Dromen en nachtmerries: wat zijn dat?
Dromen zijn verhalen en beelden die onze geest creëert terwijl we slapen. Ze kunnen vermakelijk, leuk, romantisch, verontrustend, beangstigend en soms bizar zijn.
Dit artikel gaat in op hoe we dromen, wat nachtmerries zijn, lucide dromen en waarom sommige dromen moeilijk te onthouden zijn, terwijl andere meer memorabel zijn.
Hoe dromen we?
Slaap gebeurt in cycli. Elke volledige slaapcyclus duurt ongeveer 90 tot 110 minuten.
De meeste dromen gebeuren tijdens een fase die bekend staat als REM-slaap (Rapid Eye Movement). De eerste REM-slaapperiode vindt meestal plaats rond de 70 tot 90 minuten nadat we in slaap zijn gevallen.
Tijdens deze fase komt een aminozuur dat bekend staat als glycine vrij uit de hersenstam op de motorneuronen. Deze motorneuronen geleiden impulsen vanuit de hersenen of het ruggenmerg.
Deze afgifte van glycine zorgt er effectief voor dat het lichaam verlamd raakt.
Aangenomen wordt dat deze verlamming de manier is van de natuur om ervoor te zorgen dat we onze dromen niet waarmaken en zo letsel voorkomt.
De eerste slaapcycli elke nacht bevatten relatief korte periodes van REM en lange periodes van diepe slaap. Naarmate de nacht vordert, worden de REM-slaapperioden langer, terwijl de diepe slaap afneemt.
Onderzoekers hebben verschillende theorieën over de relatie tussen dromen en REM-slaap. Verklaart de REM-slaapfysiologie de droomervaring? Of is het niet nodig om in de REM-slaap te zijn om te kunnen dromen?
Eén studie heeft gesuggereerd dat dromen zowel tijdens REM- als niet-REM (NREM) -slaap kunnen gebeuren, maar dat in elk stadium verschillende fysiologische processen aan het dromen ten grondslag liggen.
De dromen die tijdens deze perioden voorkomen, kunnen aanzienlijk verschillen in kwaliteit en kwantiteit en zijn waarschijnlijk het resultaat van verschillende processen.
Visuele beelden lijken vaker voor te komen na het ontwaken uit de REM-slaap, vergeleken met NREM-slaap. Mensen rapporteerden visuele beelden na 83 procent van de REM-ontwaken, vergeleken met slechts 34 procent na fase 2-slaap.
Een studie heeft voorgesteld dat het hormoon cortisol een belangrijke rol speelt bij het beheersen van geheugensystemen tijdens de slaap. Hoge cortisolspiegels zijn 's avonds laat en tijdens de REM-slaap waargenomen.
Cortisol beïnvloedt de interactie tussen de hippocampus en de neocortex. Deze interactie lijkt een impact te hebben op een specifiek type geheugenconsolidatie. Deze kunnen de inhoud van dromen beïnvloeden.
Bij NREM-slaap wordt de interactie tussen de neocortex en de hippocampus niet verstoord en treden typische episodische herinneringen op.
In de REM-slaap weerspiegelt droominhoud echter alleen neocorticale activering. Dromen zijn eerder gefragmenteerd en bizar.
Als je nieuwsgierig bent naar meer evidence-based informatie over de fascinerende wereld van slaap, bezoek dan onze speciale hub.
Wat zijn slechte dromen en nachtmerries?
Zowel volwassenen als kinderen kunnen nare dromen en nachtmerries ervaren.
Tijdens een nachtmerrie kan de dromer een reeks verontrustende emoties ervaren, zoals woede, schuldgevoelens, verdriet of depressie. De meest voorkomende gevoelens zijn echter angst en ongerustheid. De persoon wordt meestal minstens één keer wakker tijdens de droom.
Oorzaken van slechte dromen zijn onder meer:
- spanning
- angst
- trauma
- emotionele problemen
- medicatie of drugsgebruik
- ziekte
Een studie waarin 253 afleveringen werden bekeken die als 'nachtmerries' werden beschreven, ontdekte dat ze vaak het volgende bevatten:
- fysieke agressie
- bizarre en emotioneel intense situaties
- mislukkingen en ongelukkige eindes
Een op de drie van deze nachtmerries bevatte andere primaire emoties dan angst.
