Kanker: 'Ultraverwerkt' voedsel kan het risico vergroten
Een grote studie suggereert dat de toenemende consumptie van ultrabewerkte voedingsmiddelen - zoals frisdrank en suikerhoudende dranken, instantnoedels, verpakte snacks en sommige gereconstitueerde vleeswaren - verband kan houden met een evenredige stijging van het risico op kanker.
In hun rapport van de bevindingen dat onlangs is gepubliceerd in De BMJ, wetenschappers van universiteiten in Parijs, Frankrijk en São Paulo in Brazilië waarschuwen dat de bevinding afkomstig was van een observationeel onderzoek en dat er nu meer onderzoek moet worden gedaan om dit te bevestigen.
Observationele studies zijn niet bedoeld om oorzaak en gevolg te bewijzen, maar ze kunnen wel inzicht bieden in verbanden tussen variabelen zoals voeding en ziekte.
In dit geval analyseerden de onderzoekers het dieet en de gezondheid van 105.000 personen van middelbare leeftijd in de NutriNet-Santé-cohortstudie. De deelnemers gaven informatie over hun typische inname van duizenden verschillende soorten voedsel.
Ze ontdekten dat voor elke 10 procent stijging van het aandeel ultrabewerkte voedingsmiddelen, er een 12 procent hoger risico op kanker was.
Verdere analyse onthulde een stijging van het risico op borstkanker met 11 procent, maar geen significant verband met een verhoogd risico op prostaatkanker of colorectale kanker.
"Naarmate de wereldwijde consumptie van sterk bewerkte voedingsmiddelen toeneemt", melden Martin Lajous en Adriana Monge, van het National Institute of Public Health in Mexico, in een bijbehorend redactioneel artikel, "is het begrijpen van de gezondheidseffecten van deze voedingsmiddelen een relevant en actueel onderwerp geworden. "
Van de nieuwe bevindingen merken ze op dat, hoewel ze "een eerste inzicht bieden in een mogelijk verband tussen ultrabewerkte voedingsmiddelen en kanker […], we nog lang niet de volledige implicaties van voedselverwerking voor gezondheid en welzijn begrijpen".
Hoge kankercijfers en ultrabewerkt voedsel
De laatste schattingen van wereldwijde cijfers suggereren dat er in 2012 14,1 miljoen nieuwe gevallen van kanker waren, en dat dit aantal naar verwachting zal oplopen tot 24 miljoen in 2035.
In de Verenigde Staten - waar kanker de op een na meest voorkomende doodsoorzaak is - schat de American Cancer Society (ACS) dat er in 2018 ongeveer 1,7 miljoen nieuw gediagnosticeerde gevallen van kanker zullen zijn en meer dan 609.000 sterfgevallen als gevolg van de ziekte.
Volgens de ACS is ten minste 42 procent van de nieuw gediagnosticeerde gevallen van kanker te voorkomen. Deze omvatten 19 procent waarbij roken de hoofdoorzaak is en 18 procent die het gevolg is van een combinatie van factoren, waaronder 'slechte voeding'.
In hun nieuwe studiedocument citeren de onderzoekers bewijs dat suggereert dat veel landen overschakelen naar een hogere consumptie van 'ultrabewerkt voedsel' of voedsel dat verschillende 'fysieke, biologische en / of chemische processen' heeft ondergaan.
Uit een aantal onderzoeken - waaronder enkele uitgevoerd in de VS, Europa, Brazilië, Canada en Nieuw-Zeeland - is gebleken dat 25-50 procent van de dagelijkse energie-inname afkomstig is van ultrabewerkte voedingsmiddelen zoals koolzuurhoudende dranken, verpakte snacks en gebak. kant-en-klaarmaaltijden, suikerhoudende granen en gereconstitueerd vlees.
Een noodzaak om de link te onderzoeken
De onderzoekers suggereren dat de gezondheidsgevolgen van deze trend moeten worden bestudeerd, omdat ultrabewerkte voedingsmiddelen een aantal kenmerken hebben die ziekteveroorzakend kunnen zijn.
Ze bevatten bijvoorbeeld meer toegevoegde suikers en zout, evenals totaal vet en verzadigd vet, en ze bevatten minder vezels en vitamines.
Een ander punt van zorg is dat ultrabewerkte voedingsmiddelen door contact met verpakkingsmaterialen besmet kunnen raken met mogelijk schadelijke stoffen.
