Wat is vitamine B12-tekort?
Vitamine B12 is essentieel voor het aanmaken en onderhouden van zenuw- en rode bloedcellen, het ondersteunt het zenuwstelsel en helpt bij het creëren van DNA, de basis van alle cellen.
Zonder behandeling kan vitamine B12-tekort leiden tot bloedarmoede. Het kan ook leiden tot zenuw- en hersenbeschadiging. Volgens het Office of Dietary Supplements (ODS) kan de schade op lange termijn onomkeerbaar zijn.
In dit artikel wordt besproken hoe u een B12-tekort kunt herkennen, wie er risico loopt en hoe u dit kunt behandelen of voorkomen.
Lees hier meer over de B-vitamines.
Symptomen van vitamine B12-tekort
Volgens de National Health Service (NHS) in het Verenigd Koninkrijk kan een persoon met vitamine B12-tekort bloedarmoede en andere symptomen krijgen.
Lage niveaus van B12 kunnen leiden tot:
- vermoeidheid en zwakte
- constipatie
- verlies van eetlust en gewichtsverlies
- problemen met evenwicht
- depressie
- problemen met denken
- een pijnlijke mond of tong
Bij zuigelingen zijn tekenen van een tekort onder meer:
- groeit of ontwikkelt zich niet in het verwachte tempo
- problemen met beweging
- megaloblastaire anemie
Bloedarmoede en neurologische problemen kunnen tot verdere symptomen en complicaties leiden.
Bloedarmoede
Lichaamscellen hebben vitamine B12 nodig om zich voort te planten. Als een persoon niet genoeg vitamine B12 heeft, kan zijn lichaam niet genoeg rode bloedcellen aanmaken. Dit kan bloedarmoede tot gevolg hebben.
Het kenmerkende symptoom van B12-tekort is megaloblastaire anemie, waarbij de rode bloedcellen onvolwassen en groter dan normaal zijn. Dit beïnvloedt hun vermogen om zuurstof effectief aan het lichaam af te geven.
Veel voorkomende symptomen van bloedarmoede zijn:
- vermoeidheid
- kortademigheid
- zich flauw voelen
- hoofdpijn
- bleke of gelige huid
- hartkloppingen
- tinnitus (oorsuizen)
- verminderde eetlust en gewichtsverlies
Neurologische symptomen
Een vitamine B12-tekort kan ook leiden tot neurologische symptomen, zoals:
- gevoelloosheid en tintelingen in de handen en voeten
- problemen met denken en geheugen
- verwarring
- problemen met evenwicht
- veranderingen in gang en andere bewegingen
Complicaties
Langdurig B12-tekort kan het risico op verschillende gezondheidsproblemen vergroten. Een reden hiervoor kan zijn dat het lichaam vitamine B12 nodig heeft om homocysteïne te verwerken.
Deskundigen hebben verbanden gevonden tussen hoge niveaus van homocysteïne en bepaalde gezondheidsproblemen, zoals dementie en hart- en vaatziekten.
Dementie en denken
Een laag vitamine B12-gehalte kan op de lange termijn de gezondheid van de hersenen beïnvloeden en het risico op cognitieve achteruitgang vergroten.
Afhankelijk van de leeftijd van de persoon, kan dit leiden tot:
- verminderde schoolprestaties bij kinderen
- prikkelbaarheid
- geheugenverlies
- depressie
- Dementie
Sommige onderzoeken hebben hogere niveaus van homocysteïne gevonden bij mensen met de ziekte van Alzheimer en dementie.
In 2012 publiceerden onderzoekers de resultaten van een onderzoek onder 121 mensen van 65 jaar en ouder.
Eerst testten ze het bloed van de deelnemers om de niveaus van vitamine B12 en andere markers van B12-tekort te identificeren. Ze beoordeelden ook hun herinneringen en andere denkvaardigheden.
Na 52 maanden voerden ze MRI-scans uit van de hersenen van de deelnemers. Ze controleerden op hersengrootte en tekenen van hersenbeschadiging.
