Het vinden van de betekenis van het leven kan ons gezond houden naarmate we ouder worden
Een nieuwe studie vindt een verband tussen zingeving en lichamelijk en geestelijk welzijn naarmate we ouder worden.
Het vinden van betekenis in iemands leven kan mensen helpen om in latere jaren gezond te blijven.Hoe ouder mensen worden, hoe meer hun leven kan veranderen. Hun vrienden en familieleden kunnen bijvoorbeeld het einde van hun leven bereiken en de carrières van mensen kunnen beginnen af te bouwen.
Volgens een nieuw studiedocument dat in de Journal of Clinical PsychiatryDoor deze drempel te overschrijden, wordt de behoefte van mensen om zin in het leven te vinden weer wakker.
De studie, die onderzoekers van de University of California San Diego School of Medicine hebben uitgevoerd, vindt een verband tussen zin hebben en positief fysiek, mentaal en cognitief functioneren.
"Degenen met betekenis in het leven zijn gelukkiger en gezonder dan degenen zonder", zegt senior studie auteur Dilip V. Jeste.
Een nieuwe prioriteit
Hoewel een zoektocht naar betekenis ons op verschillende momenten in ons leven bezighoudt, suggereert de nieuwe studie dat wanneer ons leven vol familie, vrienden en carrières is, het naar de achtergrond verdwijnt.
“Als je jong bent, zoals in de twintig, ben je onzeker over je carrière, een levenspartner en wie je bent als persoon. Je zoekt naar zin in het leven ”, zegt Jeste.
Maar: “Als je in de dertig, veertig en vijftig begint te worden, heb je meer vaste relaties, misschien ben je getrouwd en heb je een gezin, en heb je een vaste loopbaan. De zoektocht neemt af en de betekenis in het leven neemt toe. "
Jeste vervolgt: “Na de leeftijd van 60 beginnen de dingen te veranderen. Mensen gaan met pensioen en [kunnen] hun [gevoel van] identiteit beginnen te verliezen. Ze beginnen gezondheidsproblemen te krijgen en sommige van hun vrienden en familie beginnen te overlijden. Ze gaan weer op zoek naar de betekenis van het leven omdat de betekenis die ze ooit hadden, is veranderd. "
Naarmate we ouder worden, lijkt er een dringende behoefte te zijn om te weten wat we zouden moeten doen met - en waar we ons over zouden moeten voelen - onze resterende tijd.
Voor veel mensen wordt het vinden van betekenis een voorwaarde voor een gelukkig einde van iemands levensverhaal. Zonder dat, suggereert de studie, kunnen onze dalende jaren en de moeilijkheden die ze met zich meebrengen, worden gedomineerd door stress en de fysieke gevolgen ervan.
Wie hebben er aan het onderzoek meegewerkt?
De onderzoekers trokken hun correlaties van 1.042 volwassenen die van januari 2013 tot juni 2014 deelnamen aan de Successful Aging Evaluation.
De deelnemers waren inwoners van volwassen gemeenschappen in San Diego County, CA. Ze waren tussen de 21 en 100 jaar oud.
De onderzoekers voerden drie evaluaties uit:
- 'A Meaning in Life Questionnaire' legde de huidige relatie van elke deelnemer met betekenis vast, gecategoriseerd als 'Zoeken' of 'Aanwezigheid'. Het team vroeg de deelnemers om zich te identificeren met verschillende uitspraken, zoals: "Ik zoek een doel of missie voor mijn leven" of "Ik heb een bevredigend levensdoel ontdekt".
- Elke deelnemer rapporteerde zelf zijn fysieke conditie en mentale status.
- Elke deelnemer nam deel aan een telefonisch interview om hun cognitieve status te beoordelen.
Wat de studie vond
Wat betreft het zoeken naar betekenis versus het verwerven ervan, toonden de gegevens een opvallend omgekeerd verband tussen de twee op 60-jarige leeftijd: "Aanwezigheid" bereikte het hoogste niveau op die leeftijd, terwijl "Zoeken" het laagste bereikte.
Dit suggereert dat het voor veel mensen op dat moment niet meer nodig was om naar betekenis te blijven zoeken; ze hadden het gevonden tegen de tijd dat ze 60 werden.
Met behulp van statistische modellen ontdekten de onderzoekers dat fysieke conditie negatief correleerde met oudere leeftijd, maar positief met Aanwezigheid. In feite werd de correlatie zelfs nog sterker na de leeftijd van 60 jaar.
Mentaal welzijn was positief geassocieerd met veroudering en aanwezigheid, maar negatief met zoeken. Cognitieve functie was negatief gekoppeld aan het ouder worden en zoeken.
De conclusie van het onderzoek is dat het vinden van betekenis in iemands leven een goede strategie is om in latere jaren te gedijen, deels omdat het het behoud van iemands fysieke en mentale welzijn ondersteunt.
Zoals de eerste studie-auteur Awais Aftab uitlegt: "De medische wereld begint te erkennen dat betekenis in het leven een klinisch relevante en potentieel aanpasbare factor is, die kan worden gericht op het verbeteren van [het] welzijn en functioneren van [mensen]."
Jeste zegt: "Het is een opwindende tijd op dit gebied, omdat we op zoek zijn naar wetenschappelijk onderbouwde antwoorden op enkele van de meest diepgaande vragen van het leven."
Zijn aanstaande onderzoek zal zich richten op andere persoonlijke eigenschappen - waaronder wijsheid, eenzaamheid en mededogen - en hoe deze iemands zoektocht naar betekenis kunnen beïnvloeden.
"We willen ook onderzoeken of sommige biomarkers van stress en veroudering verband houden met het zoeken en vinden van de zin in het leven", zegt hij.