Symptomen en oorzaken van littekens op de longen

Littekens op het longweefsel zorgen ervoor dat het dikker wordt en de elasticiteit van gezond longweefsel verliest. Artsen noemen dit longfibrose.

Longlittekens kunnen het gevolg zijn van ziekte of medische behandeling en zijn permanent.

Kleine littekens veroorzaken misschien geen merkbare symptomen, maar uitgebreide littekens kunnen het moeilijk maken voor een persoon om te ademen, omdat het de overdracht van zuurstof naar de bloedbaan kan beïnvloeden. Als gevolg hiervan krijgen de hersenen en andere organen mogelijk niet de zuurstof die ze nodig hebben.

Idiopathische longfibrose is een langdurige aandoening waarbij littekens op de longen geleidelijk erger worden. Het kan levensbedreigend zijn.

In dit artikel bekijken we waarom littekens in de longen optreden en bespreken we enkele van de beschikbare behandelingsopties.

Oorzaken

Een persoon met littekens in de longen kan een droge hoest krijgen.

Verschillende aandoeningen kunnen littekens in de longen veroorzaken.

Interstitiële longziekte

Interstitiële longziekte omvat een ontsteking van de luchtzakjes of het weefselweefsel (interstitium) dat hen in de longen omringt. Door de ontsteking kan zich soms littekenweefsel in de longen ophopen, met fibrose tot gevolg.

Lees hier meer over interstitiële longziekte.

Idiopathische longfibrose is het meest voorkomende type interstitiële longziekte. Als artsen een aandoening als idiopathisch omschrijven, betekent dit dat ze niet precies weten wat de oorzaak ervan is.

Idiopathische longfibrose treedt meestal op tussen de leeftijd van 50 en 70 jaar. Volgens de National Library of Medicine treft het 13 tot 20 op de 100.000 mensen wereldwijd.

Andere oorzaken en risicofactoren

Andere risicofactoren zijn onder meer:

• eerdere virale infectie of longontsteking
• gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) of zure reflux
• roken
• oudere leeftijd
• tuberculose (tbc)
• blootstelling aan asbest of silica
• chemotherapie
• bestralingstherapie in de borstholte

In sommige gevallen kan er een familiegeschiedenis van de ziekte zijn.

Sommige mensen ervaren exacerbaties, waarbij de symptomen plotseling verergeren. Deze duren een tijdje en lossen dan op. Blootstelling aan triggers, zoals tabaksrook, kan een uitbarsting veroorzaken.

Wat doen de longen?

Symptomen en complicaties

De littekens van longweefsel maken het dik en stijf. Naarmate het longweefsel dikker wordt, wordt het voor het lichaam steeds moeilijker om zuurstof van de longen naar de bloedbaan over te brengen. Als gevolg hiervan krijgen de hersenen en andere organen mogelijk niet genoeg zuurstof.

De symptomen zijn afhankelijk van de hoeveelheid littekens en hoeveel van de longen het beïnvloedt, maar ze kunnen zijn:

kortademigheid, vooral tijdens of na lichamelijke activiteit

• een aanhoudende droge hoest
• vermoeidheid
• gewichtsverlies en verlies van eetlust
• ronde en gezwollen vingertoppen en nagels (knuppels)
• koorts
• rillingen
• Nacht zweet

Littekens kunnen ook het risico op longkanker verhogen.

Idiopathische longfibrose

De symptomen van idiopathische longfibrose zijn in het begin misschien niet merkbaar, maar ze hebben de neiging zich te ontwikkelen en na verloop van tijd te verergeren, waardoor het steeds moeilijker wordt om te ademen.

Uiteindelijk kan pulmonale hypertensie of ademhalingsfalen ontstaan, die beide levensbedreigend kunnen zijn omdat ze voorkomen dat zuurstof de organen van het lichaam bereikt.

Diagnose

Veel factoren kunnen leiden tot hoesten of kortademigheid, en veel aandoeningen kunnen littekens in de longen tot gevolg hebben.

Iedereen die zich zorgen maakt over ademhalingssymptomen, moet medische hulp inroepen. Een arts zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren.

Ze zullen de persoon vragen naar:

• individuele en familiale medische geschiedenis
• rookgewoonten
• mogelijke blootstelling aan verontreinigende stoffen, zoals asbest

Hierna kan de arts enkele tests uitvoeren, zoals:

• röntgenstralen
• een CT-scan
• een echocardiogram (ECG) om de hartfunctie te beoordelen
• longfunctietesten
• pulsoximetrie en andere tests om het zuurstofgehalte in het bloed te meten
• een weefselmonster of biopsie

Ze kunnen ook specifieke tests uitvoeren om andere aandoeningen, zoals tbc, uit te sluiten.

Behandeling

Net als bij littekens op de huid, zijn littekens op de longen permanent. Het is meestal niet mogelijk om ze te verwijderen. De longen zijn echter veerkrachtig en kleine littekens hebben vaak geen nadelige gevolgen.

Een goede diagnose en controle van de littekens is de sleutel tot de behandeling.

Littekens die 2 jaar of langer onveranderd blijven, zijn doorgaans geen reden tot bezorgdheid. Als ze zich echter verspreiden, kunnen ze wijzen op longfibrose.

Idiopathische longfibrose

Momenteel is een longtransplantatie de enige remedie voor idiopathische longfibrose. Een arts kan echter medicijnen voorschrijven om de progressie van de ziekte te vertragen en opflakkeringen te voorkomen. Pirfenidon (Esbriet) en nintedanib (Ofev) zijn twee geneesmiddelen die effectief zijn gebleken.

Naarmate de ziekte vordert, kunnen de symptomen ernstiger worden. Ze kunnen ook verergeren tijdens een uitbarsting. In deze gevallen moet een persoon mogelijk tijd in het ziekenhuis doorbrengen. De behandeling omvat extra zuurstof om de ademhaling van de persoon te ondersteunen.

Af en toe kan een arts een transplantatie aanbevelen. Deze procedure kan de aandoening genezen, maar de persoon zal de rest van zijn leven medicijnen moeten gebruiken.

Lifestyle tips

Lifestyle-tips die symptomen kunnen helpen voorkomen of verlichten, zijn onder meer:

• stoppen met roken, indien van toepassing, of passief roken vermijden
• het eten van een gezond en gevarieerd dieet
• regelmatige lichaamsbeweging
• een matig gewicht behouden om de ademhalingscapaciteit te verbeteren
• voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat u infecties van anderen oploopt
• het vermijden van blootstelling aan verontreinigende stoffen en stof

Het is belangrijk om met een arts te praten voordat u ingrijpende veranderingen in uw levensstijl of voedingspatroon aanbrengt. Een arts kan u bijvoorbeeld adviseren over een geschikt trainingsregime.

Outlook

De vooruitzichten voor longfibrose variëren van persoon tot persoon en zijn deels afhankelijk van iemands leeftijd en algehele gezondheid. De persoon moet regelmatig worden beoordeeld.

In het verleden leefde slechts ongeveer 50% van de mensen die de diagnose idiopathische longfibrose kregen, nog 3 jaar, terwijl bijna 20% nog eens 5 jaar leefde.

Nieuwe medicijnen kunnen de progressie van de aandoening echter vertragen en het risico op overlijden in de eerste jaren na de diagnose verminderen. Artsen hopen dat de vooruitzichten zullen blijven verbeteren.