Wat is endometriumkanker?

Endometriumkanker begint in de laag cellen die het baarmoederslijmvlies vormen, het endometrium genoemd. Het is een baarmoeder- of baarmoederkanker.

De meeste baarmoederkankers beginnen als endometriumkanker. Een ander type kanker, baarmoedersarcoom, begint in de spieren en weefsels van de baarmoeder. Endometriumkanker en baarmoedersarcoom hebben meestal verschillende behandelingen.

Baarmoederkanker is de meest voorkomende gynaecologische kanker in de Verenigde Staten. In 2020 schat het National Cancer Institute dat er in de VS ongeveer 65.620 diagnoses van endometriumkanker en 12.590 sterfgevallen als gevolg van deze ziekte zullen zijn geweest.

Symptomen

Afbeelding tegoed: Keith Brofsky / Getty Images

Vroege symptomen zijn onder meer ongebruikelijke bloeding, zoals na de menopauze of tussen menstruaties.

Endometriumkanker kan ook pijn in het bekkengebied veroorzaken, minder vaak tijdens geslachtsgemeenschap. Sommige mensen ervaren ook pijn bij het urineren of hebben moeite met het legen van de blaas.

Naarmate de kanker vordert, kunnen er:

• een gevoel van massa of zwaarte in het bekkengebied
• onbedoeld gewichtsverlies
• vermoeidheid
• misselijkheid
• pijn in verschillende delen van het lichaam, inclusief de benen, rug en bekken

Deze symptomen kunnen ook het gevolg zijn van andere, niet-kankerachtige gezondheidsproblemen, zoals vleesbomen, endometriose, endometriumhyperplasie en poliepen in het baarmoederslijmvlies.

Het is belangrijk om endometriumkanker uit te sluiten als een andere aandoening vergelijkbare symptomen veroorzaakt.

Enscenering

Als tests kanker detecteren, zal de arts de graad van de tumor beoordelen om te zien hoe snel de cellen zich delen en hoe snel de kanker waarschijnlijk zal groeien.

Een tumor van hogere kwaliteit groeit sneller en verspreidt zich naar andere delen van het lichaam.

De beste behandelingskuur hangt gedeeltelijk af van het stadium of hoever de kanker zich heeft verspreid.

Artsen kunnen de volgende definities gebruiken bij het stadiëren van endometriumkanker:

• Stadium 0: kankercellen blijven waar ze zijn begonnen, op het oppervlak van de binnenwand van de baarmoeder.
• Stadium 1: de kanker is uitgezaaid via de binnenwand van de baarmoeder naar het baarmoederslijmvlies en mogelijk naar het myometrium - de middelste laag van de baarmoederwand.
• Fase 2: de tumor is uitgezaaid naar de baarmoederhals.
• Stadium 3: de tumor is door de baarmoeder uitgezaaid naar nabijgelegen weefsel, inclusief de vagina of een lymfeklier.
• Stadium 4: de kanker is uitgezaaid naar de blaas of een darm en mogelijk naar andere gebieden, zoals de botten, lever of longen.

Lees meer over hoe doktoren kanker diagnosticeren en opvoeren.

Wanneer endometriumkanker zich vanuit het endometrium naar andere delen van het lichaam verspreidt, zeggen artsen dat het "uitgezaaid" is.

Hieronder vindt u een interactieve 3D-kaart van de stadia van endometriumkanker. Verken het met de muismat of het touchscreen.

Behandeling

De beste benadering van de behandeling hangt af van:

• de leeftijd van de persoon
• hun algehele gezondheid
• de graad en het stadium van de tumor

De opties omvatten chirurgie, bestralingstherapie, chemotherapie, gerichte therapie en hormoontherapie. Het is belangrijk dat de arts al deze behandelingen gedetailleerd beschrijft.

Chirurgie

Een operatie omvat meestal een hysterectomie, het verwijderen van de baarmoeder, de eileiders en de eierstokken.