In nog eens 431 nare dromen kwamen, in tegenstelling tot nachtmerries, interpersoonlijke conflicten vaak voor. Iets meer dan de helft bevatte andere primaire emoties dan angst.
In een andere studie bespraken 840 Duitse atleten verontrustende dromen die zich voordeden in de nachten voorafgaand aan een belangrijke wedstrijd of wedstrijd.
Ongeveer 15 procent van de atleten gaf aan in de afgelopen 12 maanden minstens één verontrustende droom te hebben gehad voor een belangrijke wedstrijd. De meeste hiervan hadden betrekking op atletisch falen.
Elders, een enquête waarin 30 vrouwen die te maken hadden met relatiegeweld hun droomervaringen beschreven, waarvan de helft aangaf wekelijkse nachtmerries te hebben en iets meer dan de helft terugkerende dromen had.
Droomevenementen inbegrepen:
- verdrinking
- achtervolgd worden
- doden brengen
- iemand anders vermoorden
Een theorie over terugkerende dromen is de theorie van dreigingssimulatie. Volgens deze theorie zijn dromen een oeroud biologisch verdedigingsmechanisme dat tot doel heeft herhaaldelijk bedreigende gebeurtenissen te simuleren, vermoedelijk om mensen voor te bereiden op bedreigingen waarmee ze in hun wakkere leven te maken kunnen krijgen.
Onderzoekers hebben voorgesteld dat kinderen die in een bedreigende omgeving leven actiever zouden dromen dan degenen die dat niet doen, en ten minste één studie heeft dit bevestigd.
In één onderzoek ervoeren kinderen die een ernstig trauma hadden ondergaan een significant groter aantal dromen en een groter aantal bedreigende droomgebeurtenissen, met ernstigere bedreigingen, vergeleken met kinderen die geen trauma hadden meegemaakt.
In een onderzoek waarin werd gekeken naar de dromen van 190 schoolkinderen van 4 tot 12 jaar die geen enkel trauma hadden ondergaan, werd het volgende opgemerkt:
- Angst kwam voor in 75,8 procent van de dromen.
- Zorgen kwamen voor in 67,4 procent.
- Enge dromen vertegenwoordigden 80,5 procent.
Angsten in verband met enge dromen kwamen vaak voor bij kinderen van 4 tot 6 jaar oud, en nog meer bij kinderen van 7 tot 9 jaar. Deze angsten kwamen minder vaak voor tussen de leeftijd van 10 en 12 jaar.
Soorten angsten, zorgen en dromen veranderden tussen de leeftijdsgroepen. Angsten en enge dromen met betrekking tot denkbeeldige wezens namen af met de leeftijd, terwijl de zorgen over testprestaties toenamen met de leeftijd.
In één onderzoek toonden droomrapporten van 610 tieners aan dat verontrustende en normale dromen zowel op de leeftijd van 13 als 16 jaar voorkomen. Storende dromen komen echter vooral veel voor bij adolescente meisjes.
Meisjes die vaak verontrustende dromen hadden, vertoonden ook vaker tekenen van trekangst, zelfs op 13-jarige leeftijd.
Nachtmerrie triggers
Bepaalde aandoeningen lijken de frequentie van nachtmerries bij sommige mensen te verhogen.
Waaronder:
Migraine: terugkerende dromen met complexe visuele beelden, vaak angstaanjagende nachtmerries, kunnen optreden als symptomen van migraine-aura. Deze dromen omvatten vaak de emoties van angst en pijn.
Slaapapneu: mensen met slaapapneu hebben meer emotioneel negatieve dromen dan mensen die gewoon snurken tijdens hun slaap.
Depressie: frequente nachtmerries worden geassocieerd met suïcidale neigingen bij personen met een ernstige depressie.
Nacht- of slaapangst
Nachtelijke paniekaanvallen zijn anders dan nachtmerries.
