Waarom kan slaapapneu het risico op dementie verhogen?
Een veel voorkomende aandoening die herhaaldelijk de ademhaling onderbreekt tijdens de slaap, houdt verband met veranderingen in de hersenstructuur die ook worden gezien bij vroege dementie.
Dit was de belangrijkste bevinding van nieuw onderzoek naar obstructieve slaapapneu (OSA) bij oudere volwassenen dat nu is gepubliceerd in de European Respiratory Journal.
Bij OSA ontspannen de weke delen van de keel zich en belemmeren ze de luchtstroom, waardoor de hoeveelheid zuurstof in het bloed afneemt.
De auteurs beweren dat deze zuurstofreductie mogelijk verband houdt met het dunner worden van de 'bilaterale temporale regio's' van de hersenen, evenals met een geassocieerd type geheugenverlies.
"Onze resultaten suggereren," legt senior studie auteur Sharon L. Naismith, een professor aan de School of Psychology aan de Universiteit van Sydney in Australië, "uit dat we moeten screenen op OSA bij oudere mensen."
Dementie en OSA
Dementie is een syndroom of een groep symptomen waarbij het vermogen om na te denken, te onthouden, gesprekken te voeren, alledaagse dingen te doen en zelfstandig te leven, geleidelijk afneemt.
Wereldwijd lijden naar schatting 50 miljoen mensen aan dementie, en het jaarlijkse aantal nieuwe gevallen is iets minder dan 10 miljoen.Ongeveer 60-70 procent van de gevallen van dementie wordt veroorzaakt door de ziekte van Alzheimer, een meedogenloze hersenverspillende ziekte waarbij giftige eiwitten zich opstapelen in de hersenen.
In de Verenigde Staten zijn er ongeveer 5 miljoen mensen met de ziekte van Alzheimer, en dit aantal zal naar verwachting bijna verdrievoudigen tot 14 miljoen in 2050.
De nieuwe studie draagt bij aan het bewijs van een verband tussen OSA en dementie. In 2017 rapporteerden we bijvoorbeeld over een onderzoek dat OSA in verband bracht met verhoogde niveaus van amyloïde bèta, dat betrokken is bij de opbouw van toxisch eiwit in de hersenen bij de ziekte van Alzheimer.
Net als bij dementie neemt de kans op het ontwikkelen van OSA toe met de leeftijd. In de VS wordt aangenomen dat OSA ongeveer 18 miljoen volwassenen treft.
OSA is ook in verband gebracht met hoge bloeddruk, beroerte, hartaandoeningen en zelfs kanker. Er zijn ook aanwijzingen - uit onderzoeken die mensen in de loop van de tijd hebben gevolgd - dat OSA verband houdt met "een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang en dementie bij ouderen", merken de onderzoekers op.
OSA en veranderingen in hersenstructuren
Tegen deze achtergrond besloten prof. Naismith en collega's om te onderzoeken of OSA in verband kan worden gebracht met veranderingen in bepaalde hersenstructuren bij oudere volwassenen die worden beschouwd als 'risicovol' voor dementie. '
Bij het onderzoek waren 83 mensen in de leeftijd van 51–88 jaar betrokken die hun arts hadden bezocht over geheugen- en stemmingsproblemen. Bij geen van hen was OSA vastgesteld.
Ze ondergingen allemaal tests van geheugencapaciteit en om te screenen op depressiesymptomen. Ze hadden ook MRI-hersenscans en een beoordeling van OSA waarbij ze van de ene op de andere dag verbonden waren met een "polysomnograaf" -machine.
Op basis van de MRI-scans konden de onderzoekers verschillende delen van de hersenen meten, terwijl ze op basis van de polysomnografische resultaten veranderingen konden zien in hersenactiviteit, bloedzuurstof, ademhaling en hartslag.
Een analyse van de resultaten toonde aan dat lage zuurstofniveaus in het bloed tijdens de slaap verband hielden met een verminderde dikte van de rechter en linker slaapkwabben van de hersenen. Deze hersenstructuren zijn essentieel voor het geheugen en het is bekend dat ze veranderen bij dementie.
De analyse toonde ook aan dat deze veranderingen verband hielden met verminderde verbale codering, een soort geheugenvaardigheid die nieuwe informatie vasthoudt. Het team is van mening dat dit de eerste studie is die zo'n directe link vindt.
In tegenstelling tot bewijs van hersenkrimp, toonden de resultaten ook aan dat OSA geassocieerd was met een grotere kans op een grotere dikte in drie andere hersenregio's - de rechter postcentrale gyrus, de pericalcarine en de pars opercularis - en 'een groter volume van de hippocampus en amygdala. "
De onderzoekers suggereren dat deze veranderingen mogelijk te wijten zijn aan ontsteking en zwelling veroorzaakt door een laag zuurstofgehalte in het bloed.
‘Aanpasbare risicofactoren’
Prof. Naismith legt uit dat 30-50 procent van het risico op dementie “te wijten is aan veranderlijke factoren, zoals depressie, hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid en roken”.
OSA kan worden behandeld met continue positieve luchtwegdruk (CPAP). Deze blaast continu lucht door een masker dat tijdens de slaap over de neus, mond of beide wordt gedragen om ervoor te zorgen dat de luchtwegen van een persoon open blijven.
Het team onderzoekt al of CPAP cognitieve achteruitgang kan uitstellen en hersenverbindingen kan verbeteren bij mensen met milde cognitieve stoornissen (MCI). MCI gaat soms vooraf aan, maar leidt niet noodzakelijk tot, dementie.
“Er is geen remedie voor dementie, dus vroeg ingrijpen is essentieel. Aan de andere kant hebben we een effectieve behandeling voor OSA. "
Prof. Sharon L. Naismith