Een persoon die vóór de menopauze een hysterectomie heeft ondergaan, zal niet langer menstrueren en zal niet zwanger worden.

Na de operatie kan een persoon symptomen van de menopauze krijgen, zoals opvliegers, nachtelijk zweten en vaginale droogheid.

Bestralingstherapie

Stralingstherapie maakt gebruik van krachtige stralen om kankercellen te doden. Het beschadigt hun DNA zodat ze zich niet meer kunnen vermenigvuldigen.

Als een persoon externe bestralingstherapie krijgt, richt een machine de straling op zijn bekken en andere gebieden met kanker.

Brachytherapie, of interne bestralingstherapie, houdt in dat een klein apparaatje dat straling bevat een paar minuten per keer in de vagina wordt geplaatst.

Artsen kunnen ook bestralingstherapie gebruiken om:

• een tumor verkleinen vóór de operatie, waardoor het gemakkelijker te verwijderen is
• verwijder alle resterende kankercellen na de operatie
• symptomen verlichten en de kwaliteit van leven verbeteren, wanneer het niet mogelijk is om de tumor te verwijderen

Bijwerkingen

Bijwerkingen van bestralingstherapie kunnen zijn:

• brandwonden in het getroffen gebied
• haaruitval
• vermoeidheid
• misselijkheid
• diarree

Na beëindiging van de behandeling verdwijnen de bijwerkingen meestal.

Chemotherapie

Chemotherapie gebruikt medicatie om kankercellen te vernietigen. In combinatie met radiotherapie kan het een tumor doden of alle cellen verwijderen die na een operatie achterblijven.

Het kan ook de progressie van kanker in een laat stadium vertragen en de levensverwachting verlengen.

Voor mensen met endometriumkanker dienen artsen chemotherapie gewoonlijk intraveneus toe, met tussenpozen tussen behandelingssessies om het lichaam te laten herstellen.

Bijwerkingen

Mogelijke bijwerkingen zijn onder meer een vermindering van het aantal gezonde bloedcellen. Dit kan het risico op:

• blauwe plekken
• bloeden
• Bloedarmoede
• vermoeidheid
• infecties

Iedereen die een van deze symptomen ervaart, moet contact opnemen met zijn arts.

Chemotherapie kan ook leiden tot:

• haaruitval
• gastro-intestinale problemen
• een lage eetlust
• lip- en mondzweren

Minder vaak kan het leiden tot:

• zwelling in de benen en voeten
• gewrichtspijn
• evenwichtsproblemen
• gehoorproblemen
• uitslag
• gevoelloosheid en tintelingen in de handen en voeten

Deze bijwerkingen verdwijnen meestal nadat de behandeling is beëindigd.

Gerichte therapie

Bij dit type behandeling worden stoffen gebruikt die gericht zijn op specifieke kankercellen.

Ze kunnen dit doen door:

• antilichamen produceren die kankercellen bestrijden
• het voorkomen van de groei van bloedvaten die een tumor voeden
• blokkerende signalen die cellen vertellen overmatig te reproduceren

In tegenstelling tot bestralingstherapie of chemotherapie, hebben gerichte behandelingen alleen invloed op kankercellen, niet op gezonde cellen. Om deze reden hebben ze minder kans op bijwerkingen door het hele lichaam.

Hormoontherapie

Sommige hormonen stimuleren de groei van kankercellen. Hormoontherapie voor kanker blokkeert of verwijdert deze hormonen.

Het belangrijkste hormoon dat bij de behandeling betrokken is, is progestageen. Andere opties zijn tamoxifen (Nolvadex), een oestrogeenreceptormodulator, luteïniserende hormoonafgevende hormoonagonisten en aromataseremmers.

De bijwerkingen zijn afhankelijk van de specifieke medicatie.

Artsen bevelen meestal hormoonbehandeling aan voor mensen met vergevorderde endometriumkanker en bieden ook chemotherapie.

