Hondenbezit kan te maken hebben met genen
De keuze om een hond te bezitten heeft volgens nieuw onderzoek een sterk genetisch element.
Een onderzoek onder meer dan 35.000 tweelingparen uit Zweden onderzocht in hoeverre de genetische samenstelling van mensen overeenkwam met het feit of ze al dan niet een hond hadden.
De onderzoekers, afkomstig van de Universiteit van Uppsala en Karolinska Institutet, in Zweden, en de Universiteit van Liverpool, in het Verenigd Koninkrijk, ontdekten dat genetische verschillen meer dan 50% van de variatie in hondenbezit zouden kunnen verklaren.
Het lijkt er ook op dat de invloed van genen op de keuze om een hond te bezitten sterker is bij vrouwen dan bij mannen.
In een recent Wetenschappelijke rapporten paper over de studie, schatten de onderzoekers dat de bijdrage van genetische factoren aan het hondenbezit "57% voor vrouwen en 51% voor mannen" is.
"We waren verrast om te zien dat iemands genetische samenstelling een significante invloed lijkt te hebben op het al dan niet bezitten van een hond", zegt hoofdonderzoeksauteur Tove Fall, Ph.D., een professor in moleculaire epidemiologie aan de Universiteit van Uppsala.
'Misschien hebben sommige mensen een grotere aangeboren neiging om voor een huisdier te zorgen dan anderen', mijmert ze.
Mensen en honden gaan ver terug
In hun studiedocument leggen de onderzoekers uit dat, hoewel de oorsprong van de gedomesticeerde hond nog steeds een onderwerp van verhit debat is, er geen twijfel over bestaat dat "pre-farming, jager-verzamelaars samenlevingen" veel gebruik maakten van gedomesticeerde hoektanden.
Mensen begonnen waarschijnlijk honden te gebruiken om hen te helpen bij het jagen en hoeden, maar ook als bescherming. Tegenwoordig bieden honden niet alleen gezelschap, maar helpen ze ook in verschillende omgevingen, van rehabilitatie in de gevangenis tot zorg na een operatie.
"Tientallen jaren van archeologisch onderzoek hebben ons geholpen een beter beeld te krijgen van waar en wanneer honden de menselijke wereld binnenkwamen", zegt co-auteur Keith Dobney, Ph.D., een dierentuinarcheoloog en professor aan de Universiteit van Liverpool.
Door nu "moderne en oude genetische gegevens" samen te brengen, kunnen wetenschappers ook "rechtstreeks onderzoeken waarom en hoe", voegt hij eraan toe.
Hij en zijn co-auteurs citeren talloze onderzoeken die het verband tussen hondenbezit en de menselijke gezondheid hebben onderzocht.
Deze laten bijvoorbeeld zien dat mensen die honden bezitten meer bewegen, minder eenzaamheid ervaren en een betere perceptie van welzijn hebben. Dit is met name het geval bij ouderen en alleenstaanden.
De bijdrage van genen ontrafelen
Wat echter niet duidelijk is uit eerder onderzoek, is of "gezondheidsverschillen tussen hondenbezitters en niet-hondenbezitters effecten weerspiegelen van het hondenbezit zelf of onderliggende reeds bestaande verschillen in persoonlijkheid, gezondheid en genetica", vragen de auteurs.
De voordelen van het gebruik van een Zweedse populatie om de genetica van deze vraag te onderzoeken, zijn dat Zweden het grootste tweelingcohort ter wereld heeft voor dit type onderzoek en dat alle hondenbezit in Zweden moet worden geregistreerd.
Het team heeft toegang gekregen tot de gegevens van de Zweedse tweelingregistratie van alle tweelingen die in de periode 1926–1996 zijn geboren en in 2006 nog in leven zijn.
Met behulp van nationale hondenregisters konden ze informatie over het hondenbezit verkrijgen en deze koppelen aan het tweelingcohort met persoonlijke identiteitsnummers.
Deze bronnen gaven hen een dataset die "85.542 tweelingen omvatte van 50.507 tweelingparen met bekende zygositeit", terwijl "informatie over beide tweelingen beschikbaar was in 35.035 paren."
Als u de zygositeit van tweelingparen kent, kunt u zien of ze identiek of niet-identiek zijn.
Wetenschappers gebruiken tweelingstudies om de effecten van omgeving en genen op biologie en gedrag te ontwarren. Identieke tweelingen hebben dezelfde genetische samenstelling, terwijl bij niet-identieke tweelingen gemiddeld slechts ongeveer 50% van hun genomen hetzelfde is.
Genen hebben waarschijnlijk invloed op het hondenbezit
Met behulp van statistische hulpmiddelen analyseerden de onderzoekers de gegevens om te schatten in hoeverre genetica, gedeelde omgeving en niet-gedeelde omgeving mogelijk hebben bijgedragen aan het hondenbezit.
Ze ontdekten dat tweelingen die allebei honden bezaten op volwassen leeftijd, eerder identiek dan niet-identiek waren, wat suggereert dat genetica inderdaad een sterke factor was in het hondenbezit.
"Een effect van gedeelde omgevingsfactoren", merken de auteurs op, "werd alleen waargenomen in de vroege volwassenheid."
Ze suggereren dat de bevindingen ook zouden kunnen betekenen dat genetische samenstelling mogelijk een rol heeft gespeeld bij het beïnvloeden van het 'vermogen van mensen om honden en andere dieren te domesticeren'.
Bovendien adviseren ze onderzoekers om genetische variatie als een factor te beschouwen bij het bestuderen van de impact van huisdierbezit op de menselijke gezondheid.
"De studie heeft grote implicaties voor het begrijpen van de diepe en raadselachtige geschiedenis van het domesticeren van honden."
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