Een kind dat nachtelijke paniekaanvallen ervaart, kan:
- schreeuw
- roepen
- rondslingeren
- paniek
- spring uit bed
- ouders die hen proberen te troosten, niet herkennen
Nachtmerries treden op bij het abrupt ontwaken uit diepe NREM-slaap, terwijl wordt gedacht dat nachtmerries optreden tijdens de REM-slaap.
Van ongeveer 1 tot 6 procent van de kinderen wordt gedacht dat ze ooit in hun jeugd slaapangst hebben gehad. Het komt vaak voor bij kinderen van 3 tot 12 jaar. Kinderen zijn in deze afleveringen niet helemaal wakker, zelfs niet als hun ogen open zijn, en ze hebben meestal geen herinnering aan de gebeurtenis de volgende dag.
De afleveringen treden meestal in het vroege deel van de nacht op en kunnen tot 15 minuten duren.
Nachtelijke paniekaanvallen komen vaker voor bij kinderen met een familiegeschiedenis van nachtelijke paniekaanvallen of slaapwandelen.
Een nachtelijke terreuraanslag kan worden uitgelokt door alles dat:
- verhoogt de hoeveelheid diepe slaap die het kind heeft, zoals vermoeidheid, koorts of bepaalde soorten medicatie
- maakt het kind eerder geneigd om uit een diepe slaap te ontwaken, zoals opwinding, angst of plotselinge herrie
De meeste kinderen zullen uiteindelijk uit de nachtmerries groeien.
Onderzoek heeft gesuggereerd dat parasomnieën en andere slaapaandoeningen - zoals het rustelozebenensyndroom (RLS) en slaapgestoorde ademhaling - in gezinnen kunnen voorkomen. Er kan een genetische link zijn.
Nachtelijke paniekaanvallen zijn ook in verband gebracht met vergrote amandelen en adenoïden.
Wat zijn terugkerende dromen?
Een terugkerende droom is een soort droom die regelmatig voorkomt als we slapen.
Uit een studie van 212 meldingen van terugkerende dromen bleek dat:
- Twee van de drie dromen bevatten een of meer bedreigingen, die meestal gevaarlijk waren en gericht op de dromer. Wanneer de dromer met een dreiging werd geconfronteerd, had hij de neiging om verdedigende of ontwijkende acties te ondernemen die mogelijk en redelijk waren.
- Minder dan 15 procent van de terugkerende dromen gaf realistische en waarschijnlijke situaties weer. Daarin slaagde de dromer er zelden in om de dreiging te ontvluchten, ondanks pogingen.
Wat zijn lucide dromen?
Lucide dromen is een zeldzame slaaptoestand waarin de dromer weet dat ze dromen en waarin ze tijdens de droom inzicht krijgen in hun gemoedstoestand.
Onderzoek heeft aangetoond dat tijdens lucide dromen delen van de hersenen actief zijn die normaal gesproken onderdrukt worden tijdens de slaap. Bevindingen hebben gesuggereerd dat lucide dromen een unieke bewustzijnsstaat is, los van elke andere mentale toestand.
Wetenschappers hebben ontdekt dat bepaalde corticale gebieden worden geactiveerd tijdens lucide dromen.
Een onderzoek naar lucide dromen bij schoolkinderen en jongvolwassenen onthulde dat:
- lucide dromen is "vrij uitgesproken" bij jonge kinderen
- de incidentie neemt af rond de leeftijd van 16 jaar
De auteurs van het onderzoek stelden een verband voor tussen het natuurlijke voorkomen van lucide dromen en hersenrijping.
Wat zijn natte dromen?
Een natte droom is wanneer een ejaculatie optreedt tijdens de slaap, meestal tijdens een seksuele droom. De persoon herinnert zich de droom misschien niet, en het kan gebeuren zonder de penis aan te raken. Ze kunnen al dan niet wakker worden.
Ze treffen meestal jongens tijdens de puberteit, wanneer het lichaam het mannelijke hormoon testosteron begint te produceren. Zodra het lichaam testosteron kan produceren, kan het sperma afgeven.
Natte dromen zijn een normaal onderdeel van het opgroeien en kunnen niet worden voorkomen. Sommige jongens hebben misschien meerdere dromen per week, terwijl andere er nooit een ervaren. Ook dit is normaal.
