Is slapen teveel slecht voor je hersenen?
De grootste slaapstudie ooit concludeert dat te weinig of te veel slapen een negatieve invloed heeft op ons cognitief vermogen, maar niet op ons kortetermijngeheugen.
Naarmate de jaren van onderzoek toenemen, verbeteren we ons begrip van slaap gestaag.
Ondanks dat we ongeveer een derde van ons hele leven uitmaken, bevat slaap nog steeds veel mysteries.
De spanningen van het moderne leven betekenen vaak dat we minder slapen dan we zouden willen.
Verhoogde schermtijd, cafeïne en stress zijn enkele van de vele redenen waarom mensen niet de slaap krijgen die ze nodig hebben.
Dus naarmate onze slaapkwaliteit verslechtert, is het belangrijker dan ooit om de impact op gezondheid en prestaties te begrijpen.
Om onze groeiende kennis over slaap te vergroten, hebben onderzoekers van het Brain and Mind Institute van de Western University in Canada het grootste slaaponderzoek tot nu toe opgezet.
De grootste slaapstudie ooit
De online slaapstudie, gelanceerd in juni 2017, verzamelde in de eerste paar dagen gegevens van meer dan 40.000 deelnemers.
Adrian Owen, een cognitief neurowetenschappelijk onderzoeker bij Western, legt uit: “We wilden echt de slaapgewoonten van mensen over de hele wereld vastleggen. Er zijn natuurlijk veel kleinere slaaponderzoeken gedaan bij mensen in laboratoria, maar we wilden weten hoe slaap in de echte wereld is. "
Door het aantal en de diversiteit aan deelnemers konden ze de impact van slaapgebrek op mensen van verschillende leeftijden, beroepen en levensstijlen vergelijken. Hun voorlopige bevindingen, gebaseerd op een analyse van 10.000 mensen, zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd SLAAP.
Om een diepgaand begrip te krijgen van de mensen die bij deze studie betrokken waren, verzamelde het team gedetailleerde gegevens van deelnemers.
Owen legt verder uit: 'We hadden een vrij uitgebreide vragenlijst en ze vertelden ons dingen als welke medicijnen ze gebruikten, hoe oud ze waren, waar ze waren in de wereld en wat voor soort opleiding ze hadden genoten omdat deze zijn allemaal factoren die mogelijk hebben bijgedragen aan enkele van de resultaten. "
Dit gaf de wetenschappers de mogelijkheid om een reeks theorieën te testen en inzicht te krijgen in de invloed van slaaphoeveelheid op mensen. Vrijwilligers ondergingen een reeks van 12 beproefde cognitieve tests, zodat de hoeveelheid slaap kon worden gecorreleerd met mentale vermogens.
Ongeveer de helft van de deelnemers sliep 6,3 uur of minder per nacht, wat ongeveer een uur minder is dan het aanbevolen niveau van de studie.
Waar zijn de tekorten?
Het verraste de wetenschappers dat elke nacht 7 à 8 uur slaap krijgen geassocieerd was met het hoogste cognitieve functioneren. Zowel de kortere als de langere slaapduur zorgden voor een prestatiedaling.
Interessant genoeg was dit effect constant, ongeacht de leeftijd. Dat gezegd hebbende, hadden oudere volwassenen meer kans op een kortere slaapduur, wat betekent dat ze als geheel meer last hadden van slaapgebrek dan andere leeftijdsgroepen.
Zowel meer als minder slaap had een negatieve invloed op een verscheidenheid aan cognitieve functies, zoals het identificeren van complexe patronen en het manipuleren van informatie om problemen op te lossen. Het was de verbale vaardigheid die het meest significant werd beïnvloed.
Een van de meest verrassende bevindingen van de cognitieve tests was dat mensen die 4 uur of minder sliepen, presteerden alsof ze bijna 8 jaar ouder waren.
"We ontdekten dat de optimale hoeveelheid slaap om ervoor te zorgen dat uw hersenen optimaal presteren, elke nacht 7 tot 8 uur is, en dat komt overeen met wat de doktoren u zullen vertellen dat u uw lichaam in topconditie moet houden. . "
Hoofdonderzoeksauteur Conor Wild
Hij vervolgt: "We ontdekten ook dat mensen die meer sliepen dan dat bedrag even slecht waren als degenen die te weinig sliepen." Hoewel de onderzoekers hadden verwacht cognitieve tekorten te zien bij degenen die minder sliepen, was het verrassend om tekorten te zien bij degenen die langer sliepen.
Toen de wetenschappers zich verdiepten in de verschillende soorten cognitieve tests, zagen ze dat het kortetermijngeheugen relatief onaangetast was door de slaapduur; dit is verrassend, aangezien bekend is dat slaap belangrijk is voor geheugenconsolidatie.
Eerdere onderzoeken naar slaapgebrek - waarbij een hele nacht slaap wordt gemist - hebben een daling van de geheugenprestaties opgemerkt. De auteurs van het onderzoek vragen zich af of dit zou kunnen aantonen dat slaapgewoonten op de lange termijn een ander cognitief effect hebben dan slaapgebrek gedurende een kortere periode.
Maar één nacht slapen lijkt in staat te zijn om een deel van de tekorten die worden veroorzaakt door minder dan 7-8 uur slapen, te herstellen. De onderzoekers ontdekten dat degenen die de nacht voordat ze de tests deden meer dan normaal hadden geslapen, beter presteerden dan degenen die hun normale hoeveelheid hadden geslapen.
‘Real-world implicaties’
De resultaten laten zien hoeveel verschil slaap kan maken in de manier waarop onze hersenen presteren, wat belangrijk is omdat steeds meer van ons steeds minder slaap krijgen. De auteurs waarschuwen nogal grimmig:
"Deze bevindingen hebben aanzienlijke implicaties voor de praktijk, omdat veel mensen, ook degenen in verantwoordelijke posities, met zeer weinig slaap werken en dagelijks kunnen lijden aan verminderde redenering, probleemoplossing en communicatieve vaardigheden."
De auteurs noemen enkele beperkingen van het onderzoek; er zijn bijvoorbeeld inherente problemen met het vertrouwen op de zelf ingeschatte slaapduur. Omdat het onderzoek echter op zo'n grote groep mensen is uitgevoerd, hadden deze effecten tot een minimum moeten worden beperkt.
Deze studie is ook cross-sectioneel, wat betekent dat er een momentopname van elke deelnemer is gemaakt; door dit ontwerp is het niet mogelijk oorzaak en gevolg definitief te bewijzen.
