Straf kan uw hond pessimistischer maken
Nieuw onderzoek onderzoekt de psychologische effecten van op straf gebaseerde training op gezelschapshonden en stelt vast dat dergelijke trainingsmethoden schadelijk zijn voor het welzijn van de honden, zowel op korte als op lange termijn.
Wat is de beste manier om honden te laten stoppen met kauwen op de vloerbedekking, plassen op de vloer en blaffen bij de deurbel?
Sommige hondenbezitters hebben de neiging hun huisdieren te straffen door ze te schreeuwen of op een andere manier verbaal te berispen, maar onderzoek toont aan dat deze en andere negatieve methoden, hoewel ze effectief zijn, het stressniveau bij de dieren kunnen verhogen.
In feite ontdekte een eerdere beoordeling van 17 onderzoeken die naar de effecten van verschillende trainingsmethoden op honden keken, dat aversieve trainingsmethoden, zoals straf, op geen enkele manier effectiever zijn dan positieve bekrachtigingsmethoden.
Uit dezelfde beoordeling bleek ook dat aversieve training en bestraffing de fysieke en mentale gezondheid van een hond in gevaar kunnen brengen.
De oudere onderzoeken in de analyse omvatten echter meestal politiehonden en honden die voor onderzoek in laboratoria zijn gefokt.
Er zijn maar weinig studies die naar honden hebben gekeken, en nu hebben onderzoekers geprobeerd dit recht te zetten door de effecten van routinematige straffen op 92 gezelschapshonden te onderzoeken.
Ana Catarina Vieira de Castro, Ph.D., van de Universiteit van Porto, in Portugal, is de hoofdauteur van de studie, die op de server verschijnt bioRxiv voor print.
Testen van de korte termijn effecten van straf
De Castro en het team gingen uit van de hypothese dat honden die zijn getraind met een aversieve methode, meer gedrags- en fysiologische markers van stress zouden vertonen. Ten tweede waren de onderzoekers van mening dat deze honden meer "pessimistische" oordelen zouden vellen in cognitieve bias-tests.
De onderzoekers rekruteerden 42 honden van trainingsscholen die op beloning gebaseerde methoden gebruikten om goed gedrag aan te moedigen. Op deze scholen worden honden beloond met voer of spelen ze voor goed gedrag.
Het team rekruteerde ook 50 honden uit aversieve programma's, waar schreeuwen en rukken aan de lijn routine-elementen van de training zijn.
De Castro en collega's filmden de honden tijdens de training en namen speekselmonsters voor en na drie trainingen.
Uit de video's bleek dat de honden meer tekenen van stress vertoonden, zoals liplikken en geeuwen, en meer gespannen leken te zijn. Dergelijke indicatoren kwamen niet voor bij honden die als beloning waren getraind.
Bovendien toonden speekseltesten verhoogde cortisolspiegels aan na de aversieve trainingssessies, terwijl de honden in de beloningstrainingsprogramma's geen veranderingen in cortisol vertoonden.
Straf maakt honden pessimistischer
Vervolgens wilde het team zien of de effecten van aversieve training op de lange termijn zouden blijven hangen. Daartoe ontwierpen ze een cognitieve bias-taak en gebruikten die bij 79 van de 92 honden, omdat sommige eigenaren niet beschikbaar waren, om te zien hoe de honden reageerden op het vooruitzicht van een voedselbeloning.
Bij de taak werden de honden getraind om een kant van de kamer te associëren met een worst. Kommen aan die kant van de kamer zouden de hele tijd worst bevatten, terwijl kommen aan de andere kant van de kamer dat niet deden.
Vervolgens plaatsten de wetenschappers een lege kom halverwege de twee zijden van de kamer. De kom rook naar worst, maar de honden konden niet zien of hij leeg of vol was.
Door te timen hoe snel de hond zou rennen om de kom te controleren, bepaalden de onderzoekers hun optimistische of pessimistische gedrag.
Bij standaardtests zoals deze is de aanname dat een optimistische hond opgewonden naar de kom zou rennen, denkend dat er een voedselbeloning in zit, terwijl een pessimistische hond minder gretig zou zijn en langzamer zou bewegen.
Onderzoekers hebben dergelijke tests gebruikt om de mentale gezondheid van dieren te bepalen, en om pessimistische gedragsuitingen te zien die verband houden met verlatingsangst en andere psychische problemen.
In de huidige test ontdekte het team consequent dat honden die getraind waren met de aversieve methode pessimistischer waren. Hoe meer de hond was gestraft, hoe meer uitgesproken de bevindingen waren.
"Onze resultaten tonen aan dat gezelschapshonden die zijn getraind met op aversieve gebaseerde methoden, een slechter welzijn ervaren in vergelijking met gezelschapshonden die zijn getraind met methoden op basis van beloning, zowel op korte als op lange termijn", concluderen de auteurs.
Bovendien schrijven ze: "Dit is de eerste uitgebreide en systematische studie om de effecten van trainingsmethoden voor honden op het welzijn van gezelschapshonden te evalueren en te rapporteren." De auteurs gaan verder:
"Cruciaal is dat onze studie erop wijst dat het welzijn van gezelschapshonden die getraind zijn met op aversieve gebaseerde methoden, gevaar lijkt te lopen."
