Wat u moet weten over hersenatrofie

Hersenatrofie verwijst naar een verlies van hersencellen of een verlies van het aantal verbindingen tussen hersencellen. Mensen die hersenatrofie ervaren, ontwikkelen doorgaans een slechter cognitief functioneren als gevolg van dit soort hersenbeschadiging.

Er zijn twee hoofdtypen hersenatrofie: focale atrofie, die optreedt in specifieke hersenregio's, en gegeneraliseerde atrofie, die optreedt in de hersenen.

Als gevolg van het natuurlijke verouderingsproces kan hersenatrofie optreden. Andere oorzaken zijn onder meer letsel, infecties en bepaalde onderliggende medische aandoeningen.

Dit artikel beschrijft de symptomen en oorzaken van hersenatrofie. Het geeft ook een overzicht van de behandelingsopties die in elk geval beschikbaar zijn, evenals de vooruitzichten.

Symptomen

Het natuurlijke verouderingsproces is een mogelijke oorzaak van hersenatrofie.

Hersenatrofie kan een of meerdere hersengebieden aantasten.

De symptomen zullen variëren afhankelijk van de locatie van de atrofie en de ernst ervan.

Volgens het National Institute of Neurological Conditions and Stroke kan hersenatrofie de volgende symptomen en aandoeningen veroorzaken:

Epileptische aanvallen

Een aanval is een plotselinge, abnormale piek van elektrische activiteit in de hersenen. Er zijn twee hoofdtypen aanvallen. Een daarvan is de partiële aanval, die slechts een deel van de hersenen treft. De andere is de gegeneraliseerde aanval, die beide hersenhelften aantast.

De symptomen van een aanval zijn afhankelijk van het deel van de hersenen dat het beïnvloedt. Sommige mensen ervaren mogelijk geen merkbare symptomen, terwijl anderen een of meer van de volgende symptomen kunnen ervaren:

• gedragsveranderingen
• schokkende oogbewegingen
• een bittere of metaalachtige smaak in de mond
• kwijlen of schuimen bij de mond
• tanden op elkaar klemmen
• knorren en snuiven
• spiertrekkingen
• stuiptrekkingen
• verlies van bewustzijn

Afasie

De term afasie verwijst naar een groep symptomen die van invloed zijn op het vermogen van een persoon om te communiceren. Sommige soorten afasie kunnen van invloed zijn op het vermogen van een persoon om spraak te produceren of te verstaan. Anderen kunnen iemands vermogen om te lezen of te schrijven beïnvloeden.

Volgens de National Aphasia Association zijn er acht verschillende soorten afasie. Het type afasie dat een persoon ervaart, hangt af van het deel of de delen van de hersenen die schade oplopen.

Sommige gevallen van afasie zijn relatief mild, terwijl andere het vermogen van een persoon om te communiceren ernstig kunnen aantasten.

Dementie

Dementie is de term voor een groep symptomen die verband houden met een voortdurende achteruitgang van de hersenfunctie. Deze symptomen kunnen zijn:

• geheugenverlies
• vertraagd denken
• taalproblemen
• problemen met beweging en coördinatie
• slecht oordeel
• stemmingsstoornissen
• verlies van empathie
• hallucinaties
• moeite met het uitvoeren van dagelijkse activiteiten

Er zijn verschillende soorten dementie. De ziekte van Alzheimer komt het meest voor.

Het risico op dementie van een persoon neemt toe met de leeftijd, waarbij de meeste gevallen betrekking hebben op mensen van 65 jaar en ouder. Deskundigen beschouwen het echter niet als een natuurlijk onderdeel van het verouderingsproces.

Bezoek onze speciale hub voor meer evidence-based informatie en bronnen voor gezond ouder worden.

Oorzaken

Hersenatrofie kan optreden als gevolg van letsel, hetzij door een traumatisch hersenletsel (TBI) of door een beroerte. Het kan ook optreden als gevolg van een van de volgende:

• encefalitis
• neurosyfilis
• HIV

In sommige gevallen kan hersenatrofie optreden als gevolg van een chronische aandoening of aandoening, zoals:

• hersenverlamming
• multiple sclerose (MS)
• De ziekte van Huntington
• frontotemporale dementie
• Ziekte van Alzheimer
• De ziekte van Pick
• mitochondriale encefalomyopathieën, een groep aandoeningen die het zenuwstelsel aantasten
• leukodystrofieën, een groep zeldzame genetische aandoeningen die het zenuwstelsel aantasten

Diagnose

Bij het diagnosticeren van hersenatrofie kan een arts beginnen met een volledige medische geschiedenis en vragen naar de symptomen van een persoon. Dit kan het stellen van vragen omvatten over wanneer de symptomen begonnen en of er een gebeurtenis was die ze veroorzaakte.

De arts kan ook taal- of geheugentests of andere specifieke tests van de hersenfunctie uitvoeren.

Als ze vermoeden dat een persoon hersenatrofie heeft, moeten ze de hersenschade lokaliseren en de ernst ervan beoordelen. Hiervoor is een MRI- of CT-scan vereist.

