Een algemeen antidepressivum kan angst sneller verlichten dan depressie
Sertraline, een antidepressivum dat artsen vaak voorschrijven, lijkt eerst te werken door de angst te verminderen en begint pas weken later depressieve symptomen aan te pakken.
Dit was de belangrijkste bevinding van een onderzoek naar het gebruik van antidepressiva in eerstelijnszorg in het Verenigd Koninkrijk.
De onderzoekers suggereren dat sertraline effectief is, hoewel de methode onverwacht is, voor degenen die waarschijnlijk een recept voor antidepressiva in de eerste lijn krijgen.
Sertraline is een selectieve serotonineheropnameremmer (SSRI). Het werkt door het niveau van de "gelukkige chemische" serotonine in de hersenen te verhogen.
Symptomen van depressie zijn onder meer het onvermogen om plezier te voelen, een neerslachtig humeur en een slechte concentratie.
De studie laat zien dat sertraline geen effect lijkt te hebben op deze symptomen binnen 6 weken, maar een zwak effect vertoont na 12 weken.
Hoewel de impact op depressieve symptomen afwezig lijkt te zijn, zagen de onderzoekers afname van angst samen met verbeteringen in de kwaliteit van leven en zelfgemeten mentale gezondheid binnen 6 weken.
Een recent artikel over de studie, die de vorm aannam van een placebogecontroleerde studie, komt voor in The Lancet Psychiatry logboek.
"Het lijkt erop dat mensen die het medicijn gebruiken zich minder angstig voelen, zodat ze zich over het algemeen beter voelen, ook al waren hun depressieve symptomen minder aangetast", zegt hoofdonderzoeksauteur Gemma Lewis Ph.D., docent en onderzoeker in de psychiatrie aan de universiteit. College London, in het VK
Het gebruik van antidepressiva is toegenomen
In de Verenigde Staten behoren, net als in het Verenigd Koninkrijk, antidepressiva tot de meest voorkomende geneesmiddelen op recept, en het gebruik ervan is sinds de eeuwwisseling aanzienlijk gestegen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het gebruik van antidepressiva in de VS in de 15 jaar voorafgaand aan 2014 met bijna 65% gestegen.
In de periode 1999-2002 had 7,7% van de mensen ouder dan 12 jaar de afgelopen maand een antidepressivum gebruikt. Dit cijfer is in de periode 2011-2014 gestegen tot 12,7%.
Artsen schrijven antidepressiva niet alleen voor bij depressie, maar ook bij andere aandoeningen, zoals angst.
In totaal namen de onderzoekers 653 mensen in de leeftijd van 18-74 jaar op die de afgelopen 2 jaar milde tot ernstige depressieve symptomen hadden gehad.
De werving vond plaats in 179 huisartsencentra in vier steden in Engeland, het Verenigd Koninkrijk.
De onderzoekers wijzen erop dat in alle gevallen noch de huisarts, noch hun patiënten zeker wisten of antidepressiva baat zouden hebben.
Ze zagen geen bewijs dat het nemen van sertraline meer bijwerkingen zou veroorzaken dan het nemen van een placebo.
Beter staat voor het gebruik van antidepressiva vandaag
De meeste eerdere onderzoeken met antidepressiva hebben plaatsgevonden in gespecialiseerde instellingen voor geestelijke gezondheidszorg en er zijn geen mensen met niet-gediagnosticeerde of milde symptomen van depressie bij betrokken.
Veel van deze eerdere onderzoeken werden decennia geleden voltooid toen het gebruik van antidepressiva beperkter was, en het doel van de onderzoeken was om wettelijke goedkeuring te krijgen.
Het team suggereert dat de deelnemers aan de nieuwe studie de mensen die vandaag antidepressiva krijgen, beter vertegenwoordigen.
"Onze bevindingen", schrijven de auteurs, "ondersteunen het voorschrijven van SSRI-antidepressiva bij een grotere groep deelnemers dan eerder werd gedacht, inclusief degenen met milde tot matige symptomen die niet voldoen aan de diagnostische criteria voor depressie of gegeneraliseerde angststoornis."
Deskundigen vragen om verdere studies
Opmerkingen van experts die niet bij het onderzoek betrokken waren, waren over het algemeen ondersteunend.
Guy Goodwin, hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk, prijst de onderzoekers omdat ze "licht geven in plaats van warmte" aan een controversieel debat over "het toegenomen gebruik van antidepressiva in de huisartspraktijk".
Net als de auteurs beveelt Goodwin ook aan om verder onderzoek te doen om de langere waarde van antidepressiva en de moeilijkheden bij ontwenning te onderzoeken.
Dr. Paul Keedwell, een consulent psychiater aan de Cardiff University in het Verenigd Koninkrijk, suggereert dat het gebrek aan vermindering van depressieve symptomen te wijten kan zijn aan onvoldoende aantallen ernstig depressieve personen in de steekproef.
"Verder onderzoek is nodig", voegt hij eraan toe, "in deze belangrijke eerstelijns populatie, met individuen gegroepeerd op ernst, en een flexibeler doseringsregime."
De onderzoekers zijn van mening dat de studie de grootste antidepressiva-studie tot nu toe is die geen financiering heeft ontvangen van de farmaceutische industrie.
"We hopen dat we een nieuw licht hebben geworpen op de manier waarop antidepressiva werken, aangezien ze mogelijk voornamelijk angstsymptomen beïnvloeden, zoals nervositeit, zorgen en spanning, en het langer duren voordat depressieve symptomen worden beïnvloed."
Gemma Lewis Ph.D
