Multiple sclerose: huidcellen kunnen helpen om zenuwbeschadiging te herstellen
Een gepersonaliseerde behandeling voor multiple sclerose is misschien een stap dichterbij, dankzij een nieuwe studie die onthult hoe iemands eigen huidcellen kunnen worden gebruikt om de zenuwbeschadiging die de ziekte veroorzaakt, te herstellen.
Onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk, nam de studie huidcellen van volwassen muizen met multiple sclerose (MS) en herprogrammeerde ze vervolgens in neurale stamcellen (NSC's).
Deze "geïnduceerde neurale stamcellen" (iNSC's) werden getransplanteerd in het hersenvocht van de knaagdieren.
Daar verminderden ze ontstekingen en herstelden ze schade aan het centrale zenuwstelsel (CZS).
Hoofdonderzoeksauteur Dr. Stefano Pluchino, van de afdeling Klinische Neurowetenschappen aan de Universiteit van Cambridge, en team zijn van mening dat hun strategie een veelbelovende behandeling kan bieden voor MS en andere neurologische aandoeningen.
De onderzoekers rapporteerden onlangs hun bevindingen in het tijdschrift Cel Stamcel.
MS is een progressieve neurologische ziekte die naar schatting meer dan 2,3 miljoen mensen over de hele wereld treft.
Hoewel de precieze oorzaken van MS onduidelijk blijven, wordt aangenomen dat er sprake is van "een abnormale reactie van het immuunsysteem". Zo'n reactie leidt tot een ontsteking in het CZS, wat de vernietiging van myeline of de vettige substantie die zenuwvezels beschermt, veroorzaakt.
Als gevolg hiervan raken de zenuwvezels beschadigd. Dit verstoort neuronale signalering en veroorzaakt de neurologische symptomen van MS, waaronder tintelingen in het gezicht of de ledematen en problemen met beweging, evenwicht en coördinatie.
Stamcellen gebruiken om MS te behandelen
Eerder onderzoek heeft het gebruik van NSC's voor de behandeling van MS onderzocht. NSC's zijn stamcellen die kunnen transformeren in verschillende celtypen in het CZS - inclusief neuronen en gliacellen.
Er zijn echter enkele belemmeringen voor deze strategie. Zoals Dr. Pluchino en zijn collega's opmerken, zijn NSC's afkomstig van embryo's en het zou moeilijk zijn om ze in voldoende grote hoeveelheden te verkrijgen om de klinische behandeling te ondersteunen.
Het is ook mogelijk dat het immuunsysteem embryo-afgeleide NSC's als vreemde indringers ziet en probeert ze te vernietigen.
Als zodanig hebben onderzoekers hun aandacht gericht op iNSC's, of NSC's die kunnen worden ontwikkeld door volwassen huidcellen te herprogrammeren. Belangrijk is dat aangezien deze cellen afkomstig zouden zijn van de patiënten zelf, het risico op een aanval van het immuunsysteem aanzienlijk zou worden verminderd.
Om te testen of iNSC's een haalbare behandelingsoptie voor MS zouden kunnen zijn, testten Dr. Pluchino en zijn collega's ze op volwassen muizen die genetisch gemanipuleerd waren om de aandoening te ontwikkelen.
Het team nam cellen uit de huid van de muizen en herprogrammeerde ze in NSC's, waardoor in feite iNSC's werden gemaakt. Vervolgens transplanteerde het team deze iNSC's in de hersenvocht van de muizen.
Onderzoek levert veelbelovende bevindingen op
De onderzoekers ontdekten dat dit leidde tot een verlaging van het succinaatgehalte, een metaboliet waarvan het team ontdekte dat het bij MS is verhoogd. Deze toename zorgt ervoor dat microglia - een soort gliacellen in het CZS - ontstekingen veroorzaakt en zenuwbeschadiging veroorzaakt.
Door de succinaatniveaus te verlagen, herprogrammeerden de iNSC's de microglia - die op hun beurt ontstekingen en hersen- en ruggenmergschade bij de muizen verminderden.
Natuurlijk zijn klinische onderzoeken bij mensen nodig voordat iNSC's kunnen worden beschouwd als een geschikte behandeling voor MS, maar deze laatste studie is zeker veelbelovend.
"Onze muisstudie suggereert dat het gebruik van de geherprogrammeerde cellen van een patiënt een route zou kunnen bieden naar gepersonaliseerde behandeling van chronische ontstekingsziekten, waaronder progressieve vormen van MS."
Dr. Stefano Pluchino
"Dit is bijzonder veelbelovend", voegt Dr. Pluchino eraan toe, "aangezien deze cellen gemakkelijker verkrijgbaar zouden moeten zijn dan conventionele neurale stamcellen en niet het risico van een ongunstige immuunrespons met zich meebrengen."
