Mindfulness kan ons helpen angst af te leren
Door de evolutionaire geschiedenis heen heeft angst mensen geholpen om veilig te blijven en te gedijen. Maar in de moderne wereld zijn veel angstreacties - zoals fobieën - op zijn best niet nuttig en in het slechtste geval slopend. Toch blijkt uit steeds meer bewijs dat mindfulness-beoefening ons zou kunnen helpen deze reacties af te leren.
De beoefening van mindfulness - waarvan het doel is om een individu te helpen focussen op stimuli die zich op dit moment voordoen - wint aan kracht in landen en culturen.
Anekdotisch bewijs suggereert dat mindfulness mensen kan helpen zich rustiger, serener en gemotiveerder te voelen in hun dagelijkse leven.
En de bevindingen van een toenemend aantal onderzoeken ondersteunen nu dat bewijs, wat aangeeft dat mindfulness-beoefening echte voordelen kan opleveren voor de fysieke en vooral mentale gezondheid.
Studies gedekt door Medisch nieuws vandaag vorig jaar koppelde mindfulness aan betere bloeddrukcontrole en verbeterde effectiviteit van behandelingen voor opioïdengebruik. Eerder onderzoek heeft ook gesuggereerd dat mindfulness de symptomen van depressie en angst kan helpen verminderen.
Nu heeft een studie van de University of Southern Denmark in Odense, Uppsala en Lund Universities in Sweden, Peking University in Beijing, China en Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York City, New York bewijs gevonden dat mindfulness mensen kan helpen om af te leren hun angstreacties.
Hoewel angst een positieve rol heeft gespeeld in de menselijke evolutie, door onze voorouders te helpen gevaarlijke situaties te vermijden, ervaren veel mensen tegenwoordig aangeleerde angstreacties die niet nuttig en contraproductief zijn.
Voorbeelden van dergelijke angstreacties zijn onder meer fobieën, zoals vliegangst, die zeer moeilijk uit te roeien zijn als ze eenmaal wortel hebben geschoten.
Maar het huidige onderzoek suggereert dat mensen die mindfulness op lange termijn beoefenen, het gemakkelijker vinden om angstreacties af te leren - en vrij van angst te blijven - zoals het studiepapier van Nature Scientific Reports verklaart.
Mindfulness helpt angst op afstand te houden
Om erachter te komen of mindfulness mensen echt kan helpen angstreacties af te leren, rekruteerden de onderzoekers 26 gezonde deelnemers, die ze willekeurig in twee groepen verdeelden.
Vrijwilligers uit de ene groep kregen gedurende 4 weken dagelijkse mindfulness-training via een populaire mindfulness-app. Daarentegen kregen degenen uit de andere groep een dergelijke opleiding niet en vormden daarmee het controlecohort.
Aan het einde van de 4 weken kwamen alle vrijwilligers overeen om een experiment uit te voeren dat de onderzoekers gedurende 2 dagen uitvoerden.
Op de eerste dag leerden de deelnemers een angstreactie door een diavoorstelling met afbeeldingen te bekijken. Terwijl bepaalde beelden op het scherm verschenen, kregen ze ook milde elektrische schokken. Zo leerden ze de onaangename schokken te associëren met de beelden, en dus ervoeren de deelnemers telkens wanneer ze opkwamen meer zweten, een teken van de vecht- of vluchtreactie.
Nadat ze de deelnemers deze associatie hadden geleerd, gingen de onderzoekers over tot het blussen van deze reactie. Dit deden ze door de vrijwilligers herhaaldelijk dezelfde reeks afbeeldingen te laten zien, maar dit keer zonder elektrische schokken.
De onderzoekers wilden weten in welke van de deelnemers - indien van toepassing - het afleren (of uitsterven) van de angstreactie zou blijven bestaan, aangezien, zo verklaren ze, de angstige associaties doorgaans zeer snel terugkeren.
Op de tweede dag van het experiment lieten de onderzoekers alle deelnemers zitten om dezelfde diavoorstelling te bekijken en ze aangesloten op het apparaat dat ze gebruikten om elektrische schokken af te geven - zonder echter schokken toe te dienen aan de vrijwilligers.
De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers die een mindfulnesstraining hadden gevolgd, geen angstreactie ervoeren bij het bekijken van de plaatjes waarmee ze eerder onaangename associaties hadden gevormd.
Bij de deelnemers die geen mindfulnesstraining hadden gevolgd, kwamen de angstreacties echter weer terug, zoals blijkt uit metingen van de huidgeleiding die fysiologische markers van psychologische opwinding beoordeelden.
Potentieel gebruik bij gespecialiseerde therapie
Dankzij de bevindingen van het onderzoek, zegt eerste auteur Johannes Björkstrand, Ph.D., “kunnen we aantonen dat mindfulness niet alleen een effect heeft op subjectieve ervaringen van negatieve emoties, zoals eerder is aangetoond, maar dat je dit ook kunt doen. zie duidelijke effecten op autonome opwindingsreacties, zelfs met een beperkte hoeveelheid training. "
“Het is ook interessant dat de interventie een specifiek effect lijkt te hebben op het vasthouden van extinctie, wat in lijn is met eerdere hersenbeeldvormingsstudies over mindfulness, en ook enkele implicaties heeft voor hoe dit soort interventies zou kunnen worden gebruikt om angstgerelateerde problemen te behandelen. in een klinische context. "
Johannes Björkstrand, Ph.D.
Björkstrand stelt dat het toevoegen van mindfulness-therapie aan exposure-therapie - die mensen doorgaans gebruiken om anderen te helpen bij het overwinnen van fobieën - de effectiviteit ervan zou kunnen vergroten.
"Onze resultaten suggereren dat als je mindfulnesstraining combineert met exposure-therapie, je misschien grotere en langdurigere behandelingseffecten kunt bereiken", zegt hij.
Voorlopig probeert het onderzoeksteam hun resultaten te bevestigen door de experimenten te herhalen met een groter cohort vrijwilligers.
“We herhalen het experiment momenteel met twee keer zoveel deelnemers, en het geheel wordt uitgevoerd in een fMRI-scanner die is uitgerust met een extra sterk elektromagnetisch veld zodat we hun hersenactiviteit met een hoge mate van precisie kunnen meten in alle delen. van het experiment, ”zegt senior auteur van de studie, universitair hoofddocent Ulrich Kirk.
"We hopen aan te tonen dat het effect robuust is en dat we de huidige bevindingen kunnen repliceren, en ook kunnen zeggen welke processen in de hersenen betrokken zijn bij het produceren van deze effecten", voegt Kirk eraan toe.