Deze voedingsmiddelen bevatten ook additieven die, hoewel ze zijn goedgekeurd voor gebruik in voeding, controversieel blijven omdat sommige dier- en celstudies hebben gesuggereerd dat ze kanker kunnen veroorzaken. Deze toevoegingen zijn onder meer het vleesadditief natriumnitriet en het witte voedingspigment titaandioxide.
Onderzoek naar de gezondheidseffecten van ultrabewerkte voedingsmiddelen is een relatief nieuw vakgebied. Sommige onderzoeken hebben de mogelijkheid aangetoond dat ze verband houden met een hoger risico op obesitas, hoge bloeddruk en hoog cholesterol, maar robuust bewijs is "nog steeds erg schaars".
De auteurs schrijven dat, voor zover zij weten, hun observationele studie "de eerste is die een toename van het risico op algehele - en specifiek borstkanker - geassocieerd met ultraverwerkte voedselinname onderzoekt en benadrukt."
Gedetailleerde voedselclassificatie
Voor hun onderzoek analyseerden de onderzoekers gegevens van mensen die ten minste twee keer een vragenlijst hadden ingevuld over het voedsel dat ze gedurende 24 uur consumeerden. Dankzij het verzamelde detail konden ze de typische inname van 3.300 verschillende soorten voedsel meten.
De incidentie van kanker werd gemeten over gemiddeld 5 jaar. De gegevens werden ontleend aan informatie in de verslagen van deelnemers en werden vergeleken met medische dossiers en nationale databases.
De onderzoekers hebben de voedingsmiddelen in vier groepen onderverdeeld, volgens de "omvang en het doel van industriële voedselverwerking".
Ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn voedingsmiddelen die, volgens het classificatiesysteem dat in de studie wordt gebruikt, de meest industriële voedselverwerking ondergaan.
Het studiepapier geeft een lange lijst van ultrabewerkte voedingsmiddelen, waaronder: visnuggets; verpakte zoete en hartige snacks; verpakte broden; vleesproducten die zijn gereconstitueerd met behulp van nitrieten of andere niet-zoute conserveermiddelen; en voedsel dat 'grotendeels of volledig is gemaakt van suiker, oliën en vetten'.
Enkele voorbeelden van stoffen die tijdens industriële verwerking worden toegevoegd, zijn smaakstoffen, kleurstoffen, bevochtigingsmiddelen, emulgatoren en kunstmatige zoetstoffen. Deze worden vaak toegevoegd om "zintuiglijke eigenschappen na te bootsen" of om "ongewenste eigenschappen te verhullen".
Geen kankerverband met minder bewerkte voedingsmiddelen
Aan de andere kant van het productspectrum bevinden zich basisvoedingsmiddelen zoals "fruit, groenten, peulvruchten, rijst, pasta, eieren, vlees" die nauwelijks of geen bewerking hebben ondergaan. Ze zijn meestal 'vers of gedroogd, gemalen, gekoeld, bevroren, gepasteuriseerd of gefermenteerd'.
Daartussenin liggen de minder bewerkte voedingsmiddelen, waaronder 'ingeblikte groenten met toegevoegd zout, met suiker bedekt gedroogd fruit' en vlees dat 'alleen is geconserveerd door te zouten', plus 'kazen en vers gemaakte onverpakte broden'.
De studie bracht geen significant verband aan het licht tussen kanker en de consumptie van minder bewerkte voedingsmiddelen, en een lager risico op algehele kanker en borstkanker bij inname van vers en minimaal verwerkt voedsel.
Hoewel ze de onderzoekers prijzen voor de gedetailleerde gegevens die ze hebben geanalyseerd en verzameld over voeding en kanker, en voor de vele statistische analyses die ze hebben uitgevoerd, merken Lajous en Monge niettemin op dat de "interessante resultaten replicatie en verdere verfijning vereisen".
Ze benadrukken ook dat hoewel het voedselclassificatiesysteem dat in het onderzoek wordt gebruikt, "nuttig kan zijn voor beschrijvende doeleinden en voor replicatie", het niet noodzakelijkerwijs het soort details biedt dat nuttig is voor consumenten en beleidsmakers.
Lajous en Monge concluderen:
"Er moet voor worden gezorgd dat de sterke punten en beperkingen van deze nieuwste analyse worden doorgegeven aan het grote publiek en dat het publiek meer inzicht krijgt in de complexiteit die gepaard gaat met voedingsonderzoek bij vrijlevende populaties."
