Hoe beschermen vaginale bacteriën van nature tegen chlamydia?
Nieuw onderzoek laat voor het eerst zien hoe bepaalde bacteriën in de vagina en de baarmoederhals cellen primeren om zich te verdedigen tegen de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening (SOA).
Wetenschappers weten al een tijdje dat de samenstelling van microben, of microbioom, in de vagina en baarmoederhals de veerkracht tegen chlamydia kan beïnvloeden.
Eerder onderzoek had bijvoorbeeld uitgewezen dat vaginale microbiomen met een hoog gehalte bepaalde Lactobacillus bacteriën kunnen helpen bij de verdediging tegen chlamydia-infectie.
Tot de recente mBio studie was het echter niet duidelijk hoe de beschermende bacteriën hun invloed uitoefenden.
De onderzoekers, van de University of Maryland School of Medicine (UMSOM) in Baltimore, waren verrast toen ze ontdekten dat de bescherming niet rechtstreeks van de nuttige bacteriën kwam.
In plaats daarvan ontdekten ze dat veerkracht tegen chlamydia-infectie het resultaat was van veranderingen die de bacteriën veroorzaakten in cellen in het slijmvlies, of het epitheel, van de vagina en de baarmoederhals.
Het team suggereert dat de bevindingen het begrip zullen vergroten van de rol van het microbioom bij de bescherming tegen soa's.
Om dit begrip te bevorderen, merken ze op, "kan de ontwikkeling mogelijk maken van nieuwe op microbiomen gebaseerde therapeutische strategieën om vrouwen te beschermen tegen infectie en om de vaginale en cervicale gezondheid te verbeteren."
Moet veerkrachtmechanismen begrijpen
Chlamydia is een veel voorkomende soa. Het is het resultaat van infectie door de bacterie Chlamydia trachomatis, en het is gemakkelijk te behandelen.
Zowel mannen als vrouwen kunnen chlamydia krijgen door vaginale, orale of anale seks te hebben met een persoon die de infectie heeft. Chlamydia kan, net als andere soa's, de verspreiding van hiv vergemakkelijken.
Indien onbehandeld, kunnen vrouwtjes met chlamydia het moeilijk vinden om zwanger te worden. Bovendien kunnen zwangere vrouwen met de infectie tijdens de geboorte chlamydia doorgeven aan hun baby's. Dit verhoogt op zijn beurt het risico dat het kind longontsteking krijgt en een aandoening die blindheid veroorzaakt.
Chlamydia-infectie heeft meestal geen symptomen en als ze zich voordoen, duurt het meestal weken voordat ze verschijnen.
De symptomen van chlamydia zijn onder meer een branderig gevoel tijdens het urineren en abnormale afscheiding uit de vagina of penis. Een minder vaak voorkomend symptoom bij mannen zijn pijnlijke en gezwollen testikels.
In 2017 registreerden de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in totaal 1.708.569 meldingen van chlamydia-infectie.
"Chlamydia is een belangrijk groeiend gezondheidsprobleem in de VS", zegt senior studie auteur Jacques Ravel, hoogleraar microbiologie en immunologie aan UMSOM, "en er is meer werk nodig om te begrijpen waarom sommige vrouwen blijkbaar van nature beschermd zijn, terwijl andere dat wel zijn. niet."
Studie onderzocht Lactobacillus soorten
In eerder werk hadden de onderzoekers aangetoond dat er vijf belangrijke microbioomsamenstellingen zijn die de vagina kunnen bewonen.
Het blijkt dat er in vier van de vaginale microbioomtypes verschillende zijn Lactobacillus soorten bacteriën domineren. Het vijfde type heeft een zeer laag niveau van Lactobacillus en valt eerder samen met een hoger risico op hiv en andere soa's, evenals met vroeggeboorten.
In de nieuwe studie voerde het team meer gedetailleerd onderzoek uit naar de verschillende vaginale microbioomsamenstellingen en hun verschillende Lactobacillus soorten.
Ze gebruikten vaginale monsters van vrouwen met chlamydia, samen met culturen van Lactobacillus en van de epitheelcellen die de vagina en baarmoederhals bekleden.
De resultaten toonden aan dat de soort L. iners, dat gewoonlijk in de vagina leeft, hielp de menselijke cellen niet om zich te verdedigen tegen chlamydia-infectie.
In tegenstelling tot, L. crispatus - wat een andere soort is die ook vaak in de vagina leeft - leek menselijke cellen te beschermen tegen chlamydia-infectie.
D-melkzuur beschermt tegen chlamydia
De onderzoekers legden uiteindelijk vast waarom sommigen Lactobacillus soorten blijken in staat de cellen te beschermen, terwijl andere dat niet doen.
Alle Lactobacillus soorten produceren melkzuur. Er zijn echter twee varianten of isovormen van melkzuur: de L-vorm en de D-vorm.
Anders Lactobacillus soorten produceren verschillende hoeveelheden van de twee vormen van melkzuur. Bijvoorbeeld, L. iners produceert bijna uitsluitend de L-vorm van melkzuur. In tegenstelling tot, L. crispatus produceert zowel L-melkzuur als D-melkzuur, maar vooral het laatste.
De onderzoekers ontdekten dat het een overwicht van D-melkzuur was - maar niet L-melkzuur - dat beschermde tegen chlamydia-infectie.
Het blijkt dat D-melkzuur stopt C. trachomatis van het binnendringen van menselijke epitheelcellen door celproliferatie te verminderen, wat volgens het team een noodzakelijke voorwaarde was voor infectie.
In verdere tests ontdekten de onderzoekers dat D-melkzuur de proliferatie van menselijke cellen verminderde door de genen die de celcyclus aansturen, te verlagen.
In een laatste reeks experimenten toonden ze vervolgens aan dat een "optimaal microbioom" in de vagina langdurige bescherming kan bieden tegen chlamydia-infectie.
De onderzoekers zetten hun onderzoek voort naar het gebruik van de bevindingen als basis voor bescherming tegen C. trachomatis, en hoe je ze toepast op andere soa's.