De resultaten toonden aan dat degenen met de sterkste tekenen van vitamine B12-tekort in de eerste tests veel meer kans hadden op lagere cognitieve testscores en een kleiner totaal hersenvolume na 52 maanden.
Neurologische schade
Studies hebben aangetoond dat 20-30% van de mensen met B12-deficiëntie neurologische schade heeft, zoals:
- zenuwschade
- schade aan het ruggenmerg
- neurologische problemen die de geestelijke gezondheid beïnvloeden
Hart-en vaatziekte
Deskundigen hebben ook hoge niveaus van homocysteïne gevonden bij mensen met coronaire hartziekte en beroerte.
Er is echter niet genoeg bewijs om B12-suppletie aan te bevelen om hartaandoeningen te voorkomen.
Energie niveau
Sommige mensen gebruiken B12-supplementen om het energieniveau en de atletische prestaties te verhogen. Supplementen lijken echter alleen te helpen als iemand al een tekort heeft.
Hoeveel vitamine B12 heb je nodig?
De hoeveelheid vitamine B12 die een persoon per dag nodig heeft, is afhankelijk van zijn leeftijd. Mensen hebben ook meer B12 nodig tijdens de zwangerschap en tijdens het geven van borstvoeding.
Volgens de ODS zijn de gemiddelde dagelijkse aanbevolen hoeveelheden voor verschillende leeftijden in microgram (mcg):
Wat veroorzaakt een B12-tekort?
Een B12-tekort kan optreden als een persoon niet genoeg van de vitamine uit zijn voeding binnenkrijgt of als zijn lichaam het tijdens de spijsvertering niet effectief kan opnemen.
Wanneer een persoon voedsel consumeert dat vitamine B12 bevat, neemt het lichaam twee stappen om het op te nemen.
Ten eerste scheidt zoutzuur in de maag het van het eiwit waaraan het zich in voedsel bindt.
Vervolgens wordt vitamine B12 gecombineerd met een ander eiwit dat de maag aanmaakt, de zogenaamde intrinsieke factor. Dan kunnen de darmen het opnemen.
Hier zijn enkele mogelijke oorzaken van vitamine B12-tekort.
1) Pernicieuze anemie
Pernicieuze anemie is een auto-immuunziekte die het vermogen van de darmen om vitamine B12 te verteren aantast.
Wanneer een persoon pernicieuze anemie heeft, maakt zijn immuunsysteem antilichamen aan die de maagwand aanvallen. Daar beschadigen ze cellen die een intrinsieke factor produceren.
Als de maag geen intrinsieke factor kan produceren, kunnen de darmen geen vitamine B12 opnemen.
2) Darmproblemen
Sommige mensen kunnen problemen hebben om vitamine B12 in hun bloedbaan op te nemen vanwege een aandoening die hun maag of dunne darm aantast.
Mogelijke oorzaken zijn:
- Ziekte van Crohn
- coeliakie
- een operatie die de omvang van de maag of de lengte van de darm verkleint
Deze mensen kunnen ondervoeding ervaren omdat ze niet genoeg vitamines, water en andere voedingsstoffen kunnen opnemen.
3) Dieet
Mensen die een veganistisch of vegetarisch dieet volgen, lopen mogelijk een hoger risico op B12-tekort. Tijdens de zwangerschap kan dit het risico op neurologische schade bij een foetus vergroten.
Hoewel sommige plantaardige voedingsmiddelen vitamine B12 bevatten, is het vaak in een vorm die het lichaam niet efficiënt kan opnemen, blijkt uit onderzoek dat in 2013 is gepubliceerd.
Mensen die een plantaardig dieet volgen, kunnen hun B12-inname aanvullen door verrijkte voedingsmiddelen te eten, zoals voedingsgistproducten.
4) Medicijnen
Sommige medicijnen kunnen het vermogen van het lichaam om vitamine B12 te verteren beïnvloeden, wat kan leiden tot een tekort.
