Nieuwe hersenstimulatietherapie is effectief tegen depressie
Een nieuwe klinische proef heeft het vermogen getest van een weinig bestudeerde, niet-invasieve hersenstimulatietechniek om de symptomen van ernstige depressie te behandelen. De resultaten zijn tot nu toe meer dan veelbelovend.
Onderzoekers van de University of North Carolina (UNC) School of Medicine in Chapel Hill hebben onlangs een dubbelblinde klinische pilotstudie uitgevoerd waarbij een type elektrische hersenstimulatietherapie werd getest, genaamd "transcraniële wisselstroomstimulatie" (tACS), bij mensen met een ernstige depressie.
Bij dubbelblinde onderzoeken weten noch de deelnemers, noch de wetenschappers die de behandeling toedienen, wie welke interventie zal krijgen.
Deze aanpak zorgt voor extra objectiviteit, wat zorgt voor betrouwbaardere resultaten.
De UNC-onderzoekers die deze pilot hebben uitgevoerd, waren geïnteresseerd in tACS als therapie voor depressie en mogelijk andere psychische aandoeningen. Ze herkenden het als een weinig bestudeerde, meer patiëntvriendelijke vorm van elektrische hersenstimulatie.
Elektrische hersenstimulatie vormt geen nieuwe benadering bij de behandeling van depressie, maar experts wenden zich meestal tot transcraniële directe stimulatie (tDCS), die lage directe elektrische stromen naar het zenuwstelsel stuurt via elektroden die zich aan het hoofd van een persoon hechten.
Hoewel dit type therapie enige belofte heeft getoond, merkt het team van UNC op dat de techniek niet altijd effectief is. Daarom besloten de onderzoekers om in plaats daarvan tACS te testen.
In plaats van een gestage stroom van elektrische stroom naar de hersenen te sturen zoals tDCS, kan tACS in plaats daarvan de alfa-oscillaties van een persoon aanpakken, wat hersengolven zijn met een frequentie van 8–12 Hertz. Specialisten kunnen deze golven meten met behulp van een elektro-encefalogram.
‘Een eerste onderzoek in zijn soort’
Deze hersengolven, zo leggen de onderzoekers uit, worden intenser wanneer iemand dagdroomt, mediteert of zich concentreert op een specifiek idee - dat wil zeggen, wanneer de hersenen volledig gefocust zijn en afleidende stimuli buitensluiten.
Bij mensen met een depressieve stoornis zijn alfa-oscillaties meer asymmetrisch, wat betekent dat ze veel actiever zijn in het ene deel van de hersenen - de linker frontale cortex - dan in het andere.
In de nieuwe studie verschijnen de bevindingen nu in het tijdschrift Translationele psychiatrie, testten de onderzoekers het effect van tACS op deze oscillaties met als uiteindelijk doel na te gaan of de nieuwe benadering de symptomen van ernstige depressie zou kunnen verbeteren.
"We hebben een kleine studie uitgevoerd onder 32 mensen omdat dit soort benadering nog nooit eerder was gedaan", merkt de senior auteur van de studie, Flavio Frohlich, Ph.D. op. "Het is belangrijk op te merken dat dit een eerste studie in zijn soort is", benadrukt hij.
Elk van de 32 deelnemers had al een diagnose van ernstige depressie gekregen, maar de onderzoekers beoordeelden ook de ernst van de symptomen bij aanvang met behulp van de Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), een standaardinstrument voor het evalueren van depressie.
Tijdens het onderzoek splitsten de onderzoekers het cohort op in drie groepen:
- de eerste groep kreeg een elektrische placebo-stimulatie die de sensatie van de behandeling nabootste
- de tweede groep ontving 40-Hertz tACS-hersenstimulatie, die buiten het bereik valt dat kan werken op alfa-oscillaties
- de derde groep, de belangrijkste experimentele groep, kreeg de juiste behandeling, die bestond uit 10-Hertz tACS elektrische stromen die gericht waren op individuele alfa-oscillatiepatronen met als doel ze opnieuw in evenwicht te brengen
‘Nu kunnen we onze aanpak verfijnen’
Elke deelnemer ontving zijn toegewezen therapie tijdens een sessie van 40 minuten op elk van de 5 opeenvolgende dagen. De onderzoekers beoordeelden de deelnemers op de MADRS-schaal onmiddellijk na de 5-daagse interventie en 2 en 4 weken na de proef om de effecten van de therapie te meten.
Frohlich en team ontdekten dat de mensen in de belangrijkste experimentele groep, die 10-Hertz tACS-stimulatie hadden gekregen, inderdaad een egaliserende afname van de hersengolfoscillaties in de linker frontale cortex hadden.
Na 4 weken was er geen statistisch significante verbetering van depressiesymptomen in deze groep in vergelijking met de andere twee groepen.
De gegevens die het team twee weken na het einde van de klinische studie verzamelde, vertelden echter een heel ander verhaal. Op dit vervolgmoment zag 77,8 procent van de deelnemers in de experimentele groep een vermindering van depressiesymptomen van ten minste 50 procent in vergelijking met hun situatie bij aanvang.
Dit positieve effect, constateren de onderzoekers, was significant hoger in de hoofdtherapiegroep dan bij deelnemers uit de andere twee groepen.
"Toen we dit onderzoek begonnen met computersimulaties en preklinische studies, was het onduidelijk of we een effect zouden zien bij mensen dagen na de tACS-behandeling - laat staan dat tACS een behandeling voor psychiatrische aandoeningen zou kunnen worden", zegt Frohlich.
"Het was onduidelijk wat er zou gebeuren als we mensen meerdere dagen achter elkaar zouden behandelen of welk effect we weken later zouden kunnen zien", vervolgt hij, eraan toevoegend dat "het feit dat we zulke positieve resultaten van dit onderzoek hebben gezien, me vertrouwen geeft in onze aanpak. kan veel mensen met een depressie helpen. "
"Nu we hebben gedocumenteerd hoe dit soort tACS depressiesymptomen kan verminderen, kunnen we onze aanpak verfijnen om veel mensen op een relatief goedkope, niet-invasieve manier te helpen."
Flavio Frohlich
Momenteel zijn Frohlich en team op zoek naar deelnemers voor twee vervolgstudies die de beste toepassingen van tACS-therapie verder onderzoeken.
