Pancreaskanker: gemodificeerd griepvirus vernietigt tumoren
Onderzoekers van de Queen Mary University of London in het Verenigd Koninkrijk hebben een griepvirus gemodificeerd en gebruikt om met succes pancreaskankercellen te bestrijden.
Alvleesklierkanker is de derde belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfte in de Verenigde Staten, met naar schatting meer dan 43.000 sterfgevallen voor het jaar 2017.
Volgens het National Cancer Institute (NCI) heeft meer dan 8 procent van de mensen bij wie alvleesklierkanker is vastgesteld een overlevingsprognose van 5 jaar, hoewel de NCI, evenals de American Cancer Society, benadrukken dat veel mensen langer leven en niet twee patiënten lijken op elkaar.
Zoals bij de meeste vormen van kanker geldt: hoe eerder alvleesklierkanker wordt ontdekt, hoe beter de vooruitzichten voor de patiënt. Wanneer alvleesklierkanker vroeg wordt opgemerkt, is het meestal gelokaliseerd, wat het beheer ervan vergemakkelijkt.
De behoefte aan betere, effectievere therapieën voor alvleesklierkanker blijft nijpend, vooral omdat het zich zo snel ontwikkelt en verspreidt, en vaak weerstand biedt tegen behandeling.
Om resistentie tegen geneesmiddelen te voorkomen, onderzoeken onderzoekers het gebruik van gemuteerde virussen om alvleesklierkankercellen nauwkeuriger te richten.
Met dit doel voor ogen, trachtte een team van onderzoekers onder leiding van Dr. Gunnel Halldén, van de Queen Mary University, een griepvirus genetisch te modificeren.
Om de werkzaamheid ervan tegen kanker te testen, gebruikten de wetenschappers een genetisch gemodificeerd muismodel van alvleesklierkanker, waarbij alvleesklierkankercellen van menselijke patiënten betrokken waren.
De eerste auteur van het artikel is Dr.Stella Man, van het Barts Cancer Institute in Queen Mary, en de bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Moleculaire kankertherapie.
Kankercellen van binnenuit vernietigen
In tegenstelling tot gezonde alvleeskliercellen bevatten alvleesklierkankercellen een molecuul dat alfa v bèta 6 wordt genoemd.
Dr. Halldén en haar collega's hebben het griepvirus genetisch veranderd zodat het een extra eiwit bevat dat zich bindt aan alfa v bèta 6. Wanneer het griepvirus toegang krijgt tot de kankercel, vermenigvuldigt het zich in de cel, waardoor het uiteindelijk barst en vernietigt.
Vervolgens, terwijl het virus repliceert, wordt de cyclus herhaald, waardoor de tumor uiteindelijk volledig wordt gedood.
Het team testte deze nieuwe benadering in het muismodel met menselijke kankercellen en ontdekte dat het gemodificeerde virus met succes de groei van de kanker stopte.
"We hebben voor het eerst aangetoond dat pancreaskanker specifiek kan worden bestreden met een aangepaste versie van het gewone griepvirus [...]. Het nieuwe virus infecteert en doodt specifiek alvleesklierkankercellen, waardoor het weinig bijwerkingen veroorzaakt in nabijgelegen gezond weefsel."
Dr. Stella Man
"Niet alleen is onze targetingstrategie zowel selectief als effectief", voegt de eerste auteur toe, "maar we hebben het virus nu verder ontwikkeld zodat het in de bloedbaan kan worden afgeleverd om kankercellen te bereiken die zich door het lichaam hebben verspreid."
De onderzoekers hopen dat ze deze bevindingen binnenkort kunnen overbrengen naar klinische proeven bij mensen.
"Als het ons lukt om deze resultaten te bevestigen in klinische onderzoeken bij mensen", zegt Dr. Man, "dan kan dit een veelbelovende nieuwe behandeling worden voor alvleesklierkankerpatiënten, [die] kan worden gecombineerd met bestaande chemotherapie om hardnekkige kankercellen te doden."
In dit verband voegt Dr. Halldén toe: “Momenteel zijn we op zoek naar nieuwe fondsen om de verdere ontwikkeling naar klinische proeven binnen de komende 2 jaar te ondersteunen. Met deze financiering zullen vroege faseonderzoeken gewoonlijk ongeveer 5 jaar duren om te bepalen of de therapie al dan niet veilig en effectief is. "