Sommige onderzoekers hebben echter gesuggereerd dat het geschikt kan zijn voor vrouwen met kanker in een vroeg stadium en laaggradige tumoren die hun vruchtbaarheid willen behouden.

Oorzaken

Artsen weten niet wat endometriumkanker veroorzaakt.

Kanker treedt op wanneer genetische veranderingen ervoor zorgen dat cellen ongecontroleerd gaan groeien in plaats van te sterven in de verwachte fase van hun levenscyclus.

Onderzoek naar de oorzaak van deze genetische veranderingen is aan de gang, maar gezondheidsdeskundigen weten dat verschillende factoren het risico op het ontwikkelen van kanker kunnen verhogen.

Risicofactoren voor endometriumkanker

Mensen die aan hoge oestrogeenspiegels worden blootgesteld, hebben mogelijk een verhoogd risico op endometriumkanker.

Het risico is groter voor degenen die:

• nooit zwanger zijn geweest
• beginnen met menstrueren vóór de leeftijd van 12 jaar
• ervaren menopauze na 55 jaar

Andere factoren zijn onder meer:

• het gebruik van hormoontherapie met alleen oestrogeen na de menopauze
• Nolvadex gebruiken om borstkanker te voorkomen of te behandelen
• eerder bestralingstherapie aan het bekken hebben gehad
• een familiegeschiedenis van baarmoederkanker hebben
• met polycysteus ovariumsyndroom of PCOS
• diabetes, zwaarlijvigheid, hypertensie of andere aspecten van het metabool syndroom hebben
• met endometriale hyperplasie

Vroege tekenen

Het is belangrijk om de vroege tekenen van endometriumkanker te herkennen, omdat een snelle behandeling de vooruitzichten aanzienlijk kan verbeteren.

Vroege tekenen zijn onder meer:

• vaginale bloeding tussen periodes
• periodes die zwaarder zijn dan normaal
• vaginale bloeding na de menopauze
• ongebruikelijke vaginale afscheiding die waterig is of bloedtint

Iedereen die ongebruikelijke afscheiding of menstruatie heeft, moet een arts raadplegen.

Diagnose

Om dit type kanker te diagnosticeren, zal een arts:

• bekijk de symptomen
• vraag naar persoonlijke en familiale medische geschiedenissen
• voer een bekkenonderzoek uit
• vraag enkele tests aan, als ze denken dat dit nodig is

De arts zal de baarmoederhals, baarmoeder, vagina en schaamlippen inspecteren en voelen om eventuele knobbeltjes of veranderingen in vorm of grootte te detecteren.

Met een transvaginale echografie kan een arts de grootte en vorm van de baarmoeder en de textuur en dikte van het baarmoederslijmvlies beoordelen en andere aandoeningen uitsluiten.

Om deze scan uit te voeren, steekt een zorgverlener een transducer in de vagina en beoordeelt de doorgegeven beelden op een monitor.

Bloedonderzoek kan ook de aanwezigheid van kankercellen aantonen.

Als alternatief kan een arts hysteroscopie gebruiken, waarbij een dunne scoop in de vagina en baarmoeder wordt ingebracht.

Of ze kunnen een aspiratiebiopsie nemen, waarbij ze een kleine, flexibele buis gebruiken om monstercellen te nemen voor onderzoek onder een microscoop.

Om de voortgang van endometriumkanker te volgen, kan een arts het volgende gebruiken:

• een uitstrijkje
• een lymfeklierbiopsie
• beeldvormende tests, zoals MRI-scans

Outlook

Het gemiddelde overlevingspercentage van 5 jaar voor endometriumkanker is in het algemeen ongeveer 81,2%, volgens de American Cancer Society. Het is 95% als een arts de kanker in het vroegste stadium diagnosticeert.

Om het risico te verkleinen, raadt het National Cancer Institute aan om regelmatig te sporten, een gezond, uitgebalanceerd dieet te volgen en roken te vermijden.