Hoge bloeddruk kan het risico op dementie verhogen

Volgens het laatste onderzoek voorspelt een verhoogde bloeddruk als oudere volwassene een toename van een van de kenmerken van de ziekte van Alzheimer. De auteurs van het onderzoek zagen ook een verhoogd risico op hersenletsel.

Een nieuwe studie kijkt naar hypertensie en de gezondheid van de hersenen op oudere leeftijd.

Van hoge bloeddruk of hypertensie is bekend dat het druk uitoefent op het lichaam, wat leidt tot ziekte.

In de loop der jaren is het steeds duidelijker geworden dat het hebben van een hogere dan normale bloeddruk gedurende een langere tijd invloed kan hebben op de hersenen.

Hypertensie veroorzaakt stoornissen in het geheugen, de aandacht en de verwerkingssnelheid en speelt een sleutelrol bij hersenveroudering; het houdt ook verband met dementie.

Meer dan 100 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben hypertensie, en wereldwijd treft het bijna een derde van alle volwassenen.

Gezien de omvang van de getroffen populatie, is het van het grootste belang om de risico's van verhoogde bloeddruk te begrijpen.

Hypertensie en de hersenen

Onlangs hebben onderzoekers van het Rush Alzheimer’s Disease Center van het Rush University Medical Center in Chicago, IL, een onderzoek opgezet om te zoeken naar verbanden tussen bloeddruk en fysieke markers van de gezondheid van de hersenen bij oudere volwassenen.

De bevindingen worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Neurologie​Studie co-auteur Dr. Zoe Arvanitakis legt de soorten pathologie uit waarnaar ze op zoek waren.

"We hebben onderzocht of bloeddruk op latere leeftijd verband hield met tekenen van hersenveroudering, waaronder plaques en klitten die verband houden met de ziekte van Alzheimer."

Ze zochten ook naar een type hersenletsel dat een infarct wordt genoemd. Dit zijn "gebieden met dood weefsel die worden veroorzaakt door een blokkering van de bloedtoevoer, die kan toenemen met de leeftijd, vaak onopgemerkt blijven en tot een beroerte kunnen leiden".

Inbegrepen in de studie waren bijna 1.300 mensen die werden gevolgd tot hun dood, wat gemiddeld 8 jaar was vanaf het begin van de studie. In totaal had tweederde van de groep een voorgeschiedenis van hoge bloeddruk en 87 procent gebruikte medicijnen om hypertensie te behandelen.

Elk jaar lieten de deelnemers hun bloeddruk meten en na hun dood werden er autopsie uitgevoerd op hun hersenen. Bijna de helft bleek minstens één infarct te hebben gehad.

Hoge bloeddruk wordt beschouwd als iets hoger dan 140/90 millimeter kwik (mmHg). Het eerste cijfer staat bekend als systolische bloeddruk, die de druk in de bloedvaten meet terwijl het hart samentrekt.

De tweede meting is de diastolische bloeddruk, dat wil zeggen de druk in de slagaders wanneer het hart in rust is tussen de slagen.

Verhoogd risico op laesies

Zoals verwacht, vonden de onderzoekers verbanden tussen hypertensie en de gezondheid van de hersenen. Ze ontdekten dat voor elke standaarddeviatie boven de gemiddelde systolische bloeddruk van de groep, er een 46 procent grotere kans was op ten minste één hersenlaesie.

Om dat in perspectief te plaatsen, dat is het equivalent van ongeveer 9 jaar hersenveroudering. In deze studie zou een voorbeeld van een standaarddeviatie boven het gemiddelde ongeveer 147 mmHg zijn vergeleken met 134 mmHg.

Evenzo was er een 46 procent verhoogd risico op grote laesies en een 36 procent verhoogd risico op kleinere laesies bij elke standaarddeviatie verhoging van de systolische bloeddruk.

De resultaten waren vergelijkbaar toen ze de diastolische bloeddruk bestudeerden; een standaarddeviatie boven het groepsgemiddelde leverde een 28 procent hoger risico op het ontwikkelen van een of meer laesies op.

Op een iets andere manier ontdekten de auteurs dat het hebben van een diastolische bloeddruk die in de loop van de tijd afnam, ook geassocieerd was met een verhoogd risico op laesies.

Dalende bloeddruk in de loop van de tijd is eerder in verband gebracht met een verhoogd sterfterisico.

Hypertensie en de ziekte van Alzheimer

Toen de onderzoekers mogelijke verbanden tussen hypertensie en de neurale kenmerken van Alzheimer onderzochten, was het beeld minder duidelijk. Ze keken naar twee neurologische kenmerken: klitten of verwrongen vezels in neuronen; en plaques, of eiwitophoping tussen zenuwcellen.

Hoewel hogere bloeddrukmetingen geassocieerd waren met een hoger aantal klitten, voorspelden ze geen verhoogd aantal plaques.

Waarom deze ongelijkheid tussen de twee kenmerken van de ziekte van Alzheimer en de bloeddruk bestaat, moet in toekomstig onderzoek worden weggenomen.

De auteurs van het onderzoek merken snel de tekortkomingen van het onderzoek op. Ze hadden bijvoorbeeld alleen toegang tot bloeddrukmetingen tijdens het latere leven van de deelnemers. Het opbouwen van een beeld van hoe de bloeddruk verandert gedurende de levensduur van een persoon, zou een dieper inzicht opleveren.

Bovendien werden hun bloeddrukmetingen slechts één keer per jaar uitgevoerd en bieden daarom geen nauwkeurig beeld van hoe iemands bloeddruk kan fluctueren gedurende maanden, weken of dagen. Wat de conclusies betreft, dr. Arvanitakis is voorzichtig.

"Hoewel onze bevindingen uiteindelijk belangrijke gevolgen voor de volksgezondheid kunnen hebben voor bloeddrukaanbevelingen voor ouderen, zullen verdere studies nodig zijn om onze bevindingen te bevestigen en uit te breiden voordat dergelijke aanbevelingen kunnen worden gedaan."

Dr. Zoe Arvanitakis

Er zijn al onderzoeken gaande naar de relatie tussen hypertensie en de gezondheid van de hersenen, dus er zullen zeker meer antwoorden volgen.