Wat is arseenvergiftiging?
Arseenvergiftiging, of arsenicose, treedt op wanneer een persoon gevaarlijke niveaus van arseen binnenkrijgt. Arseen is een natuurlijke semi-metallische chemische stof die over de hele wereld in grondwater wordt aangetroffen.
Inname kan het gevolg zijn van het inslikken, absorberen of inademen van de chemische stof.
Arseenvergiftiging kan ernstige gezondheidscomplicaties en de dood veroorzaken als het niet wordt behandeld, dus er zijn voorzorgsmaatregelen om degenen die risico lopen te beschermen.
Arseen is vaak betrokken bij opzettelijke vergiftigingspogingen, maar een persoon kan worden blootgesteld aan arseen via vervuild grondwater, geïnfecteerde grond en gesteente, en met arseen geconserveerd hout.
Arseen in het milieu is echter niet onmiddellijk gevaarlijk, en het is zeldzaam om in de natuur giftige hoeveelheden arseen te vinden.
Snelle feiten over arseenvergiftiging
- Arseen is een natuurlijke metalloïde chemische stof die in grondwater aanwezig kan zijn.
- Inslikken levert alleen gezondheidsproblemen op als een gevaarlijke hoeveelheid arseen het lichaam binnendringt. Dan kan het leiden tot kanker, leverziekte, coma en overlijden.
- De behandeling omvat darmirrigatie, medicatie en chelatietherapie.
- Het is zeldzaam om gevaarlijke hoeveelheden arseen in de natuurlijke omgeving te vinden. Gebieden met gevaarlijke arseengehalten zijn meestal bekend en er zijn voorzieningen om het risico op vergiftiging te voorkomen en aan te pakken.
- Iedereen die vermoedt dat er mogelijk hoge arseengehaltes in hun lokale omgeving zijn, moet contact opnemen met de lokale autoriteiten voor meer informatie.
Wat is arseen?
De effecten van arseen zijn gevaarlijk, maar overmatige blootstelling eraan is zeer zeldzaam.
Arseen is een natuurlijk voorkomende, metalloïde component van de aardkorst. Minuscule hoeveelheden arseen komen voor in alle gesteenten, lucht, water en grond. Een metalloïde is een stof die geen metaal is, maar veel kwaliteiten deelt met metalen.
De concentratie van arseen kan hoger zijn in bepaalde geografische regio's. Dit kan het gevolg zijn van menselijke activiteiten, zoals metaalwinning of het gebruik van pesticiden. Natuurlijke omstandigheden kunnen ook leiden tot een hogere concentratie.
Het kan worden gevonden in combinatie met andere elementen in verschillende chemische verbindingen. Organische vormen van arseen bevatten ook koolstof, maar anorganische vormen niet. Arseen kan niet worden opgelost in water.
Anorganische arseenverbindingen zijn schadelijker dan organische. Ze reageren eerder met de cellen in het lichaam, verdringen bepaalde elementen uit de cel en veranderen de celfunctie.
Cellen gebruiken bijvoorbeeld fosfaat voor energieopwekking en signalering, maar een vorm van arseen, bekend als arsenaat, kan het fosfaat in de cel nabootsen en vervangen. Dit schaadt het vermogen van de cel om energie op te wekken en te communiceren met andere cellen.
Dit celveranderend vermogen kan nuttig zijn bij de behandeling van kanker, aangezien sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het de ziekte in remissie kan brengen en het bloed kan helpen verdunnen. Op arseen gebaseerde geneesmiddelen voor chemotherapie, zoals arseentrioxide, worden al gebruikt voor sommige kankers.
Symptomen
De symptomen van arseenvergiftiging kunnen acuut zijn, of ernstig en onmiddellijk, of chronisch, waarbij schade aan de gezondheid gedurende een langere periode wordt ervaren. Dit hangt vaak af van de belichtingsmethode.
Een persoon die arseen heeft ingeslikt, kan binnen 30 minuten tekenen en symptomen vertonen.