Impact van medicijnen en gezondheidsproblemen
Het gebruik van sommige medicijnen kan het dromen beïnvloeden.
Antidepressiva en SSRI's
Een overzicht van kleine studies heeft gemeld dat selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) dromen kunnen versterken.
De resultaten lieten zien dat:
- Mensen met en zonder depressie ervoeren een afname van de frequentie van het herinneren van dromen bij het gebruik van antidepressiva.
- Meer positieve droomemoties waren gekoppeld aan het gebruik van tricyclische antidepressiva.
- Nachtmerries traden op na stopzetting van tricyclische antidepressiva en de monoamineoxidaseremmers (MAO-remmers) fenelzine en tranylcypromine.
- Zowel het starten als het stoppen met het gebruik van SSRI's of SNRI's lijken het dromen te intensiveren.
Verdoving gebruik
Dromen en hallucinaties worden al lang in verband gebracht met sedatie onder narcose.
Seksuele hallucinaties hebben in het verleden geleid tot beschuldigingen van seksueel misbruik of aanranding door artsen of professioneel verplegend personeel.
De volgende medicijnen zijn in verband gebracht met droomervaringen:
Propofol: mensen die dit anestheticum hebben gekregen, hebben hallucinaties en dromen gemeld die 'aangenaam' zijn en mogelijk een seksuele connotatie hebben. De dromen kunnen ook betrekking hebben op ongeremd gedrag of verbale uitdrukking van intieme gedachten.
Ketamine: vrijwilligers die een sub-anesthetische dosis ketamine namen, ervoeren meer droomonaangenaamheden gedurende 3 nachten dan degenen die een placebo slikten.
Alcohol: mensen die ontgifting ondergingen na alcoholverslaving, ervoeren een slechtere slaapkwaliteit en negatiever getinte dromen in vergelijking met gezonde controles. Na 4 weken onthouding verbeterden zowel de slaapkwaliteit als de droomervaring iets. Gedurende deze tijd droomden de deelnemers met alcoholverslaving significant vaker over alcohol dan de groep die geen afhankelijkheid had ervaren.
Studies hebben aangetoond dat de subjectieve slaap- en droomkwaliteit sterk verminderd is bij patiënten met alcoholverslaving.
Marihuana en cocaïne
Slaapstoornissen en onaangename dromen zijn in verband gebracht met terugtrekking van cocaïne, en slaapproblemen en vreemde dromen zijn gemeld na stopzetting van het gebruik van tetrahydrocannabinol (THC) of marihuana.
Gezondheidsomstandigheden die dromen beïnvloeden
Sommige gezondheidsproblemen kunnen de slaap- en droomkwaliteit van een persoon veranderen.
Psychotische ernstige depressie
Mensen met affectieve en niet-affectieve psychosen blijken een hoger niveau van ongebruikelijk denken of cognitieve bizarheid te hebben, zowel tijdens het dromen als wanneer ze wakker zijn.
Narcolepsie
Narcolepsie met kataplexie (NC) is een neurologische aandoening met overmatige slaperigheid overdag en veranderingen in slaappatronen.
Studies hebben aangetoond dat de meeste mensen ongeveer 85 procent droomherinnering hebben, ongeacht of ze NC hebben of niet. Mensen met NC hebben echter langere en complexere eerste-REM-dromen gemeld.
Deze bevindingen suggereren dat voor mensen met NC, de cognitieve processen die ten grondslag liggen aan het genereren van dromen eerder op de nacht effectiever werken in vergelijking met andere mensen.
Parkinson
Slaapstoornissen en nare dromen zijn in verband gebracht met de ziekte van Parkinson.
In één studie werd gekeken naar de relatie tussen testosteronniveaus, gewelddadige dromen en REM-slaapgedragsstoornis (RBD) bij 31 mannen met de ziekte van Parkinson (PD).
De resultaten suggereerden dat mensen met RBD meer kans hadden om gewelddadige dromen te ervaren, maar dat noch RBD noch gewelddadige dromen verband hielden met testosteronniveaus bij mannen met PD.
