Migraine komt vaker voor bij vrouwen, maar waarom?
Migraine is geen typische hoofdpijn; het zijn buitengewoon pijnlijke gebeurtenissen en gaan vaak gepaard met misselijkheid, wazig zien of ultragevoeligheid voor geuren, licht of geluiden. Deze afleveringen kunnen slopend en zeer ontwrichtend zijn voor het dagelijks leven. Meer vrouwen dan mannen hebben de neiging om ze te ervaren, en onderzoekers vragen waarom.
Wetenschappers van de Universitas Miguel Hernández in Elche, Spanje, zijn van mening dat het antwoord waarom migraine vaker voorkomt bij vrouwen kan liggen in de activiteit van geslachtshormonen.
"We kunnen significante verschillen waarnemen in ons experimentele migrainemodel tussen mannen en vrouwen en proberen de moleculaire correlaten te begrijpen die verantwoordelijk zijn voor deze verschillen", zegt prof. Antonio Ferrer-Montiel.
"Hoewel dit een complex proces is, zijn wij van mening dat modulatie van het trigeminovasculaire systeem door geslachtshormonen een belangrijke rol speelt die niet goed is aangepakt."
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
Het trigeminovasculaire systeem bestaat uit neuronen die worden aangetroffen in een hersenzenuw die bekend staat als de trigeminovasculaire zenuw. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat dit systeem betrokken is bij migrainemechanismen.
In de nieuwe studie stellen prof. Ferrer-Montiel en zijn team dat de activiteit van geslachtsspecifieke hormonen een interactie aangaat met het trigeminale systeem op een manier die de zenuwcellen gevoeliger maakt voor triggers van migraine.
Deze bevindingen verschijnen nu in het tijdschrift Frontiers in Molecular Biosciences, als onderdeel van een speciale uitgave die zich richt op het belang van het richten op eiwitten in celmembranen als een effectieve therapeutische benadering in de geneeskunde.
Prof. Ferrer-Montiel en collega's hopen dat hun bevindingen in de toekomst kunnen leiden tot een betere, persoonlijkere benadering van migrainebeheer.
Heeft oestrogeen het antwoord?
De onderzoekers hebben bestaande onderzoeken over geslachtshormonen, wat de gevoeligheid van migraine stimuleert en hoe zenuwen reageren op triggers van migraine, beoordeeld. Daarbij wilden ze begrijpen hoe specifieke geslachtshormonen de ontwikkeling van migraine zouden kunnen vergemakkelijken.
Al snel ontdekten ze dat bepaalde geslachtshormonen - zoals testosteron - eigenlijk een beschermende rol lijken te spelen. Volgens de wetenschappers lijken andere hormonen, zoals prolactine, de ernst van migraine echter te versterken.
Deze hormonen, zeggen de auteurs, versterken de gevoeligheid van cellen voor triggers van migraine of maken ze ongevoelig door interactie met de ionenkanalen van de cellen. Dit zijn een soort membraaneiwitten die ionen (geladen deeltjes) doorlaten en de gevoeligheid van de cellen voor verschillende stimuli beïnvloeden.
Door hun onderzoek identificeerden prof. Ferrer-Montiel en team het hormoon oestrogeen als een belangrijke speler bij de ontwikkeling van migraine.
Aanvankelijk zag het team dat oestrogeen verband hield met een hogere prevalentie van migraine bij vrouwen die menstrueren. Bovendien ontdekten ze ook dat bepaalde soorten migraine verband hielden met veranderingen in hormoonspiegels rond de menstruatie.
Specifiek merkten prof. Ferrer-Montiel en collega's op dat veranderingen in oestrogeenspiegels betekenen dat trigeminuszenuwcellen gevoeliger kunnen worden voor externe stimuli, wat kan leiden tot een migraine-episode.
Tegelijkertijd waarschuwen de onderzoekers dat niemand overhaaste conclusies mag trekken op basis van het tot nu toe verzamelde bewijsmateriaal. Deze studie, zeggen ze, is voorlopig en er is nog veel meer onderzoek nodig om de exacte rol te bepalen die hormonen spelen bij de ontwikkeling en preventie van migraine.
De nieuwe studie is ook gericht op bevindingen uit in vitro onderzoek of op diermodellen, dus prof. Ferrer-Montiel en collega's adviseren dat het in de toekomst belangrijk zal zijn om longitudinale studies uit te voeren met menselijke deelnemers.
Als hun bevindingen worden bevestigd en geconsolideerd, denken de wetenschappers dat ze kunnen leiden tot verbeterde strategieën voor de behandeling van migraine.
"Als dit lukt, zullen we bijdragen aan een betere gepersonaliseerde geneeskunde voor migrainetherapie", besluit prof. Ferrer-Montiel.