Voorbeelden zijn onder meer protonpompremmers (PPI's) en histamine H2-receptoragonisten (H2-blokkers), die artsen voorschrijven om indigestie, brandend maagzuur en gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) te behandelen.
PPI's voorkomen dat de maag zuur aanmaakt, maar het lichaam heeft zuur nodig om vitamine B12 op te nemen.
5) Functioneel vitamine B12-tekort
Sommige mensen lijken voldoende vitamine B12 in hun bloed te hebben, maar ze hebben niet de eiwitten die ze nodig hebben om het tussen cellen te transporteren. Dit betekent dat het lichaam het niet effectief kan gebruiken.
Ze kunnen neurologische symptomen ontwikkelen die verband houden met B12-tekort.
Diagnose
Om een vitamine B12-tekort te beoordelen, zal een arts waarschijnlijk:
- vraag naar symptomen
- een lichamelijk onderzoek uitvoeren
- doe een bloedtest om B12-spiegels te meten en controleer op bloedarmoede
- voer andere tests uit om andere aandoeningen uit te sluiten en controleer indien nodig op pernicieuze anemie
Sommige mensen hebben een B12-tekort, maar geen symptomen. Een arts kan regelmatige tests aanbevelen voor mensen met langdurige gastro-intestinale problemen om er zeker van te zijn dat er geen tekort ontstaat.
Het krijgen van een vroege diagnose kan complicaties op de lange termijn helpen voorkomen.
Behandeling
De behandeling hangt grotendeels af van de oorzaak van een tekort.
Opties zijn onder meer het verhogen van de vitamine B12-inname door:
- intramusculaire injecties
- orale geneeskunde
- het toevoegen van voedingsmiddelen die rijk zijn aan B12 aan het dieet
Sommige mensen hebben de rest van hun leven regelmatige injecties nodig.
B12-tekort voorkomen
De meeste mensen kunnen B12-tekort voorkomen door voedingskeuzes, maar dit is niet altijd het geval.
Mensen die een plantaardig dieet volgen
Mensen met een grotendeels of volledig plantaardig dieet moeten ervoor zorgen dat hun B12-inname voldoende is.
Dieetopties zijn onder meer:
- verrijkte ontbijtgranen
- versterkte voedingsgist
- verrijkte sojamelk
Lees meer over supplementen die geschikt zijn voor mensen met een veganistisch dieet.
Mensen die vlees of vis eten
Voor degenen die vlees of vis eten, zou een uitgebalanceerd dieet met vis, vlees en zuivelproducten voldoende B12 moeten bevatten voor menselijke behoeften.
Overige aandoeningen en medische behandelingen
Iedereen die een chronische gastro-intestinale aandoening heeft of denkt dat ze symptomen van B12-tekort hebben, moet medisch advies inwinnen.
De arts zal proberen de oorzaak te achterhalen en dienovereenkomstig te behandelen.
Voedselbronnen
Goede bronnen van vitamine B12 zijn onder meer:
- mosselen
- runderlever
- vis, zoals forel, zalm en tonijn
- voedingsgist
- zuivelproducten
- eieren
- verrijkte gisten en ander voedsel
Krijg hier nog wat tips over vitamine B12-bronnen.
Afhalen
Vitamine B12 is essentieel voor het voorkomen van bloedarmoede en het handhaven van neurologische gezondheid. Het kan dementie en hartaandoeningen helpen voorkomen.
Een uitgebalanceerd dieet kan vaak een tekort helpen voorkomen. Mensen die alleen plantaardig voedsel eten, kunnen overwegen om verrijkte voedingsmiddelen toe te voegen of een arts om supplementen te vragen.
Een arts kan ook supplementen aanbevelen als een persoon pernicieuze anemie, de ziekte van Crohn of een andere aandoening heeft die zijn vermogen om vitamine B12 te absorberen beïnvloedt.
