Narcisme neemt af naarmate we ouder worden
Een nieuwe studie waarin twee enquêtes onder Generatie X-leden werden geanalyseerd met een tussenpoos van 23 jaar, toont aan dat narcisme en zijn componenten - ijdelheid, recht en leiderschap - afnemen met de leeftijd.
De studie verschijnt in een recent nummer van de Journal of Personality and Social Psychology.
In 1992 ondervroegen onderzoekers 486 studenten van de University of California in Berkeley en 237 van de oorspronkelijke deelnemers 23 jaar later.
Hoewel dit cohort een elitegroep van individuen omvat - van wie 64% een terminale graad behaalt en uiteindelijk het dubbele van het nationale gemiddelde inkomen verdient - zijn de auteurs van het nieuwe artikel van mening dat de patronen in de gegevens zo sterk zijn dat ze waarschijnlijk van toepassing zijn op Generatie X in het algemeen. .
De conclusies van het onderzoek zijn ook consistent met eerder onderzoek. Emily Grijalva, de co-hoofdauteur van de studie en hoogleraar georganiseerd gedrag aan de Washington University in de Olin Business School in St. Louis, legt uit:
"Eerder werk heeft het argument ondersteund dat mensen de neiging hebben om in de loop van de tijd volwassen te worden door te laten zien dat ze over het algemeen gewetenszamer, aangenamer en emotioneel stabieler worden - minder angstig en depressief - van jonge volwassenheid tot middelbare leeftijd."
Ze stelt dat narcisme de 'antithese van volwassenheid' is, en merkt op dat 'volwassenheid hier in sociale termen wordt beschouwd als een aangenamere en productievere burger in een samenleving'.
Slechts 3% van de proefpersonen vertoonde een toename van narcisme. Maar "sommigen bleven op de leeftijd van 41 net zo narcistisch als toen ze 18 jaar oud waren", zegt co-leider Eunike Wetzel van de Otto-von-Guericke Universiteit in Magdeburg, Duitsland.
Leiderschap verrassing
Doorgaans zien mensen leiderschap als een positieve eigenschap, zij het een die een gevoel van eigendunk vereist. Omdat uit ander onderzoek is gebleken dat assertiviteit toeneemt met de leeftijd, verwachtten de onderzoekers dat de leiderschapskarakteristiek van narcisme hetzelfde zou doen.
Mede-leider Brent Roberts, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Illinois, geeft toe: "Ik dacht dat het redelijk was om een vergelijkbare toename van het leiderschapsfacet te veronderstellen."
De gegevens lieten anders zien. Zowel leiderschap als rechten vertoonden de grootste achteruitgang van alle eigenschappen die ze bestudeerden.
De onderzoekers bestudeerden andere aspecten van het leven van de deelnemers om de impact van narcisme op de levensresultaten op middelbare leeftijd te bepalen.
De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers die in hun eerste interview de classificatie ijdel hadden gekregen, meer kans hadden op instabiele relaties, met een grotere kans op echtscheiding. Ze hadden ook minder kinderen.
Aan de andere kant waren dezelfde proefpersonen op hun veertigste vaak lichamelijk gezonder. Grijalva suggereert dat de grotere bezorgdheid van een ijdele persoon over het uiterlijk ertoe kan leiden dat ze prioriteit geven aan activiteiten die het uiterlijk verbeteren, zoals naar de sportschool gaan en goed eten.
Omgekeerd bleken gebeurtenissen op latere leeftijd bijzonder schadelijk voor jonge proefpersonen met een sterk gevoel van recht. Deze mensen bevonden zich begin 40 met een lager gevoel van tevredenheid met het leven, evenals een hogere body mass index (BMI).
Voordelen van narcisme?
Op carrièreniveau lijkt narcisme een positieve invloed te hebben op vooruitgang.
"Narcistische jongvolwassenen kwamen 23 jaar later eerder in leidinggevende functies terecht", zegt Grijalva, "wat suggereert dat egoïstische, arrogante individuen worden beloond met krachtigere organisatorische rollen."
"Personen die toezicht hielden op anderen, namen minder narcisme af van jongvolwassenheid tot middelbare leeftijd - wat betekent dat toezichthoudende rollen hielpen om eerdere niveaus van narcisme in stand te houden."
Emily Grijalva
De studie identificeerde ook manieren waarop relaties ijdelheid kunnen beïnvloeden:
- het hebben van een serieuze relatie veroorzaakt een aanzienlijke vermindering van ijdelheid
- een breuk leidt tot een kleinere vermindering van ijdelheid
- het krijgen van kinderen leidt tot een aanzienlijke afname van ijdelheid
Generaties
"Interessant is dat mensen er vaak van uitgaan dat millennials meer recht hebben en narcistischer zijn dan eerdere generaties, maar er is veel onderzoek dat aantoont dat dit gewoon niet het geval is", zegt Grijalva.
De kern van deze misvatting zijn de intergenerationele vergelijkingen die mensen later in hun leven maken - ze zijn tenslotte op dat moment minder narcistisch. Grijalva voegt eraan toe dat oudere mensen "zijn vergeten hoe narcistisch ze waren toen ze jong waren."
