Slapeloosheid: Lichtvervuiling en het gebruik van slaappillen kunnen met elkaar in verband worden gebracht
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Clinical Sleep Medicine, suggereert dat nachtelijke blootstelling aan kunstmatig buitenlicht, bekend als lichtvervuiling, het risico op slapeloosheid kan verhogen.
Slapeloosheid op korte termijn treft ongeveer 30 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten.
Nog eens 10 procent van de mensen in het land lijdt aan chronische slapeloosheid.
Onderzoekers hebben onvoldoende slaap in verband gebracht met chronische gezondheidsproblemen, variërend van diabetes type 2, hart- en vaatziekten en obesitas tot psychische stoornissen zoals depressie.
Het verband tussen licht en slaap is goed gedocumenteerd. Recente resultaten geven bijvoorbeeld aan dat het licht dat door schermen wordt uitgezonden lichtgevoelige cellen in het netvlies kan beïnvloeden en de lichaamsklok kan resetten - een hersenstructuur die de slaap-waakcyclus regelt.
Hoewel het intuïtief lijkt dat het licht van laptops en smartphones onze slaap verstoort, kan het als een verrassing komen dat kunstmatig nachtlicht buitenshuis een soortgelijk effect kan hebben.
Nieuw onderzoek vindt een verband tussen overmatige blootstelling aan lichtvervuiling en het gebruik van slaappillen bij senioren.
Kyoung-bok Min, Ph.D., een universitair hoofddocent bij de afdeling Arbeids- en omgevingsgeneeskunde aan de Seoul National University College of Medicine in Zuid-Korea, voerde het onderzoek uit met Jin-young Min, Ph.D., van de afdeling van de universiteit van preventieve geneeskunde.
Buitenlicht en slaapgezondheid bestuderen
Zoals de onderzoekers opmerken: "Kunstmatig nachtlicht buitenshuis wordt steeds meer erkend als een vorm van milieuvervuiling [...] die gepaard gaat met een aantal schadelijke effecten op de menselijke gezondheid."
Om het mogelijke verband met slaapgezondheid bij senioren te onderzoeken, analyseerden de onderzoekers gegevens van de National Health Insurance Service-National Sample Cohort (NHIS-NSC), een populatie-gebaseerde cohortstudie uitgevoerd in Zuid-Korea tussen 2002 en 2013.
De onderzoekspopulatie bestond uit 52.027 volwassenen van 60 jaar of ouder. Bij geen van hen was formeel een slaapstoornis vastgesteld en ongeveer 60 procent van de vrouwen.
De onderzoekers gebruikten satellietgegevens om kunstlicht buiten in kaart te brengen en vergeleken deze gegevens met de woonwijken van elk individu om de mate van blootstelling aan licht te bepalen.
Het team verzamelde ook gegevens uit de NHIS-NSC-studie over het gebruik van twee hypnotica: zolpidem en triazolam. Ongeveer 22 procent van de onderzoekspopulatie had recepten voor dit type medicatie.
Blootstelling aan licht in verband met het gebruik van slaappillen
De onderzoekers stratificeerden de individuele blootstelling aan kunstmatig nachtlicht buiten naar kwartielen en ontdekten dat een hogere blootstelling aan licht correleerde met een "significant hoger" aantal voorschriften voor hypnotica, evenals een hogere dagelijkse dosis.
Senioren die aan meer nachtelijk buitenlicht werden blootgesteld, slikten ook gedurende langere tijd slaappillen.
"In deze studie werd een significant verband waargenomen tussen de intensiteit van kunstmatige nachtverlichting buitenshuis en de prevalentie van slapeloosheid, zoals blijkt uit de voorschriften voor hypnotica voor oudere volwassenen in Zuid-Korea", concludeert Kyoung-bok Min.
"Onze resultaten zijn ondersteunende gegevens dat kunstmatig nachtlicht buitenshuis in verband kan worden gebracht met slaapgebrek", voegt de onderzoeker toe.
"Gezien het recente wetenschappelijke bewijs, waaronder onze resultaten, kan heldere buitenverlichting een nieuwe risicofactor zijn voor het voorschrijven van hypnotica."
Kyoung-bok Min, Ph.D.
