VAGINALE BACTERIëN KUNNEN EEN ROL SPELEN BIJ BAARMOEDERHALSKANKER

Volgens een recente studie zou de samenstelling van bacteriën in de vagina een belangrijke factor kunnen zijn bij het ontstaan van baarmoederhalskanker.

Hoe zijn vaginale bacteriën en baarmoederhalskanker met elkaar verbonden?

Infectie met bepaalde stammen van het humaan papillomavirus (HPV) is een bekend risico op baarmoederhalskanker.

Onderzoekers van de Universiteit van Arizona in Phoenix suggereren echter dat andere factoren ook relevant kunnen zijn vanwege hun invloed op de conditie van de baarmoederhals.

Een artikel dat nu in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten beschrijft hoe ze ontdekten dat vrouwen met kanker of voorstadia van de baarmoederhals andere vaginale bacteriën hadden dan vrouwen die geen afwijkingen in het baarmoederhalsweefsel hadden.

De bevinding suggereert dat er mogelijk een direct verband bestaat tussen "goede" bacteriën en een gezonde baarmoederhals, en "slechte" bacteriën en een verhoogd risico op baarmoederhalskanker.

"Bij kanker- en voorstadia van kanker", legt Melissa M. Herbst-Kralovetz, senior onderzoeker, die universitair hoofddocent is aan het College of Medicine aan de Universiteit van Arizona, uit "worden lactobacillen - goede bacteriën - vervangen door een mengsel van slechte bacteriën. "

Baarmoederhalskanker en HPV

Baarmoederhalskanker begint wanneer cellen in de baarmoederhals, of de ingang van de baarmoeder vanuit de vagina, abnormaal groeien en een tumor worden.

De aanwezigheid van abnormale cellen staat bekend als precancer. Als de abnormale cellen kankercellen worden en zich verspreiden naar aangrenzend weefsel, wordt het baarmoederhalskanker.

Voorstadia van weefsel moet worden "verwijderd" om kanker te voorkomen. Dit kan normaal gesproken worden gedaan zonder het onaangetaste weefsel te beschadigen.

Schattingen voor de Verenigde Staten suggereren dat "op een bepaald moment tijdens hun leven" ongeveer 0,6 procent van de vrouwen te horen zal krijgen dat ze baarmoederhalskanker hebben.

Nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker in de VS daalden met minstens 50 procent in 1975–2010 en statistieken voor 2008–2014 tonen aan dat meer dan 66 procent van de vrouwen meer dan 5 jaar na de diagnose overleeft.

HPV verspreidt zich door "intiem huid-op-huid contact", zoals tijdens vaginale, anale of orale seks. Er zijn meer dan 150 soorten HPV, waarvan er slechts enkele bij mannen en vrouwen kanker kunnen veroorzaken.

Gewoonlijk kan het immuunsysteem het virus opruimen zonder schade aan te richten. Maar als het virus aanhoudt, kan het genitale wratten en kanker veroorzaken.

Bij beide geslachten kunnen HPV's kanker van de mond, keel, anus en endeldarm veroorzaken. Bij mannen kunnen ze ook kanker van de penis veroorzaken. Bij vrouwen kunnen HPV's kanker van de baarmoederhals, vagina en vulva veroorzaken.

Impact van vaginale bacteriën

Prof. Herbst-Kralovetz en haar collega's bestudeerden de relatie tussen HPV, bepaalde aandoeningen in vaginaal weefsel en de ernst van gezwellen in de baarmoederhals.

Het team rekruteerde "100 premenopauzale vrouwen" met "laag- en hooggradige" baarmoederhalsafwijkingen, invasieve baarmoederhalskanker en "gezonde controles". De laatste had geen cervicale afwijkingen of kanker en omvatte vrouwen met en zonder HPV.

Het team ontdekte dat Lactobacillus bacteriën werden verminderd in overeenstemming met de toenemende ernst van cervicale afwijkingen.

Dit type bacteriën is eerder gevonden om de vaginale gezondheid te verbeteren. Het is gerelateerd aan, maar niet hetzelfde als, de bacteriën die de "levende cultuur" in yoghurt vormen.

Omgekeerd toonden de resultaten ook aan dat stijgingen in een ander type bacterie worden genoemd Sneathia werd in verband gebracht met infectie met HPV, baarmoederhalskanker en kanker.

Sneathia bacteriën worden in verband gebracht met een miskraam, vaginose, vroeggeboorte en andere gynaecologische problemen. Ze zijn ook in verband gebracht met HPV-infectie en prekanker in de baarmoederhals.

De nieuwe studie is significant omdat het de eerste is die aantoont dat een hoog niveau van Sneathia bacteriën in de vagina zijn gekoppeld aan alle fasen van baarmoederhalskanker, van initiële infectie met HPV, via prekanker tot invasieve kanker.

Wat echter niet duidelijk is, is of de hoge niveaus van Sneathia bacteriën sturen het kankerproces aan of zijn er slechts een bijproduct van. Prof. Herbst-Kralovetz legt uit dat ze deze vraag actief onderzoeken, aangezien er weinig gepubliceerd onderzoek is over 'hoe Sneathia functies in het voortplantingsstelsel. "

De rol van etniciteit

Ongeveer de helft van de vrouwen in de studie was van Spaanse afkomst en de rest niet. De auteurs halen bewijs aan van hogere percentages baarmoederhalskanker onder Spaanse vrouwen, en ze wilden graag etnische factoren ontdekken die buiten het "gebrek aan screening" of "ongelijke toegang tot gezondheidszorg" liggen.

Ze hebben enig bewijs gevonden dat suggereert dat dit het geval kan zijn. Spaanse vrouwen die aan het onderzoek deelnamen, hadden bijvoorbeeld meer kans op een verminderde vaginale populatie van Lactobacillus en hogere populaties van Sneathia bacteriën.

Dit suggereert misschien dat de verschillende samenstelling van vaginale bacteriën bij Spaanse vrouwen mogelijk een factor is bij het verhogen van het risico op baarmoederhalskanker bij deze populatie.

Zuurheid van de vagina

De studie was ook de eerste die ontdekte dat minder zure vaginale omgevingen waarschijnlijk verband houden met ernstigere cervicale afwijkingen.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat schadelijke bacteriën het niet goed doen in zure omgevingen - dat wil zeggen waar de pH 4,5 of lager is. Naarmate de zuurgraad afneemt en de pH stijgt, krijgen de schadelijke bacteriën meer kans om te gedijen.

Hogere niveaus van Lactobacillus bacteriën daarentegen verhogen de zuurgraad omdat ze melkzuur produceren.

"Als je een hoog lactobacillengehalte hebt", legt prof.Herbst-Kralovetz uit, "zul je een lagere vaginale pH hebben, en dat heeft te maken met gezondheid."

Zij en haar collega's pleiten voor grotere studies die mensen in de loop van de tijd volgen om de oorzaak en gevolg-relaties en de moleculaire aard van de verbanden die ze hebben blootgelegd verder te onderzoeken.