Het opgeven van alcohol kan de geestelijke gezondheid aanzienlijk verbeteren
De discussie of matig drinken goed of slecht is, of geen effect heeft op de gezondheid, is al jaren aan de gang. Nu suggereert een nieuwe studie dat mensen - vooral vrouwen - die stoppen met alcohol een betere geestelijke gezondheid kunnen ervaren en een niveau van welzijn kunnen bereiken dat bijna gelijk is aan dat van levenslange niet-drinkers.
Stoppen met alcoholgebruik kan de geestelijke gezondheid een boost geven, suggereert nieuw onderzoek.Veel mensen drinken sociaal bij bijvoorbeeld werkbijeenkomsten of familiefeesten. Sommigen van ons zullen misschien ook genieten van een glas wijn of bier bij ons diner aan het einde van een lange en vermoeiende dag.
Talloze mensen vallen in de categorieën ‘lichte’ of ‘matige’ drinkers. Maar is deze gewoonte onschadelijk, of zouden we er allemaal beter aan doen om geen alcohol te drinken?
Zelfs onder onderzoekers lopen de meningen sterk uiteen over de vraag of het drinken van een hoeveelheid alcohol veilig of gezond is.
Zo verscheen eerder dit jaar een studie in The Lancet voerde aan dat matig drinken het risico van een persoon op cardiovasculaire gebeurtenissen kan verhogen.
Ondertussen verscheen onderzoek deze maand in het tijdschrift Alcoholisme: klinisch en experimenteel onderzoek suggereert dat oudere volwassenen die af en toe drinken, langer kunnen leven dan niet-drinkers.
Er zijn ook problemen rond het verband tussen alcoholgebruik en geestelijke gezondheid. Hoewel artsen weten dat overmatig alcoholgebruik het geestelijk welzijn kan beïnvloeden, blijft het onduidelijk of mensen die matig drinken het beter zouden doen door geheelonthouder te worden.
Nu heeft een studie van de Universiteit van Hong Kong (HKU) uitgewezen dat volwassenen, en vrouwen in het bijzonder, die volledig stoppen met drinken, een boost van mentaal welzijn ervaren. De resultaten van het onderzoek verschijnen in het Canadian Medical Association Journal.
"Meer bewijs suggereert voorzichtigheid bij het aanbevelen van matig drinken als onderdeel van een gezond dieet", merkt coauteur Dr. Michael Ni op.
Stoppen is misschien wel de beste manier om vooruit te komen
Als onderdeel van het onderzoek analyseerden de onderzoekers eerst gegevens die waren verzameld van 10.386 deelnemers via de FAMILY Cohort-studie aan de HKU.
Alle deelnemers waren ofwel niet-drinkers of gaven aan matig te drinken. De groep bestond uit mensen die vroeger dronken, mensen die pas begonnen waren met drinken, hardnekkige drinkers, voorheen hardnekkige drinkers en mensen die hun hele leven lang niet drinken.
De onderzoekers definiëren matig drinken als 14 drankjes (196 gram pure alcohol) of minder per week, in het geval van mannen, en 7 drankjes (98 gram pure alcohol) of minder per week, in het geval van vrouwen.
Onder de deelnemers was de gemiddelde leeftijd 49 jaar, en vrouwen vormden ongeveer 56% van het cohort. Van de mannelijke deelnemers was ongeveer 64% niet-drinkers (inclusief mensen die hun leven lang niet drinken en ex-drinkers). Van de vrouwelijke deelnemers kwalificeerde ongeveer 88% zich als niet-drinker.
Het onderzoeksteam onderzocht het verband tussen patronen van alcoholgebruik en mentaal welzijn in dit cohort in twee golven, die plaatsvonden in 2009-2013. Ze vergeleken hun gegevens ook met die van de National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions, waarin een afzonderlijk cohort van 31.079 mensen in aanmerking werd genomen.
"In beide cohorten", specificeren de onderzoekers in hun paper, "waren alcoholmetingen beschikbaar op twee tijdstippen over een periode van 4 jaar."
Ten eerste merkten de onderzoekers op dat mensen die nog nooit alcohol hadden gedronken bij aanvang het hoogste niveau van mentaal welzijn hadden. Vervolgens zagen ze dat mensen die waren gestopt met drinken - vooral vrouwen - een aanzienlijke verbetering van de geestelijke gezondheid ervoeren.
Als we specifiek naar het FAMILY-cohort kijken, beoordeelden de onderzoekers het mentale welzijn met behulp van een 100-puntsschaal. Bij het vergelijken van gegevens van vrouwen die vroeger dronken met gegevens van vrouwelijke onthouders voor het leven, hadden de eersten een verbetering van de geestelijke gezondheid ervaren die gemiddeld 1,44 punten groter was dan die van de levenslange niet-drinkers tijdens de follow-upperiode.
Deze resultaten bleven bestaan, zelfs nadat het team zich had gecorrigeerd voor verstorende factoren, waaronder sociaaleconomische status, body mass index en rookstatus.
"De wereldwijde alcoholconsumptie zal naar verwachting blijven toenemen, tenzij effectieve strategieën worden toegepast", waarschuwt Dr. Ni. Uit recente rapporten blijkt inderdaad dat de alcoholconsumptie in bijna 30 jaar wereldwijd met ongeveer 70% is gestegen, en deskundigen zijn van mening dat deze trend zich zal voortzetten.
Om deze reden, en op basis van hun huidige bevindingen, adviseren de HKU-onderzoekers individuen om - voorgoed - alcohol te ontslaan.
“Onze bevindingen suggereren voorzichtigheid in de aanbevelingen dat matig drinken de gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven zou kunnen verbeteren. In plaats daarvan kan stoppen met drinken in verband worden gebracht met een gunstiger verandering in mentaal welzijn, die het niveau van mensen die hun leven lang niet drinken, nadert. "
Dr. Michael Ni