Deze kunnen zijn:
- slaperigheid
- hoofdpijn
- verwarring
- ernstige diarree
Als arseen is ingeademd, of een minder geconcentreerde hoeveelheid is ingenomen, kan het langer duren voordat de symptomen zich ontwikkelen. Naarmate de arseenvergiftiging vordert, kan de patiënt stuiptrekkingen krijgen en kan hun vingernagelpigmentatie veranderen.
Tekenen en symptomen die verband houden met ernstigere gevallen van arseenvergiftiging zijn:
- een metaalachtige smaak in de mond en knoflookachtige adem
- overtollig speeksel
- problemen met slikken
- bloed in de urine
- krampen in de spieren
- haaruitval
- buikkrampen
- stuiptrekkingen
- overmatig zweten
- braken
- diarree
Arseenvergiftiging treft meestal de huid, lever, longen en nieren. In de laatste fase zijn de symptomen epileptische aanvallen en shock. Dit kan leiden tot coma of overlijden.
Complicaties
Complicaties die verband houden met langdurig arseengebruik zijn onder meer:
- kanker
- leverziekte
- diabetes
- complicaties van het zenuwstelsel, zoals verlies van gevoel in de ledematen en gehoorproblemen
- spijsverteringsproblemen
Oorzaken
De belangrijkste oorzaak van arseenvergiftiging is de consumptie van een giftige hoeveelheid arseen.
Arseen, dat in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd, kan een persoon snel doden. Als het gedurende een lange periode in kleinere hoeveelheden wordt geconsumeerd, kan het ernstige ziekte of langdurig overlijden veroorzaken.
De belangrijkste oorzaak van arseenvergiftiging wereldwijd is het drinken van grondwater dat hoge concentraties van het toxine bevat. Het water raakt ondergronds vervuild door rotsen die het arseen afgeven.
Medisch nieuws vandaag (MNT) vroeg Dr. Daniel E. Brooks MD, medisch directeur van het Banner Poison and Drug Information Center (BPDIC) over het risico van vergiftiging door contact met met arseen besmet ondergronds gesteente.
Hij vertelde ons:
“Er is geen risico om stenen aan te raken die arseen bevatten. Voorbijgaand contact met arseenhoudend gesteente zal niet leiden tot effectabsorptie of klinische bezorgdheid over arseenvergiftiging. "
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat meer dan 200 miljoen mensen wereldwijd worden blootgesteld aan water dat mogelijk onveilige niveaus van arseen bevat.
Arseen op de werkplek
Als de juiste veiligheidsmaatregelen niet worden genomen, kunnen werknemers in bepaalde industrieën een hoger risico op toxiciteit lopen.
Deze industrieën zijn onder meer:
- glasproductie
- smelten
- houtbehandeling
- de productie en het gebruik van bepaalde pesticiden
De methode waarmee arseen in deze industrieën het menselijk lichaam binnendringt, hangt af van de manier waarop het arseen wordt gebruikt.
In de smeltindustrie kan bijvoorbeeld arseen worden ingeademd, aangezien er anorganisch arseen in de cokesemissies zit. In de houtbehandelingsindustrie kan het door de huid worden opgenomen als een chemische stof die arseen bevat in contact komt.
Sommige voedingsmiddelen, zoals vlees, gevogelte en vis, kunnen sporen van arseen bevatten. Normaal gesproken bevat pluimvee het hoogste gehalte aan arseen, vanwege antibiotica in het kippenvoer. Rijst blijkt ook mogelijk hogere arseengehalten te bevatten dan water.
Diagnose
Pathologische tests kunnen een geval van arseenvergiftiging bevestigen.
In gebieden en beroepen met een risico op arseenvergiftiging is het belangrijk om de arseengehaltes bij de risicopersonen te controleren. Dit kan worden beoordeeld aan de hand van bloed-, haar-, urine- en vingernagelmonsters.
