Het eten van krekels kan uw darmgezondheid ten goede komen, zeggen wetenschappers
Is het eten van insecten de volgende grens als het gaat om voeding, welzijn en duurzame landbouw? Een recente studie suggereert dat we er misschien goed aan doen onze angsten te overwinnen en een nieuwe snack te proberen: krekels.
De laatste tijd raken steeds meer wetenschappers geïnteresseerd in insecten.
Zij, en ook mensen die nieuwsgierig zijn naar voeding, vragen of we misschien een truc missen door onze voeding niet te verrijken met een handvol mieren, of een paar krekels.
Een eerder dit jaar gepubliceerde studie wees uit dat insecten in onze dagelijkse voeding niet moeilijker te verteren zijn dan welk ander voedsel dan ook, en populaties die ze wel regelmatig eten, geven aan dat ze eigenlijk ook best lekker zijn.
Onlangs besloot Valerie Stull - een onderzoeker van de University of Wisconsin-Madison - haar aandacht te richten op de effecten van het eten van krekels op iemands gezondheid en of ze een nuttige aanvulling op iemands dieet zouden zijn.
Stull werd geïnspireerd om de voordelen van het integreren van insecten in het dieet te onderzoeken na haar eigen verrassende kennismaking met deze bron van voedingsstoffen.
"Ik was op reis met mijn ouders in Midden-Amerika en we kregen gebakken mieren voorgeschoteld", vertelt ze. "Ik herinner me dat ik aanvankelijk zo brutaal was, maar toen ik de mier in mijn mond stopte, was ik echt verrast omdat het naar eten smaakte - en het was goed!" zij voegt toe.
Onlangs hebben Stull en zijn collega's een klinische pilotstudie uitgevoerd waarin de impact van het eten van krekels op de microbiota van de menselijke darm werd onderzocht. De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in een paper gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten.
Krekels kunnen goede bacteriën stimuleren
Voor de proef rekruteerden Stull en team 20 gezonde deelnemers in de leeftijd van 18-48 jaar. Sommigen van hen aten gedurende 2 weken een gewoon ontbijt (het controle-ontbijt), terwijl de anderen een ontbijt aten met muffins of shakes gemaakt met 25 gram krekelpoeder.
Daarna, gedurende nog eens 2 weken, keerden alle deelnemers terug naar normale, cricketvrije diëten. Dit was de "uitwasperiode". Ten slotte, meer dan 2 weken, aten degenen die eerst een controlegebaseerd ontbijt hadden gegeten, een ontbijt op basis van cricket, en vice versa.
De wetenschappers verzamelden biologische monsters - van bloed en uitwerpselen - evenals informatie over de gastro-intestinale gezondheid van de deelnemers op drie punten tijdens het onderzoek: helemaal aan het begin, na de eerste interventie van 2 weken en helemaal aan het einde van het onderzoek. na de laatste interventie van 2 weken.
Stull en team analyseerden de monsters en testten op relevante biomarkers zoals bloedsuikers, markers die de gezondheid van de lever, tekenen van ontsteking en veranderingen in de darmflora aangeven.
Ze vonden geen significante veranderingen in de gezondheid van de gastro-intestinale gezondheid van de deelnemers, en geen wijzigingen in de bacteriële darmpopulaties.
Er waren ook geen aanwijzingen voor veranderingen in de niveaus van darmontsteking van de deelnemers, en de vrijwilligers meldden geen bijwerkingen vanwege hun respectievelijke dieet. De onderzoekers hebben echter twee opmerkelijke veranderingen waargenomen na de integratie van krekels in het dieet van de deelnemers.
Ten eerste zagen ze dat de niveaus van een metabool enzym dat is gekoppeld aan een betere darmgezondheid tot op zekere hoogte waren gestegen. Toen merkten ze dat het niveau van een bloedeiwit dat verband houdt met een ontsteking - TNF-alfa - was gedaald.
Hogere niveaus van TNF-alfa, voegen de onderzoekers toe, worden vaak gezien bij depressie en zelfs kanker.
Bovendien zagen Stull en collega's een zekere toename van de populaties van goede darmbacteriën, zoals Bifidobacterium animalis.
‘Voordelen die verder gaan dan voeding?’
"Er is momenteel veel belangstelling voor eetbare insecten", merkt Stull op, en voegt eraan toe: "Het wint terrein in Europa en de [Verenigde Staten] als een duurzame, milieuvriendelijke eiwitbron in vergelijking met traditioneel vee."
De onderzoekers leggen uit dat insecten als eiwitbron niet alleen beter zijn voor het milieu, maar ook beter voor de mens, omdat het een gezonder voedingsalternatief voor vlees zou zijn.
Krekels en andere insecten, voegt het team toe, zijn ook een goede bron van vezels, hoewel het soort vezels dat ze bevatten - zoals chitine - verschilt van wat we krijgen van sommige soorten fruit of groenten.
Vezels zijn belangrijk bij het ondersteunen van de groei van probiotica, oftewel gezonde darmbacteriën, en de vezels die door insecten worden geleverd, kunnen dus de darmgezondheid ondersteunen.
"Deze studie is belangrijk omdat insecten een nieuwe component in westerse diëten vertegenwoordigen en hun gezondheidseffecten op menselijke populaties niet echt zijn bestudeerd", zegt co-auteur van het onderzoek Tiffany Weir.
"Met wat we nu weten over de darmmicrobiota en de relatie ervan met de menselijke gezondheid, is het belangrijk om vast te stellen hoe een nieuw voedingsmiddel de microbiële populaties in de darm kan beïnvloeden. We ontdekten dat krekelconsumptie voordelen biedt die verder gaan dan voeding. "
Tiffany Weir
De onderzoekers merken echter op dat hun proef klein was en dat grotere onderzoeken met meer deelnemers zouden moeten proberen hun bevindingen te repliceren.
Deze nieuwe resultaten zijn niettemin belangrijk voor Stull, die ervan overtuigd is dat insecten een vaak onaangeboorde bron van voedingsstoffen zijn - een die minder geld en minder natuurlijke hulpbronnen kost om te kweken.
Ze heeft in feite mede-oprichter van een startup-project met als doel insectenkweekpakketten te leveren aan kleine, misschien verarmde gemeenschappen over de hele wereld, zodat ze in hun eigen levensonderhoud kunnen voorzien.
