Beïnvloeden elektronische apparaten ons vermogen om complexe ideeën te begrijpen?
In de wereld van vandaag lijkt het erop dat vrijwel iedereen dagelijks smartphones en tablets gebruikt. Maar onze hersenen zullen ons er misschien niet voor bedanken, volgens nieuw onderzoek dat aantoont dat overmatig gebruik van elektronische apparaten correleert met een slechter begrip van complexe, wetenschappelijke teksten.
Elektronische apparaten zijn een integraal onderdeel geworden van het leven van mensen in de 21e eeuw. We grijpen nu naar onze smartphones om onze e-mails te lezen, het laatste nieuws te lezen en updates over ons leven op sociale media te posten.
Hoewel dit betekent dat we alle informatie die we willen binnen handbereik hebben, kan het voortdurend "trainen" van onze hersenen om informatie te verwerken op de manier waarop elektronische apparaten dicteren onbedoelde gevolgen hebben voor ons vermogen om complexe ideeën te volgen en te verwerken.
Dit is tenminste wat wetenschappers verbonden aan de Pennsylvania State University suggereren in een studie waarin ze onlangs publiceerden Wetenschappelijke rapporten.
In hun paper leggen de wetenschappers uit dat verklarende teksten, zoals wetenschappelijke artikelen, een bijzonder complexe kennisstructuur hebben.
Dit betekent dat ze kruisgerelateerde informatie gebruiken die lezers in verschillende delen van de tekst vinden. Om een dergelijke tekst te begrijpen, moet een lezer in staat zijn om de informatie die hij in deze verschillende tekstgedeelten vindt te identificeren en vervolgens het verband tussen de ideeën tot stand te brengen.
Toch ontdekten de onderzoekers in het onderzoek dat personen die aangaven voortdurend elektronische apparaten te gebruiken, wetenschappelijke teksten slechter begrepen dan mensen die hun slimme apparaten zuiniger gebruikten.
"[I] f mensen maken dagelijks buitensporig gebruik van elektronische apparaten, wat mogelijk hun vermogen om een hiërarchische ordening - of structuur - van wetenschappelijke concepten te verwerven, zou kunnen aantasten", legt co-auteur Ping Li uit.
"Als je deze hiërarchie niet kunt verwerven of begrijpen, dan verwerf je niet de essentie van de concepten. Wetenschap begrijpen is niet zomaar zinnen [...] samenvoegen; het is het samenbrengen van de sleutelconcepten in deze zinnen in een hiërarchische structuur - iets waar veel studenten tegenwoordig moeite mee hebben. "
Ping Li
Overmatig gebruik van apparaten hangt samen met veranderingen in de hersenactiviteit
Het onderzoeksteam werkte met 51 vrijwilligers in de leeftijd van 18-40 jaar, die allemaal rechtshandig waren. De vrijwilligers ondernamen functionele MRI-scans van hun hersenactiviteit terwijl ze vijf wetenschappelijke artikelen lazen over onderwerpen als wiskunde, de planeet Mars, elektrische circuits, gps of het milieu.
Het onderzoeksteam volgde ook de oogbewegingen van de deelnemers om erachter te komen hoe ze een tekst volgden terwijl ze deze lazen.
Ongeacht welke wetenschappelijke tekst de vrijwilligers op enig moment lazen, de bevindingen waren consistent.
Mensen die hadden gemeld dat ze de hele dag door constant elektronische apparaten gebruikten, hadden een lagere activiteit in hersengebieden - de linker insula en de inferieure frontale gyrus - die verband hielden met het verwerken van complexe informatie, het begrijpen van taal en het opletten.
"[We weten] dat de [inferieure frontale gyrus] erg belangrijk is voor het begrijpen van talen, voor het begrijpen van semantiek, of de betekenis van woorden en grammatica, en we zien dat dit gebied minder actief wordt onder mensen die meer elektronische apparaten gebruiken," merkt Li op.
Bovendien, vervolgt Li, “[de] insula is een gebied dat betrokken is bij cognitieve taken zoals het wisselen van aandacht. Stel dat je aan het dagdromen bent terwijl je een tekst leest en dan zegt een docent plotseling dat je op een bepaald deel van de tekst moet letten, dan verander je de aandacht. "
Hoewel de huidige bevindingen alleen wijzen op een verband tussen overmatig gebruik van elektronische apparaten en verminderde activiteit in deze belangrijke hersengebieden, waarschuwen de onderzoekers dat te veel vertrouwen op onze smartphones en tablets de manier waarop onze hersenen informatie verwerken, kan veranderen.
Li suggereert bijvoorbeeld dat elektronische apparaten bepaalde delen van onze hersenen kunnen stimuleren terwijl ze er niet in slagen om anderen te betrekken, waardoor de prestaties van die regio's mogelijk worden verzwakt.
"Ons werk kan gevolgen hebben voor het onderwijs", voegt Li toe. “Ons doel was om een neurale basis te zoeken voor begrijpend lezen. De middelbare school is bijvoorbeeld een tijd waarin kinderen over wetenschap beginnen te lezen - zeer elementaire informatie op het gebied van STEM [wetenschap, technologie, techniek en wiskunde]. "
"Op dit moment hebben we heel weinig kennis over hoe het brein van een middelbare scholier reageert wanneer ze deze zeer fundamentele wetenschappelijke concepten proberen te begrijpen", zegt de onderzoeker, waarmee hij aangeeft dat dit een onderzoeksgebied is dat in toekomstig onderzoek moet worden aangepakt.
