Diepe slaap kan helpen bij het behandelen van angst
Onderzoekers weten al een tijdje over een verband tussen onvoldoende slaap en angst. Een nieuwe studie versterkt en kwantificeert deze causale relatie en toont aan dat een slapeloze nacht angst met wel 30% kan doen toenemen.
Bovendien suggereert de nieuwe studie dat de diepe slaapfase een natuurlijke angstverlichter is.
Dit zijn de belangrijkste afhaalrestaurants van een artikel dat in het dagboek verschijnt Natuur Menselijk gedrag.
Matthew Walker, een professor in neurowetenschappen en psychologie aan de University of California (UC), Berkeley, is de senior auteur van de nieuwe studie.
Prof. Walker en collega's gingen op zoek naar de effecten van verschillende slaapstadia op angst bij 18 deelnemers.
Wetenschappers verdelen slaap routinematig in twee brede categorieën - snelle oogbeweging (REM) en niet-REM-slaap - en vier substappen.
De eerste twee stadia van niet-REM-slaap zijn perioden van lichte slaap waarin het lichaam zich aanpast van waakzaamheid tot rust.
Volgens de National Institutes of Health (NIH) is de derde fase van niet-REM-slaap de diepe, herstellende slaap die we nodig hebben om ons 's ochtends weer opgeladen te voelen. Niet-REM-slaap wordt meestal gevolgd door REM-slaap, de met dromen gevulde, lichtere fase vóór het ontwaken.
Deze verschillende slaapfasen weerspiegelen anders in de hersenactiviteit. Door de hersenactiviteit te meten, bepaalden prof.Walker en het team de effecten van verschillende slaapfasen op angst.
Diepe slaap beschermt tegen angst
Om angstniveaus te meten, vroegen de onderzoekers een groep van 18 jongvolwassenen om emotioneel verontrustende video's te bekijken na een volledige nachtrust en na een slapeloze nacht.
Na elke bezichtiging vulden de deelnemers een standaard angstvragenlijst in, de zogenaamde state-trait angstinventaris.
De wetenschappers gebruikten functionele MRI en polysomnografie om de hersenen van de slapende deelnemers te scannen om de slaapstadia te identificeren.
De hersenscans toonden aan dat een hersengebied genaamd de mediale prefrontale cortex na een slapeloze nacht was gedeactiveerd. Eerdere studies hebben gesuggereerd dat dit hersengebied angst en stress verzacht.
De scans toonden ook buitensporige hersenactiviteit in andere regio's die verband houden met het verwerken van emoties. Een slapeloze nacht verhoogde de angst met wel 30%, melden de auteurs.
"Zonder slaap", legt prof. Walker uit, "is het bijna alsof de hersenen te zwaar op het emotionele gaspedaal drukken, zonder voldoende rem."
Bovendien ontdekte de studie dat de angstniveaus kelderden na een volledige nacht slapen en dat deze vermindering zelfs nog significanter was bij mensen die meer tijd doorbrachten in de diepe, langzame, niet-REM-slaapfase.
"Diepe slaap had het prefrontale mechanisme van de hersenen hersteld dat onze emoties reguleert, emotionele en fysiologische reactiviteit verlaagt en escalatie van angst voorkomt", meldt Eti Ben Simon, een postdoctoraal onderzoeker bij het Center for Human Sleep Science aan UC Berkeley en de hoofdauteur van het onderzoek. .
Slaap als een klinische aanbeveling
De onderzoekers probeerden hun bevindingen te repliceren, dus voerden ze nog een reeks experimenten uit in een grotere steekproef van 30 deelnemers, evenals een online enquête onder 280 mensen.
De laboratoriumexperimenten bevestigden dat mensen die 's nachts meer diepe slaap ervoeren, de volgende dag de minste angst hadden. De online enquête bevestigde dat de hoeveelheid en kwaliteit van de slaap die mensen kregen, hun angstniveaus de volgende dag betrouwbaar voorspelden.
De hoofdauteur van het onderzoek suggereert ook dat een goede nachtrust een klinische aanbeveling zou moeten zijn voor de behandeling van angst.
"Mensen met angststoornissen melden routinematig dat ze een verstoorde slaap hebben, maar zelden wordt slaapverbetering beschouwd als een klinische aanbeveling om angst te verminderen", zegt ze.
"Onze studie legt niet alleen een oorzakelijk verband vast tussen slaap en angst, maar identificeert ook het soort diepe [niet-] REM-slaap dat we nodig hebben om de overbezorgde hersenen te kalmeren."
Eti Ben Simon, Ph.D.
De senior auteur van het onderzoek geeft ook commentaar op de bevindingen en zegt: "We hebben een nieuwe functie van diepe slaap geïdentificeerd, een die angst van de ene op de andere dag vermindert door verbindingen in de hersenen te reorganiseren."
"Diepe slaap lijkt een natuurlijke anxiolytische (angstremmer) te zijn, zolang we het maar elke nacht krijgen", besluit prof. Walker.
