Varkens hebben de intelligentie om gereedschappen te gebruiken
Recente waarnemingen van zwijnen met gereedschap dragen bij aan het bewijs dat mensen niet de enige intelligente en sluwe dieren zijn.
In het verleden dachten onderzoekers dat het gebruik van gereedschappen - het gebruik van objecten om de omgeving te veranderen, voedsel te vinden of te bereiden, of andere gereedschappen te maken - een mensspecifieke eigenschap was, zoals het vertelde over hogere cognitieve vaardigheden.
In de loop der jaren is echter duidelijk geworden dat veel andere dieren - en niet alleen zoogdieren - hulpmiddelen gebruiken om hun leven te verbeteren.
Veel niet-menselijke primaten, waaronder chimpansees, gebruiken bijvoorbeeld hulpmiddelen om voedsel te zoeken en toegang te krijgen tot voedselbronnen waartoe het anders moeilijker zou zijn om toegang te krijgen.
Corvids, zoals de Nieuw-Caledonische kraai, kunnen zelfs verschillende objecten combineren om samengestelde gereedschappen te vormen waarmee ze voedsel kunnen ophalen.
Onderzoekers hebben ook waargenomen dat een soort zeevis, lipvissen genaamd, stenen gebruikt om tweekleppige dieren open te breken om toegang te krijgen tot hun smakelijke vlees.
Nu rapporteren onderzoekers van de Université Paris-Saclay in Thiverval-Grignon en van UNESCO, de Universiteit van Parijs en het Muséum National d’Histoire Naturelle - allemaal in Parijs, Frankrijk - dat ze het gebruik van gereedschap bij een soort varkens observeren.
In een studiepaper dat nu in het tijdschrift verschijnt Zoogdierbiologie, beschrijven de onderzoekers hoe Visayaanse wrattenzwijnen (Sus cebifrons) - voornamelijk vrouwtjes - in de Ménagerie van de Jardin des Plantes in Parijs gebruikten blijkbaar stokken en stukken schors als gereedschap bij het bouwen van kraamnestjes.
Een incidentele waarneming in de dierentuin
In het wild bouwen vrouwelijke Visayan wrattenzwijnen kraamnestjes voordat ze hun jongen moeten baren. Net als andere soorten varkens hebben Visayaanse wrattenzwijnen aangetoond dat ze intelligent zijn, en onderzoekers dachten dat ze misschien wel gereedschap zouden kunnen gebruiken.
Tot op heden heeft echter niemand gemeld dat varkens daadwerkelijk gereedschap voor een bepaald doel gebruikten.
"Varkens extraheren foerageren, objectmanipulatie, speelsheid en nestbouw maken ze kandidaten voor gebruik van gereedschap, hoewel hun gebrek aan cijfers of snavels die een fijn gecontroleerde greep mogelijk maken, hun expressie van dergelijk gedrag kan beperken", schrijven de onderzoekers in het onderzoek. papier, en dat aan hun kennis toevoegend, "er is geen literatuur over het gebruik van gereedschap bij varkens."
Dit veranderde toen een van de auteurs van het onderzoek, Meredith Root-Bernstein, toevallig een van de Visayaanse wrattenzwijnen in de Ménagerie in Parijs bespioneerde met een stuk schors om te graven.
'Ze legde wat bladeren neer, verplaatste ze naar een andere plek op de [nest] heuvel en graaide een beetje met haar neus. Op een gegeven moment raapte ze een plat stuk schors op van ongeveer 10 cm x 40 cm dat op de [nest] heuvel lag en, terwijl ze het in het midden in haar mond hield, gebruikte ze het om te graven, de grond op te tillen en behoorlijk naar achteren te duwen. energetisch en snel. De graafbeweging werd zes of acht keer herhaald, ”meldde Root-Bernstein.
Deze observatie wekte de interesse van haar en haar collega's. Met goedkeuring van de Ménagerie-medewerkers gingen ze op pad om de varkens te observeren en te kijken of ze het gereedschapsgedrag opnieuw konden vastleggen. Ze hoopten ook te bepalen waarvoor de Visayaanse wrattenzwijnen gereedschappen gebruikten om te bereiken.
Vrouwtjes waren bekwaam, de mannetjes niet zozeer
Aanvankelijk observeerde het team de Visayaanse wrattenzwijnen het hele jaar door herhaaldelijk met tussenpozen, in de overtuiging dat het hanteren van gereedschap een deel van hun foerageerinspanningen zou kunnen zijn. Dit bleek echter niet het geval te zijn.
Het team kwam met een andere theorie: misschien gebruikten de vrouwtjes uitsluitend schors en twijgen om hun nesten te maken. Dus gingen de onderzoekers de dieren weer observeren in de buurt van de nestbouwtijd, en ja hoor, ze legden ze vast met schors en twijgen als gereedschap.
Meer specifiek gebruikten de "matriarch" van de groep - die het dierentuinpersoneel Priscilla had genoemd - en een van haar dochters bij vier verschillende gelegenheden stokken en stukjes blaf om hen te helpen bij het bouwen van nesten.
Het enige mannetje in de omheining, dat het dierentuinpersoneel Billie noemt, probeerde het gebruik van een stok door de vrouwtjes als gereedschap te imiteren, maar dat lukte niet.
Billie "pakte de stok op en probeerde een nogal onhandige graafactie" zonder veel succes, noteren de auteurs in het studiepapier.
Verdere experimenten bevestigden dat het gebruik van verschillende objecten door de vrouwtjes als gereedschap om hen te helpen bij het voltooien van de nestconstructie geen toevalstreffer was, zoals ze het bij verschillende gelegenheden keer op keer deden. Billie, de man, probeerde naar verluidt te "helpen", maar zijn pogingen waren opnieuw gedoemd te mislukken.
De onderzoekers schrijven:
"We konden de oorspronkelijke waarneming van instrumentele objectmanipulatie bevestigen, wat impliceert dat dit geen eenmalige gebeurtenis was, maar een onderdeel van het gedragsrepertoire van de varkens. […] De resultaten van deze waarnemingen suggereren dat instrumentele objectmanipulatie plaatsvindt binnen de gedragsvolgorde van nestbouw. "
Vaardigheden doorgeven van moeder op dochter
De onderzoekers geven toe dat het moeilijk te zeggen is of Visayaanse wrattenzwijnen en andere soorten varkens gereedschappen in de natuur gebruiken of dat dit gedrag is dat de dieren in de dierentuin van Parijs hebben ontwikkeld in gevangenschap.
Als dat laatste het geval is, veronderstellen ze dat "de overdracht van het gedrag ofwel verticaal was, van moeder op dochter, of horizontaal, tussen volwassen vrouwtjes en naar het volwassen mannetje, Billie. ''
"Het is misschien onwaarschijnlijk dat Billie de oorsprong heeft van de innovatie, aangezien zijn waargenomen poging tot gereedschapsgebruik tijdens Studie 2 bijzonder onbeholpen was", voegen ze eraan toe.
In ieder geval zijn de onderzoekers van mening dat het gedrag waarvan ze getuige zijn een duidelijk bewijs is van het feit dat varkens op zijn minst het vermogen hebben om te innoveren door natuurlijke objecten als gereedschap te gebruiken.
"Onze waarnemingen openen een vruchtbare nieuwe grond voor onderzoek naar het gebruik van gereedschap en sociaal leren bij [varkens]", concluderen ze.
Hieronder kun je de video-opnames van de onderzoekers bekijken van de vrouwelijke Visayaanse wrattenzwijnen die schors en twijgen als gereedschap gebruiken in de Ménagerie in Parijs.
