Hebben we het dodental van de pandemie onderschat?
Nieuw onderzoek suggereert dat in de Verenigde Staten ongeveer 35% van de extra sterfgevallen tijdens de vroege fase van de pandemie niet direct door COVID-19 werd veroorzaakt.
Alle gegevens en statistieken zijn gebaseerd op openbaar beschikbare gegevens op het moment van publicatie. Sommige informatie is mogelijk verouderd. Bezoek onze coronavirus-hub en volg onze live updates pagina voor de meest recente informatie over de COVID-19-pandemie.
Uit een nieuwe studie is gebleken dat in de VS tot 35% van de extra sterfgevallen tijdens de vroege fase van de pandemie mogelijk niet rechtstreeks te wijten was aan COVID-19.
Het onderzoek, dat nu in het tijdschrift verschijnt JAMA, suggereert dat experts het dodental van de pandemie in openbaar gerapporteerde sterfgevallen mogelijk hebben onderschat.
COVID-19 en mortaliteit
In ernstige gevallen kan COVID-19 longontsteking veroorzaken: de ontstekingsreactie van het lichaam compenseert de aanwezigheid van het virus in de longen, waardoor het vermogen van de longen om zuurstof in het bloed te krijgen wordt verminderd.
Dit kan op zijn beurt leiden tot orgaanfalen of ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen en uiteindelijk tot de dood.
Naast de directe effecten van COVID-19 op het lichaam van een persoon, kan het virus ook de dood veroorzaken door onderliggende gezondheidsproblemen te verergeren; het immuunsysteem van het lichaam is verzwakt tijdens het bestrijden van de ziekte.
Bovendien overweldigde de plotselinge opkomst en snelle verspreiding van de ziekte de intensive care-afdelingen toen het virus op zijn hoogtepunt was, waardoor de hoeveelheid zorg die een individuele patiënt kon krijgen, afnam. Dit had niet alleen betrekking op COVID-19-patiënten, maar ook op iedereen die mogelijk kritische zorg nodig had.
Dientengevolge kan het effect van de pandemie op extra sterfgevallen - dat wil zeggen, het aantal extra sterfgevallen boven wat deskundigen van een land gedurende een bepaalde tijd verwachten - groter zijn dan wat deskundigen doorgaans hebben gemeld, vooral als die meldingen berusten op rechtstreeks bij COVID-19.
Overtollige sterfgevallen
Dit was de bevinding van een nieuwe studie waarin de toekenning van doodsoorzaak werd onderzocht voor de extra sterfgevallen in de VS tijdens de vroege fase van de COVID-19-pandemie.
Uit de studie bleek dat dodentalrapporten slechts 65% van de overtollige sterfgevallen in de VS aan COVID-19 toeschreven.
Bovendien brachten rapporten in 14 staten - waaronder Californië en Texas, die grote populaties hebben - minder dan 50% van de overtollige sterfgevallen rechtstreeks in verband met COVID-19.
Voor hoofdonderzoeksauteur prof.Steven Woolf, emeritus directeur van het Center on Society and Health van de Virginia Commonwealth University in Richmond, kan dit betekenen dat experts het dodental van de pandemie hebben onderschat.
Volgens prof. Woolf: “Er zijn verschillende mogelijke redenen voor deze onderschrijding. Sommige ervan kunnen wijzen op onderrapportage; het duurt even voordat sommige van deze gegevens binnenkomen. In sommige gevallen zijn mogelijk patiënten met COVID-19 betrokken die zijn overleden aan gerelateerde complicaties, zoals hartaandoeningen, en die complicaties zijn mogelijk eerder vermeld als doodsoorzaak dan COVID-19. . "
"Maar een derde mogelijkheid, waar we ons behoorlijk zorgen over maken, is indirecte sterfte - sterfgevallen als gevolg van de reactie op de pandemie. Mensen die het virus nooit hebben gehad, zijn mogelijk door andere oorzaken overleden vanwege de overloopeffecten van de pandemie, zoals uitgestelde medische zorg, economische tegenspoed of emotionele nood. "
- Prof. Steven Woolf
Uit de studie bleek ook dat het aantal sterfgevallen dat niet aan COVID-19 was gekoppeld aanzienlijk toenam in staten met de grootste uitbraken van de ziekte tijdens de piek van het virus begin april. Deze omvatten Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York en Pennsylvania.
In deze staten waren er bijvoorbeeld 96% meer diabetesgerelateerde sterfgevallen dan experts voorspelden. Voor hartziekten was dat 89%; voor de ziekte van Alzheimer was dat 64%; en voor een beroerte was het 35%.
Naast het feit dat mensen niet in staat zijn om de noodzakelijke behandeling te krijgen omdat ziekenhuizen overbelast zijn, speculeren de auteurs van het onderzoek ook dat mensen mogelijk thuis zijn gebleven vanwege het virus, ondanks het ervaren van verslechterende symptomen van een andere aandoening die ze mogelijk hebben gehad.
Ze zijn ook van mening dat de effecten van de pandemie op de geestelijke gezondheid van mensen mogelijk een rol hebben gespeeld.
Zoals prof. Woolf opmerkt: "We mogen geestelijke gezondheid niet vergeten. Een aantal mensen dat worstelt met depressie, verslaving en zeer moeilijke economische omstandigheden veroorzaakt door lockdowns, is misschien steeds wanhopiger geworden, en sommigen zijn mogelijk door zelfmoord gestorven. Mensen die verslaafd zijn aan opioïden en andere drugs, hebben mogelijk een overdosis genomen. "
"Alles bij elkaar genomen, is wat we zien een aantal doden dat veel groter is dan we normaal zouden verwachten voor deze tijd van het jaar, en het wordt slechts gedeeltelijk verklaard door COVID-19."
Deze bevindingen zijn met name belangrijk, aangezien nieuwe gevallen van het virus beginnen toe te nemen na de versoepeling van de regels voor fysieke afstand in verschillende staten in de VS.
Volgens prof. Woolf moeten “[openbare ambtenaren] nadenken over gedragsgezondheidszorg en hun diensten voor die patiënten in nood uitbreiden. Het ontbreken van systemen om dit soort andere gezondheidsproblemen aan te pakken, zal dit aantal extra sterfgevallen alleen maar doen toenemen. "
