MS: Darmbacteriën kunnen een schadelijk mechanisme activeren
Multiple sclerose treft miljoenen mensen over de hele wereld, hoewel de onderliggende oorzaken en de fysiologische factoren die het veroorzaken onduidelijk blijven. Onlangs kijken onderzoekers echter naar de menselijke darmmicrobiota voor antwoorden.
Bij multiple sclerose (MS) valt het immuunsysteem myeline aan, de coating rond de axonen die zenuwcellen verbinden.
Deze schade leidt uiteindelijk tot symptomen, zoals spierzwakte, vermoeidheid en zichtproblemen. Hoewel het onduidelijk blijft wat MS veroorzaakt, hebben onderzoekers de afgelopen jaren verondersteld dat darmbacteriën een sleutelrol kunnen spelen.
Opkomend bewijs toont aan dat de micro-organismen die ons lef bevolken talloze aspecten van onze algehele gezondheid kunnen maken of breken, waaronder onze hartgezondheid en onze geestelijke gezondheid.
De link tussen de hersenen en de darmen stopt echter niet bij stemmingsstoornissen. Studies hebben de samenstelling van de darmmicrobiota in verband gebracht met de ziekte van Parkinson en recenter hebben onderzoekers gesuggereerd dat het mogelijk ook betrokken is bij de ontwikkeling van MS.
Nu geeft een studie uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Zürich in Zwitserland aan dat de darmen de schadelijke immuunrespons kunnen veroorzaken die demyelinisatie (de verslechtering van myeline) veroorzaakt.
De bevindingen van het team verschijnen in het tijdschrift Science translationele geneeskunde.
Worden immuuncellen geactiveerd in de darmen?
Eerder onderzoek van het team van de Universiteit van Zürich - waarover we hebben gesproken Medisch nieuws vandaag - onderzocht hoe gespecialiseerde immuuncellen, T-cellen en B-cellen met elkaar communiceren om demyelinisatie op gang te brengen.
In de huidige studie identificeerden de wetenschappers andere routes van T-celactivering, waarbij ze opmerkten dat een eiwit dat door bepaalde darmbacteriën wordt geproduceerd, deze cellen kan activeren.
T-cellen, zo leggen de auteurs van het onderzoek uit, reageren op GDP-L-fucosesynthase, een eiwit dat door bepaalde bacteriën in de darmen van mensen met MS wordt geproduceerd.
"Wij geloven dat de immuuncellen in de darm worden geactiveerd en vervolgens naar de hersenen migreren, waar ze een ontstekingscascade veroorzaken wanneer ze de menselijke variant van hun doelantigeen tegenkomen."
Studieauteur Mireia Sospedra
Meer specifiek bleek bij een bepaalde groep mensen met MS - die met de HLA-DRB3 * genetische variatie - de darmmicrobiota een aanzienlijk grotere rol te spelen bij het activeren van het schadelijke MS-mechanisme dan eerder werd vermoed.
In de toekomst zijn Sospedra en team van plan om verdere tests uit te voeren om de interactie van GDP-L-fucosesynthase met immuuncellen te beoordelen.
De zoektocht naar een nieuwe therapeutische benadering
Het belangrijkste doel van de onderzoekers is om met een betere, meer gerichte en effectieve behandeling voor MS te komen.
Bestaande benaderingen richten zich op het hele immuunsysteem, wat betekent dat, hoewel dit schadelijke MS-mechanismen kan tegengaan, het ook nuttige immuunresponsen verzwakt.
"Onze klinische benadering richt zich echter specifiek op de pathologische autoreactieve immuuncellen", merkt Sospedra op. Met andere woorden, de wetenschappers van de Universiteit van Zürich willen actie ondernemen tegen de specifieke "malafide" immuuncellen die myeline aanvallen.
Het doel is om bloedmonsters te nemen van mensen met de diagnose MS en vervolgens relevante componenten van GDP-L-fucosesynthase te hechten aan rode bloedcellen in het laboratorium.
Wanneer dit gemodificeerde bloed opnieuw in de bloedbaan van de persoon wordt geïnjecteerd, zou het het immuunsysteem moeten 'leren' om myeline niet aan te vallen.
Belangrijk is dat door zich te richten op specifieke cellen, in plaats van op het hele immuunsysteem, de wetenschappers hopen mogelijk ernstige bijwerkingen te elimineren.
