Osteoporose: heeft een slecht sociaal leven invloed op de gezondheid van de botten?
Nieuw onderzoek bij een groot cohort vrouwen van 50 jaar en ouder heeft een verrassend verband gevonden tussen sociale relaties van slechte kwaliteit en de aanwezigheid van botverlies. Deze bevinding benadrukt verder het belang van relaties - niet alleen voor mentaal en emotioneel welzijn, maar ook voor fysieke gezondheid.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) hebben meer dan 53 miljoen mensen in de Verenigde Staten een verhoogd risico op botbreuken door osteoporose.
Osteoporose komt het meest voor bij oudere mensen, vooral bij vrouwen die de menopauze al hebben doorgemaakt. Studies tonen aan dat vrouwen maar liefst vier keer meer kans hebben op botverlies dan mannen.
Daarom hebben specialisten bijzondere belangstelling getoond voor het identificeren van alle aanpasbare risicofactoren voor botverlies bij vrouwen.
Nieuw onderzoek van de Universiteit van Arizona in Tucson - in samenwerking met andere instellingen - heeft nu een mogelijk verrassend verband aangetoond tussen iemands sociale banden en de hoeveelheid botverlies die ze ervaren.
De nieuwe studie - waarvan de bevindingen voorkomen in de Journal of Epidemiology & Community Health, een BMJ publicatie - suggereert dat wat een verschil zou kunnen maken voor de gezondheid van de botten, de kwaliteit is, maar niet de kwantiteit, van hun sociale relaties.
Deze factor maakt deel uit van een meting van "psychosociale stress", wat een vorm van stress is die sommige mensen ervaren als gevolg van belangrijke levensgebeurtenissen of een lager niveau van optimisme, tevredenheid met het leven of opleiding.
"Psychosociale stress kan het risico op botbreuken vergroten door de degradatie van de botmineraaldichtheid", schrijven de onderzoekers in hun studiepaper. "Het verandert de botstructuur en stimuleert het hermodelleren van botten door ontregeling van de hormoonafscheiding, waaronder cortisol, schildklierhormonen, groeihormoon en glucocorticoïden", leggen ze uit.
Ze merken echter ook op dat de mogelijke associatie tussen psychosociale stress en botverlies het onderwerp is geweest van zeer weinig onderzoeken, waarvan de "bevindingen gemengd zijn".
Slechtere sociale banden, meer botverlies
In het huidige onderzoek hebben eerste auteur Shawna Follis en collega's de gezondheids- en leefstijlgegevens geanalyseerd van 11.020 vrouwen van 50-70 jaar die zich hadden ingeschreven voor het Women’s Health Initiative (WHI). De WIH is een langetermijnstudie die tot doel heeft preventieve strategieën te identificeren voor aandoeningen, waaronder hartaandoeningen, borstkanker en osteoporose bij vrouwen.
Deze deelnemers maakten deel uit van een cohort dat betrokken was bij een substudie van WHI die gegevens met betrekking tot botdichtheid onderzocht. De onderzoekers verzamelden de gegevens bij de nulmeting, op het moment van inschrijving en nogmaals na 6 jaar.
Bij baseline vulden de deelnemers ook een vragenlijst in waarin ze hen vroegen naar de niveaus van psychosociale stress, met name omdat deze verband hielden met drie factoren:
- sociale spanning, verwijzend naar slechte kwaliteit van sociale relaties
- sociale steun, verwijzend naar sociale relaties van goede kwaliteit
- sociaal functioneren, dat niveaus van sociale activiteit meet
De onderzoekers volgden de deelnemers gedurende 6 jaar en ontdekten dat hoge niveaus van psychosociale stress verband hielden met een lagere botdichtheid. Deze associatie bleef bestaan, zelfs nadat het team zich had aangepast voor verstorende factoren, waaronder leeftijd, opleidingsniveaus, body mass index (BMI), rookstatus en alcoholgebruik.
Tegelijkertijd hadden sommige stressfactoren meer gewicht dan andere als het ging om de associatie met botverlies. "We identificeerden specifieke psychosociale stressoren met betrekking tot de sociale omgeving die werden geassocieerd met botverlies", schrijven de auteurs van het onderzoek.
De onderzoekers brachten een hogere sociale belasting in verband met een groter verlies van botmineraaldichtheid in de heupen, zowel in het algemeen als in de lumbale wervelkolom (onderrug), en in het bijzonder de dijbeenhals (die deel uitmaakt van het heupbot).
Bovendien was stress als gevolg van sociaal functioneren geassocieerd met een hoger botverlies in de heup, in het algemeen, en in de femurhals in het bijzonder.
Maar de belangrijkste factor leek de sociale belasting te zijn, die de onderzoekers maten op een schaal van één tot vijf met een totale mogelijke score van 20 punten, waarbij de hogere scores duidden op een grotere sociale belasting.
Het team ontdekte dat voor elk extra punt op deze schaal de hoeveelheid botverlies toenam. Meer specifiek was er voor elk bijkomend punt 0,082% hoger verlies van botdichtheid van de femurhals, een 0,108% hoger verlies van totale heupbotdichtheid en een 0,069% groter verlies van botdichtheid van de lumbale wervelkolom.
Follis en collega's waarschuwen dat hun bevindingen slechts observaties zijn, en de verenigingen spreken niet noodzakelijkerwijs van een oorzaak-gevolgrelatie. Desalniettemin betogen de auteurs van het onderzoek dat het belangrijk is om het verband tussen de kwaliteit van sociale relaties en de aanwezigheid van botverlies niet te negeren.
Om deze reden suggereren ze dat oudere vrouwen baat kunnen hebben bij toegang tot betere sociale ondersteuningsnetwerken:
"[D] e resultaten ondersteunen sociale stressinterventies die de gemeenschap opbouwen bij postmenopauzale vrouwen om mogelijk botverlies te beperken."
