Is pittig eten gekoppeld aan het risico op dementie?
Onderzoek onder een Chinese bevolking heeft een intrigerend verband gevonden tussen de consumptie van chilipepers en een verhoogd risico op cognitieve achteruitgang.
Veel bevolkingsgroepen over de hele wereld voegen pittige paprika's toe aan hun lokale gerechten om de smaak te versterken en voor een pittigere culinaire ervaring te zorgen.
Maar zijn pittige paprika's gezond of brengen ze gezondheidsrisico's met zich mee? De pittigste paprika's ter wereld, zoals de Carolina Reaper, kunnen direct ernstige schade aanrichten.
In 2018 belandde bijvoorbeeld een man uit de Verenigde Staten die een Carolina Reaper at als onderdeel van een uitdaging in een wedstrijd voor het eten van hete peper op de eerste hulp met een donderslag.
De meeste mensen zullen echter niet reiken naar de extreme versies van deze hete groente. In plaats daarvan gebruiken de meeste keukens veel mildere variëteiten - waarvan sommige nog steeds erg pittig zijn - zoals jalapeños, kersenpaprika's, cayennepeper, Scotch-mutsen en habaneros.
Eerder onderzoek naar de mogelijke effecten van chilipepers op de gezondheid heeft over het algemeen positieve resultaten opgeleverd. Een groot cohortonderzoek uit 2017 toonde bijvoorbeeld aan dat het eten van hete rode chilipepers geassocieerd was met een lager sterfterisico.
Het belangrijkste actieve ingrediënt in hete pepers, en degene die ze pittig maakt, is capsaïcine, dus het is zeer waarschijnlijk dat deze verbinding een hoofdrol speelt bij het potentiële effect van hete pepers op de gezondheid.
Ondanks bemoedigende bevindingen over het verband tussen chilipepers en sterfte, hadden geen studies bij mensen serieus geëvalueerd hoe deze hete groenten de cognitieve achteruitgang zouden kunnen beïnvloeden.
Nu suggereren de bevindingen van een longitudinale cohortstudie bij een grote Chinese populatie dat het consequent eten van een grote hoeveelheid chilipeper de cognitieve achteruitgang zou kunnen versnellen, waardoor het risico op dementie toeneemt.
Het onderzoek - gepresenteerd in een studiepaper dat in het tijdschrift voorkomt Voedingsstoffen - waren 4.582 Chinese deelnemers ouder dan 55 jaar. Het onderzoeksteam werd geleid door Zumin Shi, Ph.D., van de Qatar University in Doha.
Hoger risico bij meer dan 50 gram chili per dag
“Chili-consumptie bleek gunstig te zijn voor het lichaamsgewicht en de bloeddruk in onze eerdere onderzoeken. In deze studie vonden we echter nadelige effecten op de cognitie bij oudere volwassenen ”, merkt Zumin op.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die regelmatig meer dan 50 gram chili per dag aten bijna twee keer zoveel kans hadden op cognitieve achteruitgang als mensen die minder dan deze hoeveelheid chili aten.
"Afgeleid van voedingsonderzoeken, omvatte de chili-inname zowel verse als gedroogde chilipepers, maar geen zoete paprika of zwarte peper", vermelden de onderzoekers in hun studiepaper.
Het team merkte ook op dat deelnemers die over het algemeen meer chili aten, over het algemeen een lager financieel inkomen hadden, evenals een lagere body mass index (BMI). Maar ze deden meer aan lichaamsbeweging, vergeleken met mensen die een kleinere hoeveelheid chilipeper aten, en de inname van vetten was vergelijkbaar tussen de twee groepen.
De onderzoekers suggereren dat mensen met een gezonde BMI mogelijk een grotere gevoeligheid voor capsaïcine hebben dan mensen met klinisch overgewicht. De verhoogde gevoeligheid, voegt het team toe, kan ook verklaren waarom deze mensen een hoger risico op cognitieve achteruitgang hebben.
Zumin en collega's zagen ook dat mensen die meer chili aten, meestal jonger waren dan mensen die geen chili aten. "Bovendien", schrijven de onderzoekers, "was er geen verband tussen chili-consumptie en BMI of hypertensie in deze populatie, en daarom is het mogelijk dat oudere mensen in deze populatie chili-consumptie hebben vermeden vanwege een chronische ziekte."
Een andere factor die een rol leek te spelen in hoeveel chili-deelnemers aten, was hun opleidingsniveau. In de conclusie van het studiepaper merken de onderzoekers op:
“In ons onderzoek was er een significant verschil in chili-inname tussen mensen met verschillende opleidingsniveaus. Daarom is het mogelijk dat het verstorende effect van educatie nog steeds bijdraagt aan de relatie tussen chili-inname en cognitieve functie. "
Om deze reden suggereren de onderzoekers dat verdere onderzoeken gericht moeten zijn op het verband tussen opleidingsniveau, chili-inname en het risico op cognitieve achteruitgang.
