Kanker- en voedingsonderzoek: hoe het het beste vooruit kan gaan
In de afgelopen decennia hebben een aantal onderzoeken een verband gesuggereerd tussen voedingsgewoonten en het ontstaan van kanker. Veel van dit onderzoek heeft echter niet verder kunnen gaan dan het observeren van verbanden. Nu suggereren specialisten in kanker en voeding een weg voorwaarts.
Al decennia lang vinden onderzoekers verbanden tussen ongezonde voedingsgewoonten en het risico op de ontwikkeling en herhaling van kanker.
Ze hebben echter nog niet zonder enige twijfel bewezen dat al deze verbanden causaal zijn.
Tegelijkertijd waren bevindingen uit het verleden overtuigend genoeg om onderzoekers ertoe aan te zetten deze verbanden verder te onderzoeken.
Voeding is een belangrijk discussiepunt bij kankerpreventie, aangezien het een veranderbare factor is; goed geïnformeerde mensen kunnen verschillende keuzes maken als het gaat om wat en hoe ze eten, wat echt een verschil kan maken voor hun gezondheid.
Studies uit het Verenigd Koninkrijk hebben aangetoond dat "bijna 4 op de 10" gevallen van kanker te voorkomen zijn, aangezien aanpasbare risicofactoren hen drijven.
Om deze redenen kwamen specialisten uit vele disciplines - waaronder kanker- en voedingsonderzoek - in december vorig jaar samen om de wisselwerking tussen voeding en kankerrisico te bespreken.
De eerste internationale conferentie over kankerpreventie en voeding vond plaats in Londen, VK, onder auspiciën van Ludwig Cancer Research en Cancer Research UK.
De belangrijkste punten die de onderzoekers tijdens deze conferentie bespraken, verschijnen nu in het tijdschrift BMC-geneeskunde.
Oude uitdagingen versus nieuwe methoden
"Hoewel gegevens duidelijk aantonen dat obesitas een belangrijke risicofactor is voor kanker", zegt Bob Strausberg, plaatsvervangend wetenschappelijk directeur van het Ludwig Institute for Cancer Research, "moeten we nog veel leren over hoe voeding, lichaamsbeweging en andere metabolische factoren invloed hebben op de ontwikkeling van kanker. "
"Door de meest vooraanstaande experts op dit gebied uit verschillende instellingen, disciplines en continenten samen te brengen, hebben we gewerkt aan het identificeren van deze hiaten in het onderzoek en het verduidelijken van de rol van voeding bij kankerpreventie", zegt hij.
Een probleem dat de onderzoekers op de conferentie bespraken, waren de uitdagingen die zich voordoen bij het begrijpen of voeding al dan niet rechtstreeks van invloed is op het risico op kanker en het succes van de behandeling.
"De complexiteit van de metabolische factoren die worden gemoduleerd door voeding en fysieke activiteit, kan een bijdragende factor zijn voor het gebrek aan ondersteuning voor verschillende prominente voedsel- en kankerhypothesen in grote prospectieve studies", legt prof. Walter Willett van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston, MA, en Elio Riboli, leerstoel epidemiologie en preventie van kanker aan het Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk
"De huidige bewijsbasis op het gebied van voeding en kanker is grotendeels observationeel en vatbaar voor verwarring, en dieet [informatie] op de lange termijn is moeilijk te beoordelen", voegen prof. Richard Martin van de Universiteit van Bristol, VK, en prof. Edward Giovannucci, van de Harvard TH Chan School of Public Health.
Maar uit de verschillende panels kwam ook naar voren dat er nu misschien manieren zijn om deze uitdagingen te overtreffen. Deelnemers aan de conferentie voerden bijvoorbeeld aan dat ze nu nieuwe analytische methoden en nieuwe manieren kunnen gebruiken om te begrijpen hoe moleculaire factoren de ontwikkeling van kanker kunnen beïnvloeden.
Deze omvatten innovatieve methoden als epigenomics, transcriptomics, metabolomics en proteomics.
"Met verbeterde mechanismen om gegevens te delen, verbeterde samenwerking tussen continenten en toenemende kruisbestuiving tussen traditionele [geïsoleerde velden] - zijn de verbanden tussen voeding en onderzoek naar kankerpreventie mogelijk begrijpelijker en bruikbaarder", schrijft Fiona Reddington, hoofd van de bevolking, preventie , en financiering van gedragsonderzoek bij Cancer Research UK.
Interdisciplinariteit is de weg vooruit
Op de conferentie legden specialisten ook uit dat financieringsinstanties niet alleen meer moeten investeren in onderzoek voor betere kankerbehandelingen, maar ook in onderzoek naar mogelijke risicofactoren - zoals aspecten van voeding en methoden voor kankerpreventie.
"Middelen worden met tegenzin aangewend voor preventie, laat staan vroege levensfactoren die decennia verwijderd zijn van het optreden van kanker", leggen prof.Karin Michels van de University of California, Los Angeles, en prof.Robert Waterland, van het Baylor College of Medicine in Houston, TX.
"We hopen dat onze dringende oproep tot actie zal worden gehoord", voegen ze eraan toe.
Alle onderzoekers die bij de conferentie betrokken waren, beweren dat het erg belangrijk is om manieren te vinden om kanker- en voedingsonderzoek te gebruiken om beter beleid en richtlijnen te ontwikkelen die echt een verschil zullen maken in het leven van mensen.
Daartoe merken ze op dat wetenschappers nauw moeten samenwerken met nationale beleidsmakers en gezondheidswerkers om gezond, voedzaam voedsel te promoten boven opties die minder waarschijnlijk het welzijn ondersteunen.
"Onderzoek om de ontwikkeling van beleid en interventies ter verbetering van het voedselmilieu te informeren en prioriteit te geven aan kanker en andere niet-overdraagbare ziektepreventie vereist interdisciplinaire samenwerking", schrijven prof.Linda Bauld van de Universiteit van Edinburgh in het VK en professor emerita Hilary Powers van de Universiteit van Sheffield, ook in het VK
Volgens Strausberg en Reddington was de behoefte aan interdisciplinaire benaderingen als het gaat om het verder verdiepen van de verbanden tussen kanker en voeding inderdaad een belangrijk punt van de inaugurele conferentie. Ze concluderen:
"Interdisciplinair onderzoek, waarin disciplines als business en marketing, politieke wetenschappen, milieuwetenschappen, aardrijkskunde, data- en systeemwetenschappen, en simulatiemodellering worden geïntegreerd, biedt veel belofte."
