Waarom leven we ons in? Onderzoekers krijgen een nieuw perspectief
Mensen hebben de dwang om de activiteiten en het gedrag van anderen in hun sociale groep te simuleren, maar waarom is dat? De bevindingen van een nieuwe studie kunnen de manier veranderen waarop we empathie en verschijnselen van emotionele en gedragsbesmetting begrijpen.
Nieuw onderzoek suggereert een andere manier om naar de evolutie van empathie te kijken.Empathie is een complexe aangelegenheid die onderzoekers soms omschrijven als 'bezorgd zijn om anderen [en] hun emoties delen en begrijpen, waardoor ze gemotiveerd worden om hen te helpen.'
Hoewel empathie niet altijd vanzelfsprekend is, houdt het verband met andere verschijnselen die mechanisch optreden en verband houden met het weerspiegelen van het gedrag of de emoties van andere mensen.
Een voorbeeld is dat van besmettelijk gapen, hoewel sommige potentieel ongezonde gedragingen, zoals echopraxie (het onwillekeurig weerspiegelen van iemands bewegingen) en echolalie (dwangmatig echoën van iemands spraak), ook in deze categorie vallen.
Bestaand onderzoek heeft voornamelijk gekeken naar verschillende simulatiegedragingen als een hulpmiddel voor sociaal leren, waarbij situaties zijn onderzocht waarin mensen spiegelen in een sociale context als een samenwerkingsstrategie aannemen. Dergelijke onderzoeken laten zien hoe imitatiegedrag nuttig is in contexten waarin samenwerking de voorkeur heeft.
Nu zijn Fabrizio Mafessoni, Ph.D., van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie, in Leipzig, Duitsland, en prof. Michael Lachmann van het Santa Fe Instituut, in New Mexico, begonnen met het onderzoeken van de rol van 'simulatieve strategieën' buiten hun meer voor de hand liggende potentieel als een adaptief hulpmiddel.
In een nieuw studiepaper dat in het tijdschrift verschijnt Wetenschappelijke rapporten, stellen de twee onderzoekers een nieuwe speltheorie-achtige benadering voor voor de studie van simulatieve strategieën die een andere verklaring mogelijk maakt waarom deze strategieën zich bij mensen hebben ontwikkeld.
Empathie is niet alleen voor samenwerking
In hun studie besloten de onderzoekers of empathie en soortgelijke mechanismen zich konden ontwikkelen zonder een sociale context die om samenwerking vraagt.
Mafessoni en Lachmann noemen dergelijke mechanismen ‘strategieën voor het lezen van gedachten’ en leggen uit dat het doel van hun huidige onderzoek was om ‘verschillende strategieën voor het lezen van gedachten met elkaar te vergelijken en te laten zien dat er in complexe sociale contexten, waar er mogelijk onvoldoende sociale informatie is om het gedrag van anderen af te leiden, , simulatieve strategieën zullen evolueren om het vermogen om de acties van anderen af te leiden te verbeteren. "
De twee onderzoekers beweren dat mensen, evenals andere sociale dieren, spontaan strategieën voor gedachtenlezen gebruiken, 'voortdurend simulaties uitvoeren van wat andere geesten zouden kunnen doen', zoals Lachmann zegt, en niet alleen om samenwerking te bevorderen. .
Om dit punt te illustreren, noemen de onderzoekers het bestaan van 'spiegelneuronen', een reeks hersencellen die oplichten in twee contexten: wanneer een persoon bijvoorbeeld zijn eigen hand opsteekt en wanneer die persoon iemand anders zijn hand ziet opsteken.
Bij het toepassen van hun speciaal ontwikkelde model op de evolutie van empathie en emotionele besmetting, merkten de onderzoekers op dat een individu kan coördineren met iemand die ze observeren, zelfs als dat hen geen voordeel oplevert.
Kortom, de onderzoekers geloven dat empathie en soortgelijke mechanismen eenvoudig zijn geëvolueerd als een hulpmiddel om zich voor te stellen wat andere leden van dezelfde soort denken en voelen.
Manfessoni zegt dat, volgens hun huidige onderzoek, "de oorsprong van empathie kan liggen in de behoefte om andere individuen te begrijpen."
Lachmann gelooft dat hun model "volledig verandert [s] hoe we over mens en dier denken", omdat het een gemeenschappelijke verklaring vindt voor een groot aantal emotionele en gedragsmatige simulatieverschijnselen.
In de toekomst hopen de auteurs te testen of deelname aan simulatief gedrag geassocieerd met het verkrijgen van perspectief over de mentale toestanden van anderen, ook betekent dat een individu eerder geneigd is tot samenwerking. De onderzoekers schrijven:
“Bovendien zijn er meer studies nodig […] om te beoordelen of vaardigheden voor het nemen van perspectieven correleren met emotionele besmetting en empathiegedreven samenwerking. Tonen soorten of individuen die meer simuleren ook meer empathiegedreven samenwerking? "