Behandeling

De behandelingsopties voor hersenatrofie zijn afhankelijk van de locatie, ernst en oorzaak. In de volgende secties worden enkele behandelingsopties per oorzaak vermeld.

Verwondingen

Hersenatrofie kan optreden als een langdurig gevolg van een blessure. In deze gevallen is de behandeling meestal gericht op het helpen genezen van het omliggende hersenprobleem in de loop van de tijd.

Hersenletsel vereist doorgaans een revalidatieperiode die een of meer van de volgende zaken kan omvatten:

• fysiotherapie
• logopedie
• begeleiding

Infecties

Medicijnen zijn nodig om infecties te behandelen die leiden tot hersenontsteking of atrofie.

Artsen schrijven antibiotica voor om bacteriële infecties te behandelen en antivirale medicijnen om virale infecties te behandelen. Deze medicijnen helpen de infectie te bestrijden en de symptomen te verlichten.

Stoornissen en aandoeningen

Verschillende aandoeningen en aandoeningen kunnen leiden tot hersenatrofie. Veel van deze aandoeningen zijn momenteel niet te genezen, dus de behandeling is over het algemeen gericht op het beheersen van de symptomen.

De behandeling kan een combinatie van medicijnen en therapieën omvatten, zoals ergotherapie of logopedie. Deze therapieën kunnen nodig zijn om een ​​persoon te helpen de hersenfunctie te herstellen of om strategieën te leren om het hoofd te bieden.

Sommige aandoeningen, zoals MS, veroorzaken dat symptomen in cycli optreden. De arts of het zorgteam van een persoon zal zijn behandelplan dienovereenkomstig aanpassen als dit het geval is.

Is het mogelijk om hersenatrofie om te keren?

Tot voor kort beschouwden veel wetenschappers de hersenen als een relatief onveranderlijk orgaan. Onderzoek toont echter steeds meer aan hoe de hersenen hun structuur en functioneren gedurende het hele leven aanpassen.

Het is momenteel onduidelijk of het al dan niet mogelijk is om hersenatrofie om te keren. De hersenen kunnen echter de manier waarop ze werken veranderen om schade te compenseren. In sommige gevallen kan dit voldoende zijn om de werking na verloop van tijd te herstellen.

Oefening voor hersenatrofie

Een evaluatie uit 2011 suggereert dat regelmatige lichaamsbeweging de atrofie van de hersenen die verband houdt met veroudering of dementie kan vertragen of zelfs omkeren.

Uit een onderzoek uit 2018 bleek echter dat oefeningen met hoge intensiteit en krachttraining de cognitieve stoornissen bij mensen met milde tot matige dementie niet vertraagden. Aanvullend onderzoek is daarom nodig om te bepalen welk effect, indien aanwezig, inspanning heeft op het voorkomen of ongedaan maken van hersenatrofie door dementie.

Geneesmiddelen om hersenatrofie om te keren

Wetenschappers werken momenteel aan de ontwikkeling van medicijnen die hersenatrofie kunnen omkeren. In een studie uit 2019 werd bijvoorbeeld onderzocht of het dementiemedicijn donepezil door alcohol geïnduceerde hersenatrofie bij ratten kon omkeren.

De onderzoekers ontdekten dat de ratten die ze behandelden met donepezil een vermindering van hersenontsteking ervoeren en een verhoogd aantal nieuwe hersencellen vertoonden. Het was echter niet duidelijk of donepezil vergelijkbare effecten zou hebben op hersenatrofie als gevolg van andere oorzaken dan door alcohol veroorzaakte schade.

Het is ook niet duidelijk of dezelfde effecten bij mensen zouden optreden. Klinische proeven met menselijke deelnemers zijn noodzakelijk.

Outlook

De vooruitzichten voor hersenatrofie variëren afhankelijk van de locatie en omvang van de schade, evenals de onderliggende oorzaak. Voor mensen met milde gevallen kunnen er op de lange termijn weinig gevolgen zijn.

Wanneer hersenatrofie optreedt als gevolg van een ziekte of aandoening, kunnen de symptomen echter na verloop van tijd verergeren. Langdurige behandelingen en therapieën kunnen dit proces helpen vertragen en een persoon helpen om eventuele daaruit voortvloeiende cognitieve stoornissen te beheersen.

Voor verwondingen zoals TBI en beroerte kan onmiddellijke en effectieve zorg de vooruitzichten aanzienlijk verbeteren.

Overzicht

Hersenatrofie verwijst naar een verlies van neuronen in de hersenen of een verlies van het aantal verbindingen tussen de neuronen. Dit verlies kan het gevolg zijn van een verwonding, infectie of onderliggende gezondheidstoestand.

Milde gevallen van hersenatrofie hebben mogelijk weinig effect op het dagelijks functioneren. Hersenatrofie kan echter soms leiden tot symptomen zoals toevallen, afasie en dementie. Ernstige schade kan levensbedreigend zijn.

Een persoon moet een arts raadplegen als ze symptomen van hersenatrofie ervaren. De arts zal proberen de oorzaak van de atrofie vast te stellen en passende behandelingen aanbevelen.