Hoe u op stress reageert, kan de gezondheid van de hersenen voorspellen
Uit nieuw onderzoek blijkt dat onze reactie op zelfs kleine dagelijkse stressfactoren, zoals vastlopen in het verkeer of te lang in de rij staan bij de supermarkt, invloed kan hebben op hoe gezond onze hersenen zijn, vooral tot op hoge leeftijd.
Langdurige chronische stress kan leiden tot een breed scala aan nadelige gevolgen voor de gezondheid, van diabetes, hartaandoeningen en seksuele disfunctie tot psychische aandoeningen, zoals depressie, burn-out, posttraumatische stressstoornis (PTSD) en zelfs schizofrenie.
Inzoomend op de effecten die stress op de hersenen heeft, hebben recente studies gesuggereerd dat hoge niveaus van het stresshormoon cortisol het geheugen kunnen aantasten.
Maar hoe beïnvloeden kleine, dagelijkse stressfactoren de verouderende hersenen? Nieuw onderzoek, geleid door Robert Stawski, een universitair hoofddocent aan het College of Public Health and Human Sciences aan de Oregon's State University in Corvallis, suggereert dat het niet zozeer de stressvolle gebeurtenissen op zich zijn, maar onze reacties daarop die de gezondheid van onze hersenen schaden. .
In het bijzonder onderzochten Stawski en collega's hoe de reactie van senioren op alledaagse stressfactoren, zoals een verkeersopstopping, hun cognitieve gezondheid beïnvloedt.
De bevindingen zijn beschikbaar in Psychosomatische geneeskunde, het tijdschrift van de American Psychosomatic Society.
Stress en cognitieve gezondheid bestuderen
Stawski en collega's onderzochten 111 senioren tussen 65 en 95 jaar gedurende 2,5 jaar. Gedurende de onderzoeksperiode evalueerden de onderzoekers de cognitieve gezondheid van de deelnemers met behulp van gestandaardiseerde beoordelingen om de zes maanden.
Sommige van deze beoordelingen omvatten het vragen van de senioren om naar twee sets nummers te kijken en vervolgens te zeggen of dezelfde nummers in de twee sets voorkwamen, zij het in een andere volgorde.
Eerdere studies hebben gesuggereerd dat de prestaties bij deze tests een indicator zijn van de zogenaamde inconsistentie in de responstijd - een marker van verminderde cognitieve verwerking en een slechte gezondheid van de hersenen.
Gedurende de periode van 2,5 jaar hebben de deelnemers de oefeningen tot 30 keer voltooid. De onderzoekers vroegen de deelnemers ook om te praten over de stressfactoren waaraan ze die dag waren blootgesteld, en over de stressfactoren die hun familieleden en andere goede vrienden ervoeren.
De senioren beoordeelden hun gevoelens tijdens een stressvol moment met behulp van een reeks positieve en negatieve emoties, evenals een intensiteitsschaal. Ten slotte hebben ze ook een checklist over lichamelijke symptomen ingevuld.
Stressreactie beïnvloedt de gezondheid van de hersenen
Over het algemeen bleek uit de studie dat mensen bij wie de reactie op dagelijkse stressfactoren meer negatieve emoties en een hogere intensiteit had, hogere inconsistenties hadden in hun reactietijd, wat duidt op een slechtere mentale focus en een slechtere hersengezondheid.
Het onderzoek bracht ook significante leeftijdsverschillen aan het licht. De oudere deelnemers - die eind 70 en tot eind 90 waren - werden bijvoorbeeld het meest getroffen. Dat wil zeggen, hun reactiviteit onder hoge stress correleerde sterk met slechtere cognitieve prestaties.
Echter, voor degenen van eind 60 tot midden 70 leek meer stress hun cognitieve gezondheid ten goede te komen. "Deze relatief jongere deelnemers hebben om te beginnen misschien een actievere levensstijl, meer sociale en professionele betrokkenheid, wat hun mentaal functioneren zou kunnen verscherpen", speculeert Stawski.
De hoofdonderzoeker van het onderzoek voegt eraan toe dat oudere senioren meer aandacht moeten besteden aan hun emotionele reactie op dagelijkse stressoren en moeten proberen hun stress waar mogelijk te verminderen om hun cognitieve gezondheid tot ver in de ouderdom te behouden.
"We kunnen niet volledig van de dagelijkse stressfactoren afkomen", zegt Stawski, "[b] u mensen de vaardigheid te geven om stressfactoren te doorstaan wanneer ze zich voordoen, kan zijn vruchten afwerpen in de cognitieve gezondheid."
"Deze resultaten bevestigen dat de dagelijkse emoties van mensen en hoe ze reageren op hun stressfactoren een belangrijke rol spelen bij de cognitieve gezondheid […] Het is niet de stressfactor zelf die bijdraagt aan mentale achteruitgang, maar hoe een persoon reageert dat de hersenen beïnvloedt."
Robert Stawski
De bevindingen zijn zeer relevant, voegt Stawski eraan toe, aangezien de bevolking van 80 jaar en ouder 'de snelst groeiende leeftijdsgroep ter wereld' is. Inderdaad, een rapport uitgegeven door de National Institutes of Aging in 2009 ontdekte dat de 'oudste oude' ter wereld 'de snelst groeiende component van veel nationale populaties' is.
In deze context zijn de gezondheid en cognitie van de hersenen bijzonder belangrijk, aangezien de prevalentie van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie wereldwijd toeneemt, samen met de vergrijzende bevolking.
