Menopauze en hartgezondheid: waarom timing van hormoontherapie de sleutel is
Onderzoekers weten al dat de menopauze het hart beïnvloedt, maar een nieuwe studie suggereert dat veranderingen beginnen op te treden in de jaren voorafgaand aan deze fase. De bevindingen van het onderzoek kunnen de manier waarop artsen hormoonvervangende therapie toedienen, veranderen.
Hoe ouder iemand wordt, hoe groter de kans dat hij een hartaandoening krijgt. Het risico van de aandoening - de grootste doodsoorzaak van vrouwen in de Verenigde Staten - neemt echter nog meer toe tijdens de menopauze.
Deskundigen zijn van mening dat dit te wijten is aan een daling van de oestrogeenspiegels, omdat dit hormoon de slagaders helpt goed te functioneren.
Hormoonvervangende therapie (HST) is een manier om de symptomen te behandelen die deze achteruitgang veroorzaakt, maar de angsten rond deze behandeling zijn niet afgenomen sinds decennia oud onderzoek een verband suggereerde met hartproblemen en kanker.
De American Heart Association (AHA) waarschuwt bijvoorbeeld voor het gebruik van de therapie om het risico op coronaire hartziekten te verminderen.
Een 2017 JAMA-studie ontdekte dat vrouwen die HST-tabletten gebruikten niet meer binnen 18 jaar aan hart- en vaatziekten, kanker of een andere oorzaak zouden overlijden dan vrouwen die ze niet gebruikten. Desondanks aarzelen mensen nog steeds om de behandeling uit te proberen.
De perimenopausale periode nabootsen
Nieuwe bevindingen suggereren dat HST mogelijk effectief is bij het beschermen van het hart, maar niet wanneer mensen het na de menopauze innemen, zoals momenteel de norm is.
De nieuwe studie, die verschijnt in Acta Physiologica, gericht op wat er met het hart gebeurt in de jaren voorafgaand aan de menopauze. Deze periode wordt perimenopauze genoemd.
Eerder bestudeerden onderzoekers alleen menopauzale of postmenopauzale harten omdat wetenschappers het perimenopauzale stadium bij muizen niet konden repliceren.
Dat veranderde toen een team van de University of Guelph in Ontario, Canada een manier vond om dit te bereiken.
"We zouden een onmiddellijke menopauze kunnen veroorzaken bij laboratoriummuizen door hun eierstokken te verwijderen, maar dat herovert de geleidelijke verandering van de menopauze niet", zegt senior auteur prof. Glen Pyle. "We hebben nu een proefdiermodel waarin we de eierstokken van een muis na verloop van tijd langzaam kunnen laten falen om de geleidelijke overgang naar de menopauze na te bootsen die bij vrouwen wordt waargenomen."
Testen van ‘de timinghypothese’
Als resultaat kwam een groep muizen langzaam in de menopauze gedurende 4 maanden. Hun hart leek normaal en functioneerde op dezelfde manier, maar "markers van stress" verschenen.
"Dus het is net een huis dat er prima uitziet, maar er is een lek in de fundering. De wijzigingen zijn verborgen, maar ze zijn er ”, merkt prof. Pyle op.
Het team diende tijdens de perimenopauze medicijnen toe die oestrogeen nabootsten aan de muizen.
Prof. Pyle zegt: "We wilden de timinghypothese testen: het idee dat er een kans is om oestrogeen in te nemen, zodat we konden zien of we dat venster konden identificeren en konden bepalen hoe de menopauze de reactie op oestrogenen beïnvloedde."
Toen ze onderzochten hoe de harten van de muizen reageerden op het oestrogeen, merkten de onderzoekers kleine maar significante variaties op die duidden op moleculaire veranderingen in dit vitale orgaan.
Volgens prof. Pyle toonde dit aan dat het hart "fundamenteel veranderd was [...] tijdens de perimenopauzale periode".
Wanneer moet u HRT proberen?
"Dat vertelt ons dat we oestrogenen niet zomaar jaren na de menopauze in een hart kunnen plaatsen", voegt prof. Pyle toe.
"Het vertelt ons ook dat timing belangrijk is en dat we waarschijnlijk het venster moeten verschuiven om oestrogeentherapie weer aan te bieden, veel eerder en niet wachten na de menopauze."
Prof. Glen Pyle
Het belangrijkste is dat de auteurs van het onderzoek willen dat mensen HST opnieuw als een beschermende behandeling beschouwen, in plaats van er bang voor te zijn.
Zoals de senior onderzoeker concludeert: "We zijn teruggegaan naar de tekentafel met deze studie, terug naar het laboratorium om deze antwoorden te krijgen over hoe de menopauze het hart verandert."
"Dat is een fundamentele vraag die we moesten beantwoorden. En nu weten we dat er kleine maar belangrijke veranderingen zijn ”, vervolgt de onderzoeker.
"We willen dit onderzoek voortzetten om oestrogeensubstitutietherapie te verfijnen om erachter te komen hoe het nuttig kan worden gebruikt, omdat er zoveel bewijs is dat het werkt."
