Wat zijn de symptomen van miltkanker?
Miltkanker ontstaat meestal wanneer kanker in een ander deel van het lichaam, meestal lymfomen en leukemie, zich uitbreidt naar dit vuistgrote orgaan.
De milt bevindt zich onder de ribbenkast aan de linkerkant van het lichaam. Het maakt deel uit van het lymfestelsel en helpt het lichaam bij het bestrijden van ziekten. Door deze rol kan het ook als onderdeel van het immuunsysteem worden beschouwd.
De milt vervult de volgende functies voor het lichaam:
- bloed filteren
- het verwijderen van oude, abnormale of beschadigde bloedcellen
- bloedcellen opslaan
- infecties bestrijden
- bloed naar de lever sturen
Het is ook mogelijk om zonder milt te leven, hoewel het een heel belangrijk orgaan is.
Artsen kunnen de milt verwijderen als gevolg van letsel of ziekten, waaronder kanker. Wanneer dit gebeurt, verandert iemands leven niet wezenlijk, maar ze kunnen vatbaarder worden voor infecties en moeten voorzorgsmaatregelen nemen.
Wat veroorzaakt miltkanker?
Kanker die voor het eerst in de milt begint, komt zelden voor.
Onderzoekers geloven dat het gebeurt bij minder dan 2 procent van alle lymfomen en 1 procent van alle non-Hodgkin-lymfomen.
Een vorm van kanker die zich in de milt ontwikkelt, wordt milt-marginale zone-lymfoom of SMZL genoemd, dat wordt beschouwd als een soort non-Hodgkin-lymfoom.
Aangezien de meeste kankers die de milt aantasten, kankers zijn die zich vanuit een andere plaats verspreiden, betekent het begrijpen van de oorzaken van miltkanker kijken naar de oorzaak van deze andere ziekten.
De meeste kankers die in de milt beginnen, zijn een soort lymfoom of leukemie. Volgens Lymphoma Action is het meestal niet mogelijk om een specifieke oorzaak van lymfoom te vinden.
Onderzoekers hebben niettemin factoren geïdentificeerd die het risico op het ontwikkelen van lymfoom kunnen verhogen, waaronder:
- ouder zijn
- mannelijk zijn
- een familielid hebben met lymfoom
- met immuniteitscomplicaties
- wordt blootgesteld aan of kwetsbaar is voor infecties
Verschillende onderzoeken hebben een verband aangetoond tussen chronische infectie met het hepatitis C-virus en het risico op het ontwikkelen van een specifiek soort kanker, bekend als B-cel non-Hodgkin-lymfoom, wat kan leiden tot miltkanker.
Onderzoekers hebben ook mogelijke verbanden geïdentificeerd tussen miltkanker en gevaren voor het milieu, zoals thoriumdioxide of monomeer vinylchloride.
Wat zijn de symptomen?
Mensen met miltkanker kunnen verschillende symptomen hebben of in sommige gevallen helemaal geen. Ongeveer 25 procent van de mensen met SMZL vertoont geen symptomen.
De meest voorkomende symptomen van miltkanker zijn:
- vergrote milt, die twee keer zo groot kan worden als normaal
- pijn in de buik, meestal in de linkerbovenhoek
- zwakheid
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- vermoeidheid
- koorts
- Nacht zweet
- hoge niveaus van lymfocyten in het bloed
Het is echter essentieel om te onthouden dat een vergrote milt niet noodzakelijkerwijs betekent dat een persoon miltkanker heeft.
Tekenen dat er mogelijk een probleem is
Miltkanker wordt vaak veroorzaakt door lymfomen en met name non-Hodgkin-lymfoom, dus het is nuttig om op de hoogte te zijn van tekenen van deze ziekte.
Tekenen zijn onder meer:
- gezwollen, maar meestal geen pijnlijke lymfeklieren in de oksels, lies en zijkanten van de nek
- uitgeput voelen
- afwisselend koude rillingen en koorts
- snel blauwe plekken krijgen
- frequente infecties
- gezwollen, soms pijnlijke buik
- weinig trek
- vol gevoel van heel weinig voedsel
- afvallen zonder te proberen
Wanneer moet je naar een dokter
Mensen met een van de bovenstaande symptomen moeten een arts raadplegen voor controle en behandeling als dit nodig is.
Houd er rekening mee dat er iets anders is dan kanker, veel deze symptomen veroorzaken. Een infectie kan bijvoorbeeld leiden tot gezwollen lymfeklieren.
