Onderzoek koppelt een hoger lichaamsgewicht later in het leven aan snellere hersenveroudering
Een nieuwe studie heeft een verband aangetoond tussen het hebben van een hogere lichaamsmassa en een grotere taille op latere leeftijd, en een snellere verdunning van de hersenschors, wat een belangrijk kenmerk is van hersenveroudering.
Het hebben van een ongezond gewicht is een belangrijke risicofactor voor veel gezondheidsproblemen, waaronder het ontwikkelen van metabole aandoeningen, zoals diabetes, en cardiovasculaire problemen.
Maar kan overgewicht ook een risicofactor zijn voor cognitieve achteruitgang? Dit is de vraag die onderzoekers van de Miller School of Medicine aan de Universiteit van Miami in Florida hebben overwogen in een nieuwe studie, waarvan de resultaten nu in het tijdschrift staan. Neurologie.
Dit onderzoek geeft aan dat er een verband bestaat tussen de body mass index (BMI) op latere leeftijd en de snelheid waarmee de corticale dunner wordt op oudere leeftijd.
De hersenschors is de buitenste laag van de hersenen, die een grote hoeveelheid grijze stof bevat, de stof gemaakt van neuronale cellichamen. Onderzoekers associëren het dunner worden van de cortex met cognitieve achteruitgang, die ze op hun beurt weer in verband brengen met een hoger risico op dementie.
Veroudering van de hersenen met 10 jaar versnellen?
In deze laatste studie werkten de onderzoekers met 1.289 deelnemers van gemiddeld 64 jaar oud. Hiervan was ongeveer tweederde van Spaanse afkomst.
Bij de basislijn maten de onderzoekers de BMI's van de deelnemers, evenals hun middelomtrek. Van de deelnemers hadden 346 BMI's van minder dan 25, wat volgens richtlijnen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) een gezond gewicht aangeeft.
Nog eens 571 deelnemers hadden BMI's variërend van 25 tot 30, wat hen in de categorie "overgewicht" plaatste, en 372 mensen hadden een BMI van 30 of hoger, wat duidt op obesitas.
Onder de deelnemers met gezonde BMI's, van wie 54% vrouwen waren, was de gemiddelde middelomtrek 33 inch. Onder de deelnemers met overgewicht, van wie 56% vrouw was, was de gemiddelde afmeting 36 inch. Ten slotte, onder degenen met obesitas, waaronder 73% vrouwen, was de gemiddelde tailleomtrek 41 inch.
Bij een vervolgbeoordeling, na gemiddeld 6 jaar, vroeg het team de deelnemers ook om MRI-scans te maken om onder andere hun corticale dikte en totaal hersenvolume te meten.
"Mensen met grotere tailles en een hogere BMI hadden een grotere kans op dunner worden van het hersenschorsgebied, wat impliceert dat obesitas wordt geassocieerd met verminderde grijze massa van de hersenen", merkt co-auteur Dr. Tatjana Rundek op.
"Deze associaties waren vooral sterk bij degenen die jonger waren dan 65, wat bijdraagt aan de theorie dat het hebben van slechte gezondheidsindicatoren op middelbare leeftijd het risico op hersenveroudering en problemen met geheugen en denkvaardigheden op latere leeftijd kan vergroten", vervolgt ze. verklaart.
Zelfs nadat de onderzoekers zich hadden gecorrigeerd voor mogelijke verstorende factoren - zoals hoge bloeddruk, vaak alcohol drinken en roken - bleven deze associaties bestaan.
Meer specifiek, bij mensen met BMI's van 25 tot 30, vertoonde elke toename van de BMI-eenheid een afname van 0,098 millimeter (mm) in corticale dikte. Bij mensen met obesitas bracht de studie een afname van 0,207 mm in corticale dikte in verband met elke stijging van de BMI-eenheid.
Op basis van hun bevindingen suggereren de auteurs dus dat het hebben van een hoger dan gezonde BMI en een dikkere middelomtrek de hersenveroudering met 10 jaar of meer zou kunnen versnellen.
"Bij normaal ouder wordende volwassenen ligt de algehele dunner wordende snelheid van de corticale mantel tussen 0,01 en 0,10 mm per decennium, en onze resultaten zouden erop wijzen dat overgewicht of obesitas de veroudering van de hersenen met minstens een decennium kan versnellen", zegt Dr. Rundek .
Desalniettemin wijst de onderzoeker erop dat de studieresultaten enige hoop bieden, aangezien het gewicht een veranderbare factor is.
"Deze resultaten zijn opwindend omdat ze de mogelijkheid vergroten dat mensen door af te vallen, veroudering van hun hersenen en mogelijk de geheugen- en denkproblemen die gepaard kunnen gaan met hersenveroudering, kunnen voorkomen."
Dr. Tatjana Rundek
"Echter," voegt Dr. Rundek toe, "met het stijgende aantal mensen wereldwijd met overgewicht of obesitas, en de moeilijkheid die velen ervaren met afvallen, is dit uiteraard een punt van zorg voor de volksgezondheid in de toekomst naarmate deze mensen ouder worden."
De onderzoeker waarschuwt ook dat de onderzoeksresultaten niet noodzakelijk een oorzaak-gevolg-relatie aangeven, aangezien de onderzoekers tot dusver alleen een verband hebben opgemerkt. Of het verband al dan niet causaal is, zou de focus van verder onderzoek kunnen worden.