Bij een ander onderzoek waren zowel mannen als vrouwen met PD betrokken. Het bracht RBD in verband met gewelddadige dromen bij beide geslachten. De droominhoud was vergelijkbaar voor mannelijke en vrouwelijke deelnemers, maar mannen hadden de neiging om meer gewelddadige dromen te ervaren.
Post-traumatische stress-stoornis
Verstoorde slaappatronen, nachtmerries en dromen vol angst zijn symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSD).
Dromen herinneren
Er wordt vaak gezegd dat we 5 minuten na het einde van een droom 50 procent van de inhoud zijn vergeten en 10 minuten later 90 procent. Droomonderzoekers schatten dat ongeveer 95 procent van alle dromen bij het ontwaken volledig wordt vergeten.
Sommige mensen hebben er geen moeite mee om zich 's nachts meerdere dromen te herinneren, terwijl anderen zich zelden of nooit dromen herinneren. Een bepaald aspect van slaap lijkt het voor dromers moeilijk te maken om zich te herinneren wat er is gebeurd.
De meeste dromen worden vergeten, maar soms wordt een droom later op de dag of op een andere dag plotseling herinnerd. Het opschrijven of opnemen van dromen kan u helpen ze te onthouden. Dit suggereert dat het geheugen niet helemaal verloren is gegaan, maar om de een of andere reden moeilijk terug te vinden is.
Hoe beïnvloeden de hersenen droomherinneringen?
Hersenlaesie en neuroimaging-onderzoeken hebben aangetoond dat de temporo-parieto-occipitale junctie en de ventromesiale prefrontale cortex een cruciale rol spelen bij het herinneren van dromen.
Oppervlakte-EEG-onderzoeken toonden aan dat slaapcorticale oscillaties geassocieerd met succesvolle droomherinnering dezelfde zijn als die welke betrokken zijn bij het vormen en oproepen van episodische herinneringen terwijl ze wakker zijn.
Corticale hersentrillingen van menselijke slaap lijken een succesvolle herinnering van dromen te voorspellen.
Specifieke corticale activiteit is in verband gebracht met het succesvol terugroepen van dromen na het ontwaken uit de REM-slaap, een bevinding die de theorie versterkt dat het herinneren van dromen en het episodisch geheugen tijdens het wakker zijn met elkaar verbonden zijn.
Een ander deel van de hersenen is in verband gebracht met een succesvolle droomherinnering na het ontwaken uit fase 2 NREM-slaap.
Over het algemeen suggereren deze bevindingen dat de mechanismen die ten grondslag liggen aan het coderen en oproepen van episodische herinneringen hetzelfde kunnen blijven in verschillende bewustzijnstoestanden, met andere woorden, of ze nu wakker of slapend zijn.
Een ander onderzoek met MRI-technieken wees uit dat levendige, bizarre en emotioneel intense dromen - de dromen die mensen zich gewoonlijk herinneren - verband houden met delen van hersengebieden die bekend staan als de amygdala en hippocampus.
De amygdala speelt een primaire rol bij de verwerking en herinnering van emotionele reacties. De hippocampus is betrokken bij belangrijke geheugenfuncties, zoals het consolideren van informatie van korte- naar langetermijngeheugen.
Wetenschappers hebben ook vastgesteld waar dromen waarschijnlijk in de hersenen voorkomen.
Mensen met een klinische aandoening die bekend staat als het Charcot-Wilbrand-syndroom, verliezen het vermogen om te dromen.
Een verlies van het vermogen om te dromen werd ook opgemerkt bij één persoon die een laesie ervoer in een deel van de hersenen dat bekend staat als de rechter inferieure linguale gyrus. Dit bevindt zich in de visuele cortex. Het kan zijn dat dit gebied van de hersenen, dat wordt geassocieerd met visuele verwerking, emotie en visuele herinneringen, een rol speelt bij het genereren of doorgeven van dromen.
Mensen speculeren al duizenden jaren over dromen, maar pas sinds kort hebben technologische ontwikkelingen het mogelijk gemaakt om hersenactiviteit te bestuderen op een manier die ons kan helpen begrijpen wat er werkelijk gebeurt als we dromen. Veel over het leven van dromen blijft echter een mysterie.
