herinneringen die ze hebben helpen vormen.
Hoe werkt verglazing?
“Vitrifixatie” omvat twee processen: fixatie en vitrificatie. Fixatie omvat het gebruik van een chemische stof genaamd glutaaraldehyde om synapsen te laten stollen en te voorkomen dat ze worden afgebroken.
Om de bewaring verder te verbeteren, worden de hersenen bewaard bij -122 ° C. Op deze manier kan het volgens Nectome honderden jaren worden bewaard.
Een chemische stof genaamd ethyleenglycol wordt vóór het invriezen op de hersenen aangebracht om de vorming van ijskristallen te stoppen. Naarmate de ethyleenglycolconcentraties toenemen, worden de hersenen in een glasachtige of glasachtige toestand gebracht. Dit is het verglazingsproces.
Als je denkt dat dit allemaal een beetje vergezocht klinkt, ben je misschien geïnteresseerd om te weten dat Nectome er al in is geslaagd om een volledig konijnenbrein te behouden door middel van vitrifixatie.
De techniek heeft al menselijke testen bereikt. Eerder dit jaar gebruikten McIntyre en collega's verglazing om de hersenen van een oudere vrouw slechts 2,5 uur na haar dood te beschermen. Praten met MIT Technology ReviewBeweert McIntyre dat het brein van de dame "een van de best bewaarde hersenen ooit" is.
Er is echter één probleem: hoewel 2,5 uur tussen overlijden en hersenbehoud niet te lang lijkt, lopen de hersenen in die tijd veel schade op.
Om ervoor te zorgen dat de hersenen volledig behouden blijven door middel van vitrifixatie, moeten ze vers zijn. Idealiter moet de procedure worden uitgevoerd als een persoon het einde van zijn leven nadert.
Dit betekent dat Nectome, om hun idee vooruit te helpen, mensen moet vinden bereid om te sterven om hun hersenen volledig te behouden, in de hoop dat hun herinneringen op een dag kunnen worden opgehaald en omgezet in een computersimulatie.
Techniek kan ‘de geest herscheppen’
Wie zou Doen zo iets? Welnu, Nectome heeft al een wachtlijst opgesteld voor de procedure, voornamelijk als een manier om financiering te krijgen. Voor een aanbetaling van $ 10.000 kun je je aanmelden voor de mogelijkheid om je hersenen en herinneringen te behouden.
Volgens Nectome hebben zich al 25 mensen aangemeld, ondanks dat de procedure nog niet volledig is uitgewerkt.
Hoewel de conserveringstechniek enige haalbaarheid heeft aangetoond, weten wetenschappers nog steeds niet zeker of het zelfs mogelijk is om na de dood herinneringen uit het menselijk brein op te halen, en Nectome moet nog een strategie bedenken waarmee ze opgehaalde herinneringen kunnen 'uploaden'.
Toch is het bedrijf van plan om te profiteren van de wetten met betrekking tot 'waardige dood' die zijn aangenomen in sommige staten in Amerika, waaronder Californië, Oregon en Washington.
Volgens McIntyre is Nectome in gesprek met advocaten die goed thuis zijn in dergelijke wetten, en zij geloven dat ze juridische steun zullen krijgen om de procedure uit te voeren.
Het bedrijf heeft al steun gekregen van Y Combinator - een organisatie die startende bedrijven helpt te versnellen - en Nectome zal hun controversiële idee volgende week presenteren op de Demo Day van het bedrijf.
De techniek zal ongetwijfeld kritiek krijgen, maar McIntyre en zijn collega's geloven dat het in de komende jaren mogelijk zal zijn om een back-up te maken van onze hersenen en onze herinneringen terug te halen.
Zoals Nectome op hun website schrijft:
"Als herinneringen echt kunnen worden bewaard door een voldoende goede hersenbanktechniek, denken we dat het binnen de eeuw haalbaar zou kunnen worden om je bewaarde hersenen te digitaliseren en die informatie te gebruiken om je geest opnieuw te creëren."
