Waarom verergert slapeloosheid het leed van onaangename herinneringen?
Voor mensen met slapeloosheid vermindert slaap de schaamte van een gênante ervaring niet. Voor hen vervaagt het leed niet; in feite kan het erger worden met terugroepen.
Dit was een van de bevindingen van een nieuwe studie van het Nederlands Herseninstituut in Amsterdam.
De studie onthulde ook hoe hersenverschillen tussen mensen met en zonder slapeloosheid dit zouden kunnen verklaren.
Een nieuw artikel in het dagboek Hersenen beschrijft hoe de onderzoekers met MRI-scans de hersenactiviteit onderzochten bij mensen met en zonder slapeloosheid.
De deelnemers ondergingen de scans terwijl ze beschamende ervaringen van decennia geleden opnieuw beleefden, plus een recente herinnering van slechts een week geleden.
De scans toonden aan dat, toen de groep zonder slapeloosheid oude gênante herinneringen herleefde, de hersencircuits die ze activeerden 'duidelijk anders' waren dan de circuits die ze activeerden toen ze meer recente gênante herinneringen opriepen.
Toen mensen met slapeloosheid echter oude gênante herinneringen opriepen, overlapten de hersencircuits die ze activeerden de circuits die actief waren toen ze nieuwe gênante herinneringen herleefden.
De overlappingen deden zich vooral voor in de cortex cingularis anterior (ACC), die delen van de hersenen verbindt die betrokken zijn bij emotionele en cognitieve verwerking.
Eerste studie auteur Rick Wassing zegt dat slaap bij mensen met slapeloosheid niet helpt bij het verlichten van emotioneel leed. "In feite", voegt hij eraan toe, "kunnen hun rusteloze nachten hen zelfs slechter doen voelen."
Slapeloosheid en studie in ‘karaoke-stijl’
Volgens cijfers van de American Sleep Association meldt ongeveer 30% van de volwassenen in de Verenigde Staten "kortetermijnproblemen" met betrekking tot slapeloosheid te ervaren, terwijl 10% aanhoudende slapeloosheid meldt.
Moeilijk in slaap vallen is niet het enige of het belangrijkste symptoom van slapeloosheid.
Andere symptomen - zoals humeurigheid, gebrek aan energie overdag, prikkelbaarheid en moeite om zich op het werk te concentreren - kunnen ook voorkomen.
De auteurs merken in hun studiedocument op dat, hoewel de term slapeloosheid suggereert dat de problemen alleen betrekking hebben op slaap, een diagnose ook andere maatregelen vereist - waaronder vele die betrekking hebben op "klachten overdag" en "24-uurs stoornissen".
De resultaten met betrekking tot de recente gênante gebeurtenis maakten deel uit van een eerdere studie, waarin het team emotioneel leed bij mensen met en zonder slapeloosheid had onderzocht, terwijl ze zich herinnerden dat ze een solo-nummer in "karaoke-stijl" hadden gespeeld.
De wetenschappers hadden de deelnemers uitgenodigd om te zingen, zonder muzikale begeleiding, terwijl ze een koptelefoon droegen waardoor ze zichzelf niet konden horen. Dit maakte het voor hen moeilijk om het juiste veld te vinden.
Ongeveer een week later, net voordat ze MRI-scans ondergingen, luisterden de deelnemers - evenals enkele onderzoekers - naar de solozangopnamen.
Bij de eerste keer afspelen gaven alle deelnemers aan gevoelens van schaamte en verlegenheid te hebben. Echter, na een nacht slapen, gaven degenen die goed sliepen aan dat ze zich veel minder van streek voelden.
Degenen met slapeloosheid deden dat niet: hun emotionele nood was nog duidelijker na een rusteloze nacht.
Emotionele circuits worden niet losgekoppeld
De nieuwe bevindingen suggereren dat de ACC, die helpt bij het reguleren van emoties, ook een belangrijke rol speelt bij slapeloosheid.
Vroeger, bij het zoeken naar oorzaken van slapeloosheid, hadden wetenschappers de neiging zich te concentreren op de delen van de hersenen die de slaap regelen.
De auteurs van het onderzoek stellen dat mensen met slapeloosheid genen in hun ACC hebben die niet correct worden geactiveerd tijdens een snelle slaap met oogbewegingen. Dit voorkomt dat de hersenen emotionele circuits loskoppelen van de herinneringen aan verre, verontrustende gebeurtenissen.
"Uit hersenonderzoek blijkt nu dat alleen goede slapers profiteren van slaap als het gaat om het kwijtraken van emotionele spanningen."
Rick Wassing
