Hoe het bestrijden van leeftijdsdiscriminatie het risico op dementie kan verlagen
Nieuw onderzoek suggereert dat de opvattingen die we hebben over ouderdom ons risico op het ontwikkelen van dementie kunnen beïnvloeden, zelfs als we er genetisch vatbaar voor zijn.
We weten misschien nog niet wat dementie veroorzaakt, maar we weten wel dat genen een sleutelrol spelen.
Een bepaald gen, ApoE genaamd, wordt door velen beschouwd als de belangrijkste genetische risicofactor voor de laat optredende ziekte van Alzheimer.
Niet iedereen met een of zelfs twee exemplaren van dit gen zal de aandoening echter ontwikkelen.
In feite wordt bij minder dan de helft van degenen met deze genetische aanleg de ziekte van Alzheimer vastgesteld.
Dus waarom blijft de resterende 53 procent gezond? Wetenschappers - geleid door Becca Levy, van de Yale School of Public Health in New Haven, CT - wilden deze vraag beantwoorden in hun nieuwe studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One.
Het nieuwe onderzoek onderzoekt voor het eerst of omgevingsfactoren - en dus aanpasbare - factoren, zoals opvattingen over veroudering, het risico op het ontwikkelen van dementie kunnen beïnvloeden.
Een risicovermindering van bijna 50 procent
Levy en team onderzochten 4.765 mensen die geen dementie hadden aan het begin van hun studie: 91 procent van de deelnemers was blank en maar liefst 26 procent van hen had een E4-variant van het ApoE-gen - de variant die het meest geassocieerd wordt met de ziekte van Alzheimer.
De deelnemers waren minstens 60 jaar oud en werden allemaal gerekruteerd uit de Health and Retirement Study. Hun houding ten opzichte van leeftijd werd beoordeeld met behulp van een subschaal van de Philadelphia Geriatric Center Morale Scale.
De vragenlijst bevatte items als: "Hoe ouder ik word, hoe nuttelozer ik me voel." Dit waren uitspraken waar de deelnemers hun instemming of onenigheid mee moesten uiten.
Ze werden gedurende 4 jaar gevolgd en om de 2 jaar kregen ze vragenlijsten waarin hun cognitieve vaardigheden werden beoordeeld. Levy en collega's hebben over die 4 jaar een prospectieve logistische regressieanalyse uitgevoerd.
Onder degenen die de genetische variant van ApoE E4 hadden, hadden mensen met positieve opvattingen over leeftijd "49,8 procent minder kans om dementie te ontwikkelen dan mensen met een negatieve opvatting over leeftijd".
De auteurs speculeren over het mechanisme dat deze resultaten zou kunnen verklaren, wat suggereert dat negatieve opvattingen over leeftijd stress kunnen overdrijven, terwijl positieve opvattingen de negatieve effecten ervan kunnen verzachten.
Ze verwijzen ook naar studies die hebben aangetoond hoe stress de ontwikkeling van dementie kan veroorzaken en concluderen: “De resultaten van deze studie suggereren dat positieve opvattingen over leeftijd, die aanpasbaar zijn en waarvan is vastgesteld dat ze stress verminderen, als een beschermende factor kunnen werken, zelfs voor oudere personen met een hoog risico op dementie. "
De pleidooi voor een anti-ageïsme-campagne
De auteurs merken op dat hun bevindingen verstrekkende sociale implicaties hebben.
“We ontdekten dat positieve opvattingen over leeftijd het risico op een van de meest gevestigde genetische risicofactoren van dementie kunnen verminderen. […] Dit pleit voor het opzetten van een volksgezondheidscampagne tegen leeftijdsdiscriminatie en negatieve opvattingen over leeftijd. "
Becca Levy
Er is zelfs een breed scala aan literatuur beschikbaar die getuigt van de veel voorkomende negatieve stereotypen van ouderen, aangezien de media hen vaak afbeelden als 'verdrietig, depressief, seniel, gerimpeld, onaantrekkelijk en afhankelijk'.
Dergelijke bevooroordeelde uitbeeldingen in de media, samen met discriminatiepraktijken op de werkplek, hebben de neiging om negatieve attitudes ten opzichte van ouderen te stimuleren.
Maar, zoals de auteurs van het onderzoek schrijven: "De vermindering van stress door positieve opvattingen over leeftijd zou mogelijk kunnen bijdragen aan een lagere incidentie van dementie bij oudere personen in het algemeen en in het bijzonder bij degenen met ApoE E4."
De studie kan bijzonder relevant zijn gezien het feit dat de seniorenpopulatie in de Verenigde Staten naar verwachting zal verdubbelen tegen het jaar 2030.