Aangezien er geen screeningstest voor miltkanker is en de ziekte zich zonder symptomen kan ontwikkelen, is het altijd verstandig om een arts te laten controleren of er tekenen zijn die zorgwekkend zijn.
Hoe wordt het gediagnosticeerd?
Artsen gebruiken verschillende hulpmiddelen om miltkanker te diagnosticeren. De meest directe en sluitende methode is het chirurgisch verwijderen en testen van een monster van het miltweefsel. Dit is ook het meest invasieve, en artsen geven er de voorkeur aan eerst andere benaderingen te gebruiken.
Alternatieven zijn onder meer:
- een uitgebreide medische geschiedenis afleggen
- beeldvorming met echografie of tomografie
- bloedonderzoek aanvragen
- beenmerganalyse regelen
Artsen zullen naar aanwijzingen zoeken om hen te helpen bij het diagnosticeren en mogelijk behandelen van miltkanker tijdens het interviewen van het individu over:
- geschiedenis van chronische hepatitis C of B
- geschiedenis van auto-immuunziekten
- behandeling met immuunonderdrukkende medicatie
- tekenen van een aanzienlijk vergrote milt
Wat zijn de behandelingsmogelijkheden?
Veel voorkomende behandelingen voor miltkanker zijn onder meer:
- een operatie die splenectomie wordt genoemd en waarbij een deel van of de hele milt wordt verwijderd
- bestralingstherapie
- chemotherapie
Historisch gezien was splenectomie vaak de eerste behandeling die werd gebruikt, en studies hebben aangetoond dat de meeste mensen die deze operatie hadden ondergaan gedurende 5 jaar geen verdere behandeling nodig hadden.
Het is echter aangetoond dat behandeling met een door mensen gemaakt antilichaam, rituximab genaamd, bijna even effectief is als een operatie om de symptomen bij mensen met SMZL te verminderen. Het kan ook gemakkelijker te gebruiken zijn dan een operatie.
Personen zonder symptomen hoeven niet per se een behandeling te ondergaan, maar ze worden dringend verzocht om de zes maanden naar hun arts te gaan voor bloedonderzoek en evaluatie. Deze benadering wordt soms 'waakzaam wachten' genoemd.
Preventie
Artsen hebben chronische hepatitis C-infecties in verband gebracht met miltkanker en andere vormen van non-Hodgkin-lymfoom. Door actie te ondernemen om hepatitis C te voorkomen, kunnen mensen het risico op deze ziekte verkleinen.
Hepatitis C wordt in het bloed overgedragen, dus het is essentieel om:
- Wees voorzichtig bij het krijgen van een tatoeage of piercing en zorg ervoor dat de apparatuur gesteriliseerd is.
- Gebruik condooms als u seks heeft met een persoon die niet is getest op hepatitis C en andere seksueel overdraagbare aandoeningen.
- Volg de veiligheidsprocedures voor het gebruik en weggooien van naalden in de gezondheidszorg.
- Deel nooit naalden.
Infectie met HIV en HTLV-1 kan ook het risico op het ontwikkelen van non-Hodgkin-lymfoom en miltkanker verhogen. Het volgen van richtlijnen voor veilig vrijen en dezelfde preventieve maatregelen die worden gebruikt tegen hepatitis C, kunnen effectief zijn tegen het overdragen van deze virussen.
Het eten van veel vetrijk voedsel en de daaruit voortvloeiende overgewichtstoename zijn beide in verband gebracht met een groter risico op het ontwikkelen van non-Hodgkin-lymfoom.
Het aannemen van een gezond, vetarm dieet en het handhaven van een passend gewicht zijn positieve zelfzorgpraktijken die het risico op het ontwikkelen van vele andere ernstige en chronische ziekten kunnen verminderen.
Afhalen
De vooruitzichten voor mensen met miltkanker zijn afhankelijk van:
- Als het zich in de milt heeft ontwikkeld of ergens anders in het lichaam is ontstaan.
- Wat voor soort kanker het is.
- Hoe ver gevorderd de ziekte is.
- Welke andere gezondheidsproblemen het individu kan hebben.
SMZL wordt door wetenschappers omschreven als "indolent", wat betekent dat het gewoonlijk langzaam groeit en een positieve invloed heeft op de algemene vooruitzichten. Ongeveer 30 procent van de tijd ontwikkelen individuen echter een agressievere vorm van de ziekte.
Voor een persoonlijkere kijk moeten mensen hun arts raadplegen zodra de symptomen zich voordoen.
