Vroege puberteit verhoogt het risico op depressie op volwassen leeftijd
Uit een recent onderzoek is gebleken dat meisjes die eerder dan gemiddeld de puberteit ingaan, meer kans hebben op depressieve symptomen en antisociaal gedrag vertonen op volwassen leeftijd.
Op jonge leeftijd in de puberteit komen, kan van invloed zijn op de volwassenheid.Er zijn maar weinig momenten in iemands leven die meer verandering en onrust brengen dan de puberteit; het komt met een breed scala aan veranderingen in onze biologie, gedrag, uiterlijk en emoties.
De puberteit kan voor iedereen en op elke leeftijd een uitdagende tijd zijn, maar voor de meisjes die deze overgang eerder dan gemiddeld maken, kan de strijd zelfs nog groter zijn.
Eerdere studies hebben aangetoond dat een vroege eerste menstruatie, of menarche, verband houdt met psychische problemen zoals depressie, angst, eetstoornissen, middelengebruik en slechte schoolprestaties tijdens de adolescentie.
Hoewel deze relatie intensief is bestudeerd, zijn de exacte oorzaken niet bekend. Maar ze zijn waarschijnlijk veelvoudig.
Naarmate het lichaam verandert, veranderen ook de sociale rollen en relaties. Meisjes die de transitie eerder maken, kunnen complexere sociale interacties hebben, waardoor de cognitieve en emotionele belasting toeneemt.
Er zijn ook bepaalde veranderingen in de hersenen die, als ze vroeg optreden, op de een of andere manier de vatbaarheid voor psychische problemen kunnen vergroten.
De impact van vroege menarche op volwassen leeftijd
Ondanks honderden studies die de relatie tussen vroege menarche en de geestelijke gezondheid van adolescenten onderzoeken, hebben maar weinigen de invloed ervan onderzocht naarmate het individu volwassen wordt. Een recent artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Kindergeneeskunde, tracht deze leemte op te vullen.
De huidige studie maakte gebruik van gegevens van de National Longitudinal Study of Adolescent Health, waarbij bijna 8.000 vrouwen gedurende 14 jaar werden gevolgd. Depressie en antisociaal gedrag, zoals drugsgebruik, diefstal en andere illegale activiteiten, werden gevolgd.
Meisjes die eerder menarche hadden gehad dan hun leeftijdsgenoten, hadden meer kans op depressieve symptomen en vertoonden antisociaal gedrag tijdens de adolescentie en als jonge volwassenen (ongeveer 28 jaar oud).
In feite was het effect bijna net zo sterk op volwassen leeftijd als tijdens de adolescentie. De auteurs concluderen:
"Deze bevindingen geven aan dat de emotionele gevolgen van de puberteit verder reiken dan gedocumenteerd in eerder onderzoek, en suggereren dat een eerdere ontwikkeling meisjes op een levenspad kan plaatsen waarvan het moeilijk kan zijn om af te wijken."
Waarom verhoogt de vroege puberteit het risico?
Psychosociale gezondheid op de lange termijn wordt waarschijnlijk op een aantal manieren beïnvloed door vroege menarche. Omdat hormonale, fysieke en emotionele veranderingen zo uitgesproken zijn, is het een uitdaging om de individuele rol van elk uit elkaar te halen.
Een factor die gedeeltelijk zou kunnen verklaren waarom depressie veroorzaakt door vroege menarche aanhoudt tot in de volwassenheid, is dat het ervaren van één aanval van depressie het risico op meer verhoogt. Dus als je een keer een depressie ervaart (om welke reden dan ook en op elk moment), is de kans groter dat je het opnieuw krijgt.
Ook wordt het optreden van depressie in de kindertijd of adolescentie geassocieerd met een toegenomen ernst van de symptomen en een frequentere recidief.
De auteurs verklaren nog een andere mogelijke beïnvloedende factor: “Omdat adolescentie vaak dient als basis voor toekomstige levensgebeurtenissen, hebben meisjes die in deze tijd psychopathologie ervaren meer kans op gecompromitteerde loopbaan- en opleidingsmogelijkheden, gerelateerde levensstressoren en gevoelens van nutteloosheid met betrekking tot potentieel. verbeteringen of veranderingen in hun leven. "
Er zijn waarschijnlijk ook relaties met leeftijdsgenoten bij betrokken; Het kan bijvoorbeeld meer stress opleveren om met minder lichamelijk ontwikkelde leeftijdsgenoten om te gaan. Dit zou de kans op het smeden van vriendschappen met oudere leeftijdsgenoten kunnen vergroten, wat in verband wordt gebracht met antisociaal gedrag.
Ergens naar uitkijken
De bevindingen zijn zorgwekkend, vooral omdat de gemiddelde leeftijd van de puberteit de afgelopen 50 jaar aanzienlijk is gedaald. De onderzoekers hopen dat ze mensen bewust kunnen maken van de mogelijke risico's van vroege puberteit. Misschien wordt er meer aandacht besteed aan vroege tekenen van psychische problemen bij de meisjes.
De auteurs geven echter ook bepaalde beperkingen van het huidige project door; Zo was het verzamelen van de menarche van de deelnemers afhankelijk van zelfrapportages. Bovendien werden van de mogelijke psychosociale parameters alleen antisociaal gedrag en depressie gemeten.
De auteurs herinneren ons eraan dat er nog steeds grote hiaten in onze kennis zijn die moeten worden onderzocht. Ze schrijven: "Een uitdaging voor toekomstige onderzoekers is om de cognitieve, sociale, neurale en biologische mechanismen te specificeren die dit aanhoudende risico mediëren."
Omdat de nieuwe bevindingen voortbouwen op - maar ook bevestigen - eerdere studies, zijn hun conclusies zorgwekkend. Hopelijk kunnen, naarmate ons begrip verbetert, vroege interventies worden ontworpen die het risico op psychische problemen verminderen voor vrouwen die een vroege puberteit ervaren.