Fitness: welke invloed hebben de posts op sociale media van vrienden op ons?
Deel je al je fitness-oriëntatiepunten op sociale media? Zie je vaak foto's van vrienden van gespierde buikspieren en opgepompte spieren? Ik wed dat het antwoord op ten minste een van die vragen "ja" is, maar hoe beïnvloeden dergelijke oefeningsgerelateerde berichten anderen? Een nieuwe studie behandelt dat probleem.
De redenen waarom wij - en onze vrienden - trainingssuccessen op sociale media willen delen, zijn legio.
Misschien is het gewoon een manier om deze moeilijke reis te volgen en motivatie te zoeken door de aanmoediging van onze vrienden.
Of misschien proberen we zelf motiverende berichten te sturen, wat inhoudt: 'Als ik het kan, kan het ook u(Maar waarom zou je niet doorgaan en toegeven dat het waarschijnlijk gewoon eerlijk opscheppen is?)
Maar welke reactie lokt het posten van deze prestaties op sociale media uit bij vrienden en volgers? Dus, afgezien van de 'likes', kleine harten en opmerkingen van 'you go, my friend!' of "goed gedaan", hoe beïnvloeden deze berichten de psyche van anderen?
Stephen Rains van de Universiteit van Arizona in Tucson en Tricia Burke van de Texas State University in San Marcos hebben onlangs een onderzoek geleid naar 'de resultaten van het ontvangen van posts op [sociale netwerken] over lichaamsbeweging'.
Fitnesspalen en lichaamsbeeld
De bevindingen van de onderzoekers - gepubliceerd in het tijdschrift Gezondheidscommunicatie - geef aan dat mensen die veel fitnessgerelateerde berichten van hun vrienden zien, zelfbewuster kunnen worden over hun eigen lichaam.
"Toen mensen meer berichten over lichaamsbeweging kregen, maakten ze zich meer zorgen over hun gewicht - meer zelfbewust - en dat is niet goed", zegt Rains.
In hun onderzoek werkten Rains en Burke met 394 deelnemers, van wie er 304 complete sets gegevens leverden. Hiervan meldden 232 deelnemers "dat ze op zijn minst enige oefening hadden gedaan", dus de uiteindelijke steekproef was beperkt tot deze groep.
De deelnemers moesten toegang krijgen tot hun meest gebruikte sociale media-account en de berichten bekijken die hun vrienden de afgelopen 30 dagen hadden geplaatst. Vervolgens werd hen gevraagd om te tellen hoeveel van deze berichten verband hielden met de trainingsroutine van hun vrienden, die een breed scala aan fysieke activiteiten kon omvatten - van wandelen tot het bezoeken van een sportschool.
Om de impact van dergelijke berichten te beoordelen, werd de deelnemers vervolgens verteld om de drie beste 'fitnessposters' op hun vriendenlijst te identificeren en te zeggen hoe vergelijkbaar ze dachten dat ze waren met elk van die mensen - bijvoorbeeld gezien de vraag of ze vergelijkbare achtergronden, lichaamstypes of leeftijden.
Ten slotte moesten ze allemaal een vragenlijst invullen waarin ze vertelden hoe ze zich voelden over hun eigen gewicht, wat hun houding ten opzichte van lichaamsbeweging was en of ze waarschijnlijk 'opwaartse' of 'neerwaartse sociale vergelijkingen' zouden maken.
Hier verwijst 'opwaartse sociale vergelijkingen' naar het denken aan iemand anders als een persoon die je graag wilt zijn, en 'neerwaartse' vergelijkingen verwijzen naar het beschouwen van anderen als 'minder dan'.
"Onze resultaten waren gemengd", meldt Rains, waarbij hij opmerkt dat de impact van aan lichaamsbeweging gerelateerde berichten op de kijkers zowel ten goede als ten kwade kan uitpakken.
"Hier kan iets goeds uit voortkomen, in de zin dat het sommige mensen meer interesse in lichaamsbeweging kan geven en zich beter voelt bij het sporten, maar het kan ervoor zorgen dat andere mensen zich slechter voelen als ze zich meer zorgen maken over hun gewicht."
Stephen Rains
Het komt allemaal neer op de perceptie van leeftijdsgenoten
Rains en Burke merkten op dat de reacties van kijkers op aan lichaamsbeweging gerelateerde posts op sociale media grotendeels afhankelijk waren van hun perceptie van hun relatie met de poster.
"We dachten erover na vanuit het perspectief van de sociale vergelijkingstheorie en het idee dat we anderen als ijkpunten gebruiken om erachter te komen waar we aan toe zijn", legt Rains uit.
Hij voegt er ook aan toe dat "[s] ongelijkheid de sociale vergelijking vergroot, dus als de persoon die iets over lichaamsbeweging post iemand is die in uw leeftijdsgroep zit, een vergelijkbare bouw heeft of een vergelijkbare achtergrond heeft, zou u kunnen denken dat dit een redelijk goede referentie is, en dat kan vonk in je nog grotere bezorgdheid over je gewicht. "
In het ergste geval maakten mensen die hun sportende leeftijdsgenoten in andere opzichten als erg op henzelf leken, zich dus meer zorgen over hun eigen gewicht en was de kans groter dat hun lichaamsbeeld verslechterd.
Positieve effecten zijn echter ook mogelijk. Mensen die gemakkelijker opwaartse sociale vergelijkingen maken, opkijken naar vrienden en ernaar streven zichzelf te verbeteren, zullen waarschijnlijk de oefeningsgerelateerde berichten van hun leeftijdsgenoten gebruiken als motiverende hefboom voor hun eigen fitnessinspanningen.
"Met opwaartse sociale vergelijkingen heb je de neiging om jezelf te vergelijken met degenen die je als superieur aan jezelf beschouwt", merkt Burke op. "In termen van lichaamsbeweging", zegt ze, "als iemand veel post over lichaamsbeweging, moeten ze echt fit zijn, dus dat gebruik je als motivator."
Tegelijkertijd kijken mensen die neerwaartse sociale vergelijkingen de vrije loop laten, vaak neer op hun leeftijdsgenoten en zullen ze op geen enkele manier worden beïnvloed door hun posts op sociale media.
Rains en Burke merken ook op dat sociale media een grotendeels mysterieuze uitlaatklep blijven als het erom gaat te begrijpen hoe het de gebruikers beïnvloedt.
"Dit is allemaal nog vrij nieuw terrein, en we proberen te begrijpen wat het betekent, en of en waarom het ertoe doet", merkt Rains op.
Burke besluit met te zeggen dat hun volgende stap vanaf hier wellicht is om meer te weten te komen "over waarom mensen berichten plaatsen over [hun inspanningen voor lichamelijke inspanning] en hoe ze beslissingen nemen over wat te plaatsen."