Urinetests moeten binnen 1 tot 2 dagen na de eerste blootstelling worden uitgevoerd om nauwkeurig te kunnen meten wanneer de vergiftiging heeft plaatsgevonden. Deze tests kunnen ook worden gebruikt om gevallen van schijnbare arseenvergiftiging te diagnosticeren.
Tests op haar en vingernagels kunnen de mate van blootstelling aan arseen bepalen over een periode van maximaal 12 maanden. Deze tests kunnen een nauwkeurige indicatie geven van de blootstellingsniveaus aan arseen, maar ze laten niet zien welke effecten ze kunnen hebben op de gezondheid van de persoon.
Behandeling
De behandeling is afhankelijk van het type en het stadium van de arseenvergiftiging.
Sommige methoden verwijderen arseen uit het menselijk lichaam voordat het enige schade aanricht. Anderen herstellen of minimaliseren de schade die al is opgetreden.
Behandelingsmethoden zijn onder meer:
- kleding verwijderen die met arseen kan zijn verontreinigd
- grondig wassen en spoelen van de aangetaste huid
- bloedtransfusies
- hartmedicatie nemen in gevallen waarin het hart begint te falen
- het gebruik van minerale supplementen die het risico op mogelijk fatale hartritmeproblemen verlagen
- observeren van de nierfunctie
Darmspoeling is een andere optie. Een speciale oplossing wordt door het maagdarmkanaal gevoerd en de inhoud weggespoeld. De irrigatie verwijdert sporen van arseen en voorkomt dat het in de darmen wordt opgenomen.
Chelatietherapie kan ook worden gebruikt. Bij deze behandeling worden bepaalde chemicaliën gebruikt, waaronder dimercaptobarnsteenzuur en dimercaprol, om het arseen uit de bloedeiwitten te isoleren.
Preventie
De volgende maatregelen kunnen worden genomen om mensen te beschermen tegen het arseen in grondwater:
- Arseenverwijderingssystemen in huizen: als wordt bevestigd dat de arseengehaltes in een gebied onveilig zijn, kunnen systemen voor thuis worden gekocht om drinkwater te behandelen en het arseengehalte te verlagen. Dit is een kortetermijnoplossing totdat de arseenverontreiniging bij de bron kan worden aangepakt.
- Testen van nabijgelegen waterbronnen op sporen van arseen: Door het water chemisch te onderzoeken, kunnen giftige bronnen van arseen worden opgespoord.
- Pas op bij het opvangen van regenwater: In gebieden met veel regenval kan arseenvergiftiging worden voorkomen door ervoor te zorgen dat het verzamelingsproces het water niet in gevaar brengt voor infectie, of ervoor zorgt dat het water een broedplaats voor muggen wordt.
- Gezien de diepte van putten: hoe dieper de put, hoe minder arseen het water waarschijnlijk zal hebben.
Dr. Brooks vertelde het echter MNT dat arseenvergiftiging door omgevingsfactoren waarschijnlijk geen significant aantal mensen zal treffen.
[Het risico is] minimaal voor de overgrote meerderheid van de mensen. Er zijn specifieke (en meestal bekende) gebieden waar grondwater niet kan worden geconsumeerd vanwege de risico's van arseen (of andere zware metalen), maar op wereldschaal treft dit een klein percentage van de mensen.
Daniel E. Brooks MD, medisch directeur, Banner Poison and Drug Center, Phoenix, AZ
De Environmental Protection Agency (EPA) heeft een limiet vastgesteld van 0,01 delen per miljoen (ppm) voor arseen in drinkwater. Op de werkplek is de limiet die is vastgesteld door de Occupational Safety and Health Administration (OHSA) 10 microgram (mcg) arseen per kubieke meter lucht voor 8-uurploegen en 40-urige weken.
Dr. Brooks suggereert dat iedereen die arseenvergiftiging in zijn omgeving vermoedt, "de hulp in moet roepen van een gifcentrum of medisch toxicoloog".
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kunnen helpen bij zorgen over arseen en andere toxines.
