Onderzoek toont aan dat de progressie van multiple sclerose kan worden vertraagd
Multiple sclerose (MS) is moeilijk te diagnosticeren en kan tot nu toe niet worden genezen. Volgens nieuw onderzoek kan het echter mogelijk zijn om de progressie te vertragen zonder enkele gezondheidsrisico's die gepaard gaan met de huidige behandelingen.
MS is een chronische ziekte van het centrale zenuwstelsel (CZS) die zenuwsignalen tussen de hersenen en de rest van het lichaam verstoort.
Hoewel bijna 1 miljoen mensen in de Verenigde Staten ouder dan 18 jaar met de diagnose MS leven en 2,3 miljoen mensen wereldwijd de aandoening hebben, blijven de oorzaken ervan een mysterie. Vrouwen hebben twee tot drie keer meer kans dan mannen om de diagnose MS te krijgen, en de meeste mensen met MS zijn 20-50 jaar oud.
De symptomen, die kunnen komen en gaan of verergeren, zijn onder meer zwakte, wazig zien, gebrek aan coördinatie, onbalans, pijn, geheugenverlies, stemmingswisselingen en - minder vaak - verlamming, tremor en blindheid.
De vluchtigheid van MS en de niet-specifieke aard van de symptomen maken het moeilijk om een diagnose te stellen, en er is momenteel geen hoop op genezing. Er zijn echter bepaalde medicijnen, algemeen bekend als anti-B-celmedicijnen, die aanvallen helpen matigen en de progressie van invaliditeit vertragen.
Nu heeft een nieuwe studie van het University of Montreal Hospital Research Center (CRCHUM) in Canada een manier aangetoond om de progressie van MS te vertragen en mogelijk enkele gezondheidsrisico's te overwinnen die gepaard gaan met traditionele B-celbehandelingen. De bevindingen verschijnen in Science translationele geneeskunde.
"B-celgestuurde therapieën zijn effectief bij MS, maar ze putten alle B-cellen uit, en sommige patiënten ontwikkelen kankers en opportunistische infecties", zegt Dr. Alexandre Prat, een onderzoeker bij CRCHUM, een professor aan de Universiteit van Montreal, en houder van de Canada Research Chair in MS.
Deskundigen geloven dat MS het gevolg is van het feit dat het immuunsysteem gezond weefsel in het CZS aanvalt en schade veroorzaakt die het zenuwsignaleringssysteem van het lichaam verstoort.
Gewoonlijk beschermt de bloed-hersenbarrière de hersenen tegen elementen die deze zouden kunnen beschadigen. Het zorgt er bijvoorbeeld voor dat de B-lymfocyten of B-cellen van het immuunsysteem de hersenen niet binnendringen.
Bij mensen met MS dient dit afweersysteem echter niet langer als een barrière, waardoor grote aantallen lymfocyten de hersenen kunnen binnendringen en de myeline-omhulling kunnen aanvallen. Het omhulsel dient normaal om de zenuwaxonen, of vezels, die de overdracht van zenuwsignalen mogelijk maken, te beschermen en te isoleren.
De aanwezigheid van B-lymfocyten in cerebrospinale vloeistof is een klassieke marker van MS, en het zijn deze cellen die MS zijn progressieve karakter geven.
"Door B-cellen buiten de hersenen te houden door hun migratie te blokkeren, maar ze in het bloed te houden, kunnen MS-symptomen en progressie worden verminderd - zonder de infectieuze bijwerkingen omdat ze niet worden uitgeput door de rest van het lichaam."
Dr. Alexandre Prat
Een molecuul dat het beloop van MS kan veranderen
Prat en collega-onderzoekers van CRCHUM wilden aantonen dat door het blokkeren van een molecuul genaamd ALCAM (Activated Leukocyte Cell Adhesion Molecule), ze de stroom van B-cellen naar de hersenen konden verminderen en daardoor de progressie van MS konden vertragen.
Door in vitro met muizen en menselijke cellen te werken, onthulde de studie voor het eerst dat ALCAM, dat B-cellen op hogere niveaus tot expressie brengen bij mensen met MS, ervoor zorgt dat B-cellen via bloedvaten de hersenen kunnen binnendringen.
De studie toonde aan dat het blokkeren van ALCAM bij muizen de stroom van B-cellen naar de hersenen vermindert en de progressie van MS vertraagt.
"We leveren het principe dat B-celintrede in de hersenen selectief kan worden gericht door ALCAM en dat dit leidt tot een verminderde ziektelast in diermodellen van MS."
Dr. Alexandre Prat
De onderzoekers hopen dat door te laten zien dat het blokkeren van ALCAM een effectieve manier is om de stroom van B-cellen naar de hersenen en het centrale zenuwstelsel aan te pakken, ze de weg hebben geëffend voor een nieuwe generatie therapieën voor de behandeling van MS.
De gemiddelde levensverwachting van mensen met MS is momenteel 7 jaar lager dan die van de algemene bevolking, een verbetering ten opzichte van het verleden dankzij behandelingsontwikkelingen, betere gezondheidszorg en gezondere levensstijlen.
Dus, wat is het volgende voor het team? "Om veilige anti-ALCAM-gerichte medicatie te ontwikkelen voor gebruik bij menselijke MS," vertelde Dr. Prat Medisch nieuws vandaag.
