Zeldzame waarnemingen suggereren dat berggorilla's kunnen genieten van waterspel
Drie zeldzame waarnemingen van jonge volwassen berggorilla's die alleen in een beek in het wild spelen, suggereren dat deze grote primaten er net als mensen plezier aan zullen beleven om voor de lol rond te spetteren.
Spelen is een belangrijk ontwikkelingsproces, niet alleen bij mensen, maar ook bij andere primaten.
Door te spelen krijgen mensen en andere dieren meer fysieke en mentale scherpte en leren ze gedrag dat hen tot ver in de volwassenheid zal dienen.
Volgens het Wereld Natuur Fonds "delen gorilla's 98,3% van hun genetische code met mensen, waardoor ze onze naaste neven zijn na chimpansees en bonobo's."
Net als mensen en vele andere primaten spelen gorilla's - vooral tijdens hun kindertijd en adolescentie - mee met spelen, waardoor ze belangrijke vaardigheden en gedragingen kunnen leren. Door te spelen kunnen jonge gorilla's hun spieren versterken en wendbaarder worden.
Tot nu toe hebben onderzoekers zich vooral gericht op het bestuderen van spelen als een sociale activiteit, maar ze hebben minder aandacht besteed aan het eenzame spel van gorilla's en wat het voor hen zou kunnen betekenen.
Om deze reden hebben enkele recente waarnemingen van berggorilla's die alleen in het water spelen de aandacht getrokken van een team van onderzoekers, van het Primate Research Institute aan de Universiteit van Kyoto, in Japan, de Primate Cognition Research Group, in Lissabon, Portugal. and Conservation Through Public Health, een non-profitorganisatie in Entebbe, Oeganda.
De waarnemingen - die plaatsvonden in het Bwindi Impenetrable National Park, in Oeganda - waren nog ongebruikelijker omdat de gorilla's die alleen speelden subvolwassenen en volwassenen waren: een 9-jarige vrouw, een 10-jarige vrouw, een 7- -jarige man, en een 15-jarige man.
Gorilla's willen gewoon ... plezier hebben?
De wetenschappers hebben hun bevindingen in het tijdschrift gepubliceerd PrimatenEerste auteur Raquel Costa en collega's melden dat de waarnemingen drie keer hebben plaatsgevonden aan het einde van het droge seizoen in januari 2018.
Op deze momenten zochten leden van de Rushegura-berggorillagroep verfrissing bij een ondiepe stroom.
Tijdens de eerste waarneming speelde de 15-jarige man - genaamd Kanywani - in zijn eentje door zijn vingers in de stroom te dompelen en heen en weer te bewegen met zijn hand. "Deze bewegingen waren kalm en hij spatte niet op het water", schrijven de onderzoekers in hun paper.
Bij dezelfde gelegenheid speelde het 9-jarige vrouwtje - die de onderzoekers Kamara noemen - op een vergelijkbare manier met het water, ook in haar eentje.
Tijdens de tweede waarneming begon Kamara krachtig in het water te spetteren, waardoor ze een 'speelgezicht' maakte, totdat ze helemaal doorweekt werd. Ze deed dit 17 minuten aan en uit. Tijdens dit spetterde Kamara ook kort, op een speelse manier, op het 10-jarige vrouwtje, Kanyindo, en ging vervolgens alleen spelen.
De derde waarneming betrof de 7-jarige man, Kabunga, die speelde door met draaiende armbewegingen golven over het water te maken.
Het team is van mening dat dit eenzame spel de gorilla's kan helpen een nieuwe omgeving te verkennen - water - terwijl ze tegelijkertijd plezier en ontspanning kunnen hebben, puur en eenvoudig. Zoals de onderzoekers schrijven:
“We zagen een verband tussen stimulatie-zoeken, onderzoek en spelgedrag. We suggereren dat het waargenomen gedrag drie directe functies vervulde: verkenning of kennismaking met water als omgevingsvariabele en hulpbron, waterverbruik en een zelfbelonende en positieve actie (mogelijk opwindend).”
"Een indirecte functie zou een verbeterde gedragsflexibiliteit kunnen zijn en een beter vermogen om met uitdagingen om te gaan", voegen ze eraan toe.
Costa en collega's zijn er niet zeker van of dit solo-waterspelgedrag - dat onderzoekers niet hebben waargenomen bij andere groepen gorilla's in het wild - alleen specifiek is voor deze berggorillagemeenschap of dat andere gorilla's er ook aan meedoen, maar tot nu toe observatie hebben vermeden.
In de toekomst willen ze alert blijven op de mogelijkheid dat solitair spelen meer voorkomt onder gorilla's in het wild dan zoölogen eerder hadden gedacht.
Bovendien merken de auteurs op: "Er moeten verdere inspanningen worden geleverd om te onderzoeken of dit gedrag sociaal kan worden overgedragen van generatie op generatie binnen een groep